雒阳。
看着描述水贼的信报，刘擎不知为何，很自然的想起了锦帆贼甘宁。
心中又纳闷，如果是甘宁，是不是应该已经很知名了才对，信中会不提及？
“难道刚出道？”刘擎喃喃了一声。
“主公，北山贼，南水贼，司空见惯，无需惊讶。”荀攸说道。
“什么样的水贼，能截我艨艟？即便没有大将护卫，艨艟配备大小弩箭，不是寻常毛贼可以靠近的。”
“主公的意思是，毛贼之中，有能人？”郭嘉顺着刘擎的话道。
“而且此能人，长于水性，深谙水战。”
郭嘉脑袋转得飞快，笑道：“看来主公要捉贼了。”
“传令沮授，以船为诱，令太史慈坐镇，务必活捉贼首，我有大用！”
荀攸也跟着一笑，“若真能发觉水战良才，两艘艨艟，损失的倒也值，哈哈！”
刘擎想了想，“还是我自己来写吧！”
水贼是否是甘宁，是的话，该以何种好处拉拢，底线在哪里，刘擎都要亲自交待，这样才更加有底。
如今虽然有能力打造艨艟，组建水军，但是在对吴郡的作战中，水军弱势已经显现出来。
眼下讨袁在即，下一站，便是扬州了，若是水战能力不行，下扬州荆州恐怕没这么容易。
何况到时候还会有一个孙坚搅和进来。
……
煦风拂过江边的芦苇荡，毛茸茸的苇尖随风摇荡，欢快清扬。
江水粼粼，一道船头破开水面，逆流而上。
甲板上，有不少身影在忙碌着，搬运物资，扯帆划桨，分工十分明确。
船头位置，立着一位少年，肩跨弓，背带箭，头顶雉羽，腰间还悬着一枚铃铛，迎着风，有节奏的响动着。
“叮铃！”
“叮铃！”
“甘老大，这回我们发了！这地方，果然没来错！”
说话的，是甲板上一名光着膀子的少年，身上背着一大捆绳子，看似弱不禁风的体格，整理起两指粗的绳子，却得心应手。
“确实不错，比巴蜀的穷山恶水，好上太多了！”甘老大回道。
甘老大，名甘宁，原是巴蜀人，因为巴蜀动乱，甘宁沦为贼寇，带着一群少年，攻击豪强，截击官军，却对百姓流民皆好生对待，亡命日久，竟也混出不少名声。
然自刘焉执掌巴蜀之后，各地叛乱相继被平定，世道太平了许多，官军打击盗匪打力度也大大加强，甘宁不得不率领小伙伴们沿水道流亡。
所到郡县，若遇上以礼相待的，甘宁便诚心相交，甚至会助其平乱，若遇上无礼的，甘宁也会以牙还牙，攻打抢劫对方。
乱中求生，越是乱，甘宁越是有可趁之机，所以一路过荆州，扬州，哪里有战事，哪里便有他。
背绳少年将绳子整理完毕，堆在一旁，回头看了眼披黄挂绿的船体，眼中闪过一丝得意。
“可不，近来抢的粮，够我们吃好几年了！还有兵器，还有这船，全新的！”
船头少年没有再回应，眯眼看着前方，他们的临时“水寨”到了。
说是水寨，其实只是一个小码头。
船只徐徐靠岸，甘宁一跃而下，顺着渡口往回走，渡口附近有一处小渔村，便是甘宁和他的小伙伴们的暂留地。
作为交换，甘宁会提供一些粮食给村民，谈不上饱腹，只能说换换口味，但即便如此，村民们还是异常欢迎。
远远的，便有数个村民在向他招手。
“小甘爷爷，你可回来了！”一名老者拄着芦苇杆，迎了上来。
“大爷，可有事？”甘宁问。
老者拉着甘宁的手，将他拉到一边，垫了垫脚，甘宁配合的句偻下腰，附耳上去。
“前日有郡里的军爷来巡视，来了好几回了，打探小甘爷爷的下落，是不是又截了官船了？”
“害，是周氏的船，估计是丹阳太守的，烧了两条破旧，老子现在有新船了！”
“安全起见，这段时间，还是不要靠岸了，不安全，官军沿江巡视，随时会来人。”老者道。
甘宁想了想，点了点头，“多谢大爷！”
回到渡口，甘宁下令道：“留下十袋，即刻开船！”
