乾清宫的连廊上，许颂年扶着一条伤腿，跟在奉明帝的身后，亦步亦趋。
连廊上悬着四只鸟笼，笼中各锁着一只白玉鸟。
雨后晴空万里，白玉鸟的叫声也格外嘹亮，奉明帝的心情不错，命人搬来一把椅子，放在廊上，许颂年忙上前服侍奉明帝落坐。
宫人都站得远远的，只留下许颂年伺候茶水。
奉明帝虽已在梁京很多年了，但仍然喜欢喝他在郁州藩地时，喝的一种云雾茶。
这茶奉明帝喝得极其讲究，许颂年费心教了杨照月等人很久，泡出来的茶，也没能让奉明帝满意。
这会儿水还未煮沸，许颂年服侍奉明帝坐下，又赶着守到了炉火边。
奉明帝撩平膝上的袍子，笑道：“腿都痛成这样了，何必又到这儿跟前来。”
许颂年在炉边躬身道：“哪怕是被主子您抬举上了天，在外头威风，回来到家里，不也还是主子您脚边的狗吗？”
奉明帝取过一根谷莠子，抬手逗鸟，随口问道：“你当朕这里，是家吗？”
许颂年见此，忙又过来，扶着跛腿半跪下来，为奉明帝端来鸟食：“可不，主子的地方，奴婢在哪里趴着都安心。”
奉明帝低头看着许颂年，忽然笑道：“呵，两姓家奴。”
许颂年听完这句话，忙双膝跪地，伏身在奉明帝脚边。
奉明帝道：“朕每次提这个词，你就这样。其实有什么呢？张容悲算什么啊。状元？河督大员？那都是前一朝的事儿了，郁州溃坝以后，他就是个带着自家妇投江的畏罪懦夫。留下一双儿女，在郁州城里行乞。”
许颂年看着奉明帝的革靴，静静地闭上了眼睛。
奉明帝继续说道：“那姑娘虽然大了，但有弱症。小子呢，当年连话都还不会说，你是他张家的赘婿。没沾上风光，反遇上大难，你当年若不进朕的王府侍奉，以此养活他张家的那两个孩子，他们早就饿死在郁州城里了。”
“所以，主子才是张家姐弟的恩人。”
“张药是怎么想的吗？”
“他若不是这样想的，废太子的逆党，也不可能在这十年之间，就被杀尽了不是。”
“呵。真的杀尽了吗？”
许颂年闻此问，手指不自觉地一捏。
奉明帝笑了一声，“朕始终觉得他侍朕，不如你。”
随着这句话的声音落下，炉上的水却渐渐滚了。
奉明帝放下谷莠子，两只白玉鸟在笼子里忽然扑腾起来，许颂年忙道：“请陛下息怒。”
奉明帝沉默了须臾，才幽幽道：“朕没生气，煮茶吧。”
许颂年这才站起来去煮茶，奉明帝的声音再次传来，“许颂年啊……”
“奴婢在。”
“朕在想啊，这几年朕给张药的女人，他是一个都没要。”
许颂年将茶拨入杯中，应道：“他打小就那牛心古怪的脾气。”
“可朕要杀的人，他却偏要去沾染。”
奉明帝说完，又哼笑了一声。
许颂年稳主自己的手臂，举壶注水，“他不也跟主子您认了错，主子虽没流他三千里，但罚他扛着枷，在那神武门外站上十日，他也知道，主子对他是恩威并施。至于那个死囚，主子最后不也赦了她吗？”
“那是你求的。”
许颂年没有否认，应了一声“是。”
奉明帝继续说道：“朕想着，这么多年你没跟朕开口求过什么，第一次开口，不论如何，朕都不想驳你的面子。”
许颂年将茶端道奉明帝面前，“奴婢谢主子恩典。”
奉明帝接过茶，“今日没人，朕单独问你一句，为什么替玉霖求情。”
许颂年再次跪下，“奴婢不敢欺瞒主子。这司礼监是陛下的司礼监，调（和谐）教出来一个，能为陛下办差的人不容易，犯了错被总宪拿住，他们又不像张药，打一顿，或是枷十天，调养调养也就好了。一个折了，两个也折了，奴婢上了年纪，腿脚这样，没有他们帮衬着，还怎么给主子当差，奴婢也是没有办法，只恨他们不争气……”
奉明帝笑了笑，“朕明白了，就问到这里，后面你也不用答了。”
许颂年叩首：“谢陛下体谅。”
奉明帝放下茶盏站起身，“朕是不喜欢狂妄的女人，但比起血淋淋地剐了，赏个奴籍，捆上手脚，让她在梁京城里苟活，朕觉得也不错。朕是仁君？”
这虽然是一个问句，但却没有人回应。
奉明帝回头，点出了许颂年的名字，“是吧，许颂年。”
许颂年忙抬首应道：“是，陛下仁义。”
奉明帝看向琉璃瓦顶 ，“其实玉霖的性子，让朕想起了一个故人，朕的赵妃。”
许颂年听到“赵妃”二字，再次将头埋了下去。
“你不用埋头，你跟着朕这么多年，你的事不瞒朕，朕的事，你也都知道。朕要灭你口，早就灭了。她从前也是个刚硬的女人，犯错以后，朕也想杀了她，可又不忍心，谁想她自己疯了，淹死在了运河里……朕现在都还记得，她死的那一天，她的侄子赵河明，哭得伤心。如今想起来，朕还是恨她，恨她把朕的……哎……”
