就在这时，外面突然传来一阵急促的脚步声。一个小厮慌张地跑进来说：“掌柜的，不好了！我们的马儿都出现抽搐的症状了！”
掌柜闻言大惊失色，立刻起身向外跑去。江御汝和江念也相视一眼，跟了出去。
只见庙外的马匹都躺在地上，痛苦地抽搐着。掌柜和手下们惊慌失措地围着马匹转来转去，不知如何是好。
夜幕降临，江念趁着夜色，悄然走出破庙，对倒在地上的马匹进行了一番仔细的检查。他回到火堆旁，眉头紧锁，若有所思。
“怎么了，江念？你发现什么了吗？”江御汝注意到他的异样，轻声问道。
江念沉声说道：“这些马匹的症状，很像是吃了毒草所致。”
“毒草？这庙周围会有毒草吗？”江御汝疑惑地问道。
“是的，而且看症状，这些马匹应该是吃了含有剧毒的植物。不过，具体是哪种毒草，还需要进一步查看。”江念解释道。
此时，商队的掌柜听到他们的对话，走了过来，面色凝重地问道：“两位，你们说这些马是吃了毒草？这怎么可能呢？”
“我们这些走生意的人，对马匹的照料可是非常上心的。给它们吃的草料都是提前准备好的，绝对不可能存在吃毒草的情况。”
江念看着掌柜，认真地说道：“掌柜的，我理解你对马匹的照顾，但这种情况确实很像是毒草中毒。或许是在不经意间，马匹误食了周围的毒草。”
“不可能！”掌柜断然否认：“我们一路行来，都是小心翼翼，绝不可能让马匹吃到不该吃的东西。”
江御汝见状，也开口劝解道：“掌柜的，你先别激动。我们并没有说是你们的疏忽，只是提出一个可能的情况。”
“毕竟，这荒郊野外的，什么意外都可能发生。”
掌柜听了江御汝的话，情绪稍微平复了一些，但仍然坚持自己的观点：“即便如此，我还是觉得这种可能性不大。”
“我们的马匹都是训练有素的，不会轻易去吃陌生的草料。”
江念点了点头，表示理解掌柜的担忧，但他仍然坚持自己的判断：“掌柜的，我理解你的担忧。但请你相信，我并没有任何指责的意思。”
“只是，这种情况确实需要仔细调查。我怀疑，可能是有人故意让马匹吃了不该吃的东西。”
掌柜沉着脸，将负责管理马匹的几人召集到面前。他的目光如炬，显然对此事非常重视。
“你们是怎么照顾马匹的？为何会出现马匹中毒的情况？”掌柜严厉地问道。
几名马匹管理人面面相觑，其中一人硬着头皮回答：“掌柜的，我们每天都是按时喂食，给马匹的都是提前准备好的草料，绝对没有问题。”
“没有问题？那马匹怎么会中毒？”掌柜的眉头紧锁，明显不满这个回答。
江念突然插话道：“我想检查一下马匹每天吃的粮食，可以吗？”
几名管理人立刻面露不悦，其中一人更是怒不可遏地指责道：“你是什么人？凭什么检查我们的马粮？我们每天辛辛苦苦照顾马匹，难道还会害它们不成？”
掌柜的见状，也表达了对管理人不满，他沉声说道：“够了！现在最重要的是找出问题所在。江念懂医术，他或许能发现我们忽略的问题。你们就让他检查吧。”
管理人虽然不情愿，但在掌柜的坚持下，只能带着他们来到一辆马车前。车上堆放着几个大袋子，里面装的正是马匹的粮食。
管理人打开一个袋子，抓出一把草料展示给众人看：“看吧，这就是我们的马粮，都是上好的草料，怎么可能有问题？”
江念没有直接回应，而是仔细地检查起这些草料来。他用手捻着草料，放在鼻下嗅了嗅，又仔细观察其颜色和质地。
过了一会儿，他抬头说道：“这些草料看起来确实没有问题，都是优质的饲料。”
掌柜的突然变脸，撒泼似的指着江御汝和江念喊道：“你们两个，分明就是污蔑我！我们的马粮怎么可能有问题？”
“我看你们就是居心不良，想要破坏我们商队的名声！”
江御汝和江念对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。他们本是好心帮忙，却没想到掌柜的会如此反应。
马掌柜也皱起了眉头，他原本以为是自己想多了，现在看来事情似乎并不简单。
他转向江御汝和江念，有些尴尬地说道：“两位，真是对不住了，我原本也以为……”
“没关系，”江念打断了马掌柜的话：“我们还是先找出问题的根源吧。”
说着，他走到了马车旁边，伸手划开了最里面的一个袋子。随着袋口的敞开，露出的并不是满满的马粮，而是一堆黄土！
“这是……”马掌柜震惊地走上前去，看着袋子里的土，一时语塞。
江念没有说话，只是示意其他人将所有的袋子都搬下来检查。一个接一个的袋子被打开，结果令人震惊：有一半的粮食袋子里面装的竟然都是土！
“这是怎么回事？！”马掌柜怒不可遏地问道。
负责管理马粮的几人此时已经面色惨白，他们相互看了看，突然其中一人转身就跑。然而，他的动作被江御汝敏锐地捕捉到了。
“站住！别想逃！”江御汝喝道，身形一动就追了上去。
掌柜面色铁青，双眼几乎喷出火来，他怒视着跪在地上的管理人，厉声斥责：“你们这些无耻之徒，为了中饱私囊，竟然克扣马匹的口粮！”
“你们可知，这些马匹是我们的命根子，是我们商队的支柱！你们如此行径，简直天理难容！”
管理人被掌柜的怒斥吓得瑟瑟发抖，他偷偷瞥了一眼旁边冷若冰霜的江御汝，知道在铁证如山的情况下，再也无法抵赖。
于是，他颤声承认：“掌柜的，我错了，是我一时鬼迷心窍。我克扣了给马买草料的钱，平时都会带着马去旁边的山坡上吃草，省下的钱……全部都进了我的口袋。”
掌柜气得浑身发抖，却又无可奈何，现在最重要的是如何挽救马匹，他转向江念，眼中带着一丝恳求：“江念，你看这……”