说着，扯过一根绳结，稍一用力，往船身上一蹬，甘宁便回到了船上，旋即朝着老者挥手作别。
身为一名合格的水贼，甘宁总是将谨慎放在第一位。
船只徐徐离岸，甘宁告别村民。
“老大，怎么不下船歇歇？”
“少给老子多嘴！去，继续将彩条挂上，咱可是锦帆军！”
甘宁离开约一时辰之后，一队官兵沿江巡来，见了村落，便上前盘查。
村中心，老者正在主持村民将甘宁留下的粮食分掉，正在这时，官军到了，恰好撞见了分粮的场面。
官军队率怔怔的看着丢弃在一旁的粮袋，又难以置信的看了看村民，被水贼劫走的粮食，竟然会在这里出现。
村民们也没想到这个时候竟然会有官军前来，这些粮食来路不正，他们是知道的，然而这世道，知道了又如何，有一口吃的，谁还会计较来历，然而眼前的情景，令他们面露惊惧。
官军队率愣神了一会，目光反复在粮袋和村民之间反复，似乎在盘算着什么。
连日巡查，毫无线索，区区水贼，却令水兵都尉焦头烂额，他们不止有粮草被劫，更有整船的粮食，化作火焰与船同沉江底。
队率“铿”的一声抽出佩刀，下令道：“此村系水贼窝点，速将水贼同党拿下，反抗者杀无赦！”
一队官军早做好了准备，一听军令，便有一波箭失掠过，说是擒拿，但水军们都清楚，队率要的，是功劳，而功劳来自于贼首和脏物。
村民丢弃粮食，四下逃窜。
不一会，尖叫、惨叫声，便响彻渔村上空。
一道道黑烟滚滚升起，一间间以木头和芦苇搭建的草屋熊熊燃烧，黑烟聚在一起，向天窜去。
“甘老大，看，烽火！”
穿上，一名少年提醒甘宁，甘宁顺着方向望去，天边果然有一道滚滚浓烟。
甘宁眉头一皱，心中闪过一丝不好的预感。
这烟，并不像作战用的狼烟，倒像是火灾，那个方向……是渔村的方向。
“降帆！回航！”甘宁连忙下令。
少年们一阵手忙脚乱，船只缓缓停下，随后顺流而下。
只半个时辰，船只再次路过那个渡口，不过这一回，甘宁没有下令靠岸。
隔着半江水，熊熊村中火，风过烟飘散，铃儿空自响。
甘宁一声未发，任凭船只顺流而过。
这种场面，已经见惯了。
……
历阳，陈温听了九江太守周昂的汇报，一改数日来的愁眉不展，心情好了不少。
“周府君再接再厉，务必将水贼一网打尽，以解百姓之疾苦！”
在通报中，不仅粮是水贼抢的，而且村子也是水贼烧的。
“这些水贼，极为狡猾，而且据点颇多，特别是水上战力不俗，使君，依我看，还是派出水军进行剿灭吧！”
陈温一听，不乐意了。
“杀鸡焉用牛刀！水军乃是与徐州军交战用的，焉能用来对付区区毛贼！”
陈温不同意，周昂也没有坚持，毕竟陈温说的不错，徐州军才是现阶段重中之重，吴郡战局紧张，九江郡要派出水军，驻防水道，以截断刘备军补给。
没有补给，刘备军只能缩在小城中，没有进一步发展的基础。
“听闻吴郡顾氏与徐州方面多有往来，是否需要敲打敲打？”周又道。
“无妨，周府君只需顾好江面之事，吴郡战事，盛府君自会处置，吴郡都尉许贡已亲往迎战。”陈温顿了顿，又道：“袁公来信，称袁公路已过江夏，正冲庐江而来，不得不防，我得前往寿春一趟，你务必将江面盯好了，勿叫徐州军再得逞。”
“还有水贼！去吧！”陈温又补充一句。
言罢，陈温挥了挥手，谴走了周昂，自己则准备准备，动身前去寻庐江太守陆康。
与此同此，身在汝阳的袁绍也在密切关注袁术的动向。
起初以为袁术进入江夏，是与孙坚一道进攻黄祖，然而随着事情发展，又发现事情没那么简单。
孙坚是向南去了，但是袁术却一路向东进军，这就令袁绍起疑了。
他割据南阳，袁绍能忍。