奉明帝叹了一口气，没在继续往前说，“你起来吧，把你煮的茶，遣人给张药送一碗出去，就说，是朕赏的。”
过了正午，太阳偏西，神武门前围观的人却越来越多。
天气有点冷，加上城里风大，人们都不自觉地裹起了衣裳。
神武门内走出来一个司礼监的随堂太监，张药有些艰难地转头看了那人一眼，那人倒是没到他跟前，只跟看守他的禁军交代了几句，又把一只水碗交给了禁军。
不多时，禁军端着水碗走到张药身边。
“陛下所赐，张指挥使喝了吧。”
“是，张药谢恩。”
说完咬住水碗，抬头一饮而尽，随即又用枷中的手，勉强稳住水碗，侧头对站在一边的随堂道：“你过来。把碗取走。”
随堂太监看了禁军一眼，见禁军的人没阻止他，这才近前，接过水碗。
张药趁机问道：“你们杜秉笔在什么地方。”
随堂太监小声应道：“杜秉笔挨了掌印几个板子，如今，养着呢……”
“你帮我跟他传个话。”
“指挥使请说。”
“让他爬得起来了，去一趟镇抚司的值房，看一看张……”
他话还没说完，便听人群骚乱起来，接着杜灵若的声音便传到了张药耳中。
“阿悯姐姐，您别恼药哥，您听我跟你解释……哎哟我的腰……”
张药转过头，见张悯已经拼命拨开了人群，挤到了最前面。杜灵若脸色苍白地跟在她身后，试图拽住她，奈何他自己身上也又伤，被人群一挤便动弹不得，只能一声一声地喊着张悯，希望她能回头。
可张悯根本没有理睬他，挤到看守张药的禁军面前，一把摁住了禁军手中的拦路棍，“让我过去。”
“姑娘，我们奉命看管示众的罪人，不能……”
“那罪人是我弟弟。”
张悯这话一出，周围的人却炸开了锅。
“北镇抚司指挥使的姐姐，那不就是……”
“呸呸呸，快别说。”
“这有什么不能说的，全梁京的人都知道，北镇抚司指挥使的姐姐，是许掌印从前的娘子啊。”
张悯听着周围的议论声，并没有言语，仍然看着禁军守卫道：“让我进去，我有话要问他。”
“这……”
禁军守卫有些犹豫，回头看向在场的校尉。
杜灵若此时终于挤到了张悯身边，一把拽住张悯的袖子，“阿悯姐姐，你先跟我回去，药哥其实……哎呀，你回去我慢慢给你解释。”
张悯拼命想要推开面前的禁军，杜灵若怕禁军伤到张悯，忙扯起喉咙道：“你们别不识好歹，若是伤到了阿悯姑娘，小心我们许掌印要你们的皮。”
禁军本就顾忌她是张药的姐姐，此时听了杜灵若的话，更是不敢再拦，索性假装被张悯推开，卸力后退几步。
张悯提着裙奔到张药面前，脸色已经煞白，她摁着胸口咳了几声，这才抬头看向张药。
张药看着她的模样，知道她病又重了，忙道：“你过来也好，我正要跟你说，我让杨照月……”
啪——
张药话未说完，就挨了一巴掌。
虽然力气不大，病弱之人却已竭力。
张药脸一偏，止住了将才的话，低头说了一句：“对不起。”
“你那晚跟我说，你夜里在外头有事，就是这件事吗？”
“是。”
“为什么！”
张悯抬高了声音，“张药，你以前不是这样的啊！”
她终于没有再叫张药的乳名，但此时张药却无言以对，只能闭上眼睛，再次重复那一句：“对不起。”
张悯含泪看着他，“你没有对不起我，你是对不起那个姑娘。因为你，她不管是死是活，都会被人践踏到泥里去。你就在这里被枷十天，枷锁一卸，你又是这梁京城里耀武扬威的北镇抚司指挥使，那人姑娘呢？”
张药深吸一口气，仍然只能回出一句：“对不起。”
张悯抿着唇，忍了半晌，这才又叫了张药一声。
“张药。”
张药垂着头，尽量放低自己的语气。
“你说。”
“把你所有的棺材都卖了。”
“张悯……”
“卖了！”
“……”
张悯抹了一把眼泪，“把人给我带回来。”
“我……”
“带回来你不准见她，更不准碰她！你给我睡到你的镇抚司衙门里去！”
张药想跟她说一句，其实他的棺材都很贵，卖一口十个玉霖都能带回来，然而却一句话都插不上。
张悯抿紧嘴唇，浑身气得肩膀发抖。
张药把肩上的枷锁垂下，以免自己不小心伤到张悯，硬着头皮认了个错。
“我错了。”
张悯没有说话。
张药无奈地叹了一口气：“棺材你想怎么卖就怎么卖吧，等我的枷号刑结束，我就去见官媒。到时候你去接她，我去睡镇抚司。”