他进兵雒阳，袁绍气不过，但也勉强能忍。
但袁术进兵庐江，他不能忍！
在袁绍的蓝图里，扬州可是自己的后方，是自己反攻中原的一大助力，岂能被他人染指，即便是自己的亲弟弟，那也不行。
袁绍当即召集逢纪郭图陈琳议事，来商量对策。
“公路向东而来，必是为取庐江而来，尔等以为，本公该派谁挡之？”
袁绍开门见山，且旗帜鲜明的表明了反对袁术东进的立场，什么兄弟之情，都是笑话。
“袁公，此事当从长计议。”逢纪开口道。
“元图，有何想法可明言。”
逢纪拱手道：“主公，袁公路先败于雒阳，后败于南阳，可谓仓惶逃窜，然其手中尚有不俗兵力，若能加以利用，岂不有利于主公？”
“利用？如何利用？”
“庐江太守陆康，素来迎奉雒阳，不服主公，不奉陈帝，就连陈温，也奈何不得，不如引袁公路攻之，我等坐收渔利！”
“如此一来，庐江岂非落入袁公路之手，届时再与主公相扛，岂不更加棘手！”郭图提出异议。
“何况袁术僭位，已是人人喊打，若此时与之合谋，岂非失民心于天下？”陈琳也表达了异议。
逢纪心中冷笑，除了汝南，还有什么天下，他可是得知，北方民心，皆为渤海王所有。
没有天下，又何来的天下民心。
所以他不同意陈琳的观点。
“袁公，当前形势，渤海王刘擎方为首敌，故而当务之急，乃是扩充地盘与兵力，袁公路与渤海王有不共戴天之仇，袁公可利用这点。”逢纪道。
袁绍听完，也是更侧重逢纪的建议，毕竟心中恨的牙痒痒的，还是刘擎，而袁术的行为，只能说不堪入目，丢进了袁氏的脸面。
没眼看。
三大幕僚看法不一，最终袁绍还是听从了逢纪的建议，最终，与袁术磋商共同对抗刘擎的任务，还是交给了陈琳。
“秋收已结束，接下来的日子，各军强化训练，待与公路合谋达成，便出兵夺回颖川！”袁绍兴奋道。
高顺被封为颖川太守并驻守颖川的消息，袁绍已经得知，为此，他还专门封高干为颖川太守，用来应对。
高干对高顺，高氏对决，袁绍最喜欢这种操作。
……
十月初，陈琳自袁术处归来，双方达成共识，将刘擎作为第一目标，袁绍默认袁术攻取庐江郡，而袁术承诺，在袁绍进兵颖川时，袁术不会攻其后方，并且替袁绍看守后方，以防刘表军偷袭。
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最后，两军相约，于十月中一同发兵开战。
袁绍攻颖川。
袁术攻庐江。
战争的疑云在豫州扬州大地密布，颖川方面，除了高顺，在郭嘉和荀攸谋划下，张辽军已经赶到颖川，同时赵云军也绕道陈留，打算和张邈军一道南下，进逼陈国，直接威慑陈王刘宠。
这段时间，袁绍也是开足了马力备战，粮草，兵甲器械，乃至于丹阳士兵，源源不断的运往汝南。
常在江上游走的甘宁，自然也嗅到了这不同寻常的气息。
“江北或有大战爆发。”甘宁望着远方的船队道。
甲板上另一少年问道：“甘老大，我们不上吗？”
“上你个头，没看到一船的丹阳兵吗？老子在巴蜀就听过他们的名声。”甘宁骂道。
少年缩了缩脑袋，只好作罢，转过身看着一众船员，他们倚靠在船舷上，手里拿着各色兵器，笑眯眯看着他，显然是在笑话他被老大骂。
“去去去，没活了！”少年挥挥手，旋即望向另外一边，突然怔住。
“甘甘……甘老大，快看！后面有船！和我们的一模一样！”
甘宁一听，循声望去，果然看见一艘大船正尾随自己，无论造型，还是大小，都与自己的船一般无二。
或者更准确的说，自己的船，与之一般无二，因为它是从他们那抢来的。
“呵呵，还有送货上门的，伙计们，准备干活！”甘宁下令。
……
