海棠宫，宫灯换了几重。红光绿影下，依昔可见正殿外跪着的一个人影。
一连三天，慧妃拒见肃王。
头一天，她听了贴身嬷嬷的劝告：
“肃王殿下来势汹汹，走路带风，踹飞了两个拦路的宫人，一副兴师问罪的样子。”
“娘娘避着点，免得伤了母子情分。”
嬷嬷见娘娘受用，摇扇时又多了一句嘴：
“娘娘，婢子愚钝，那姑娘如此难缠，当初娘娘为何要费尽心机将她召回京都来呢？”
慧妃原本正闭目养着神，闻听此言立马睁了眼。
气恼全都写在了脸上：
“你当本宫愿意呐，本宫当年可是费了九牛二虎之力才将这狐媚子赶跑的。”
她长长地叹了口气：
“本宫那也是没有办法啊。”
“她凌照水若是不回来，本宫要如何与那人交代？”
这世上能令慧妃沈晚棠无可奈何之事不多，嬷嬷一时好奇，摇扇的手停了些许，静候下文，然此事慧妃已发泄完了情绪，变回了那副喜怒无常的样子：
“这就不是你该听的事了。”
慧妃为肃王武瑛玖选妃，诏令天下，直达郡县。
如此铺张，全为一人。
可新乡僻远，其他郡县的贵女们都动身了，凌姑娘才刚刚耳闻了这个消息。
彼时，凌洒金同荣安县主的婚约正进行得如火如荼。
凌照水前脚才说服了兄长下定决心迎娶荣安县主，后脚便收到了肃王选妃的消息。
论起来，慧妃沈晚棠应该感谢达拉，没有达拉王子推波助燃一番，凌照水即便是心动，也未必会付诸行动。
慧妃娘娘当初将凌姑娘卷入京都时，费了多少心思，如今便有多头疼：
“凌捭阖这个女儿，她不是个善茬啊。”
她一回来，京都城里便再也没有安宁过。
文昌郡主府倒了，凌府倚梅园那些陈芝麻烂谷子的事情却被翻了出来。
这些，倒也罢了。
让慧妃对凌姑娘耿耿于怀的是，
这个人，她竟然让肃王爱了她两回。
肃王殿下为了她，不顾孝道，一定要逼着慧妃陈述与昔日内务府总管凌捭阖的关系。
慧妃不愿意，他便一直跪在海棠宫外。
下了朝便来跪着，一直跪了三日。
跪得慧妃娘娘门也堵了，心也堵了。
不得已了，差人去请肃王。
嬷嬷到了跟前，肃王把帽子一揭，嬷嬷惊呼出了鬼叫声：
“吕大人，怎么是您？”
被揭穿的吕茗一脸无奈：
“下官一时失察，选错了人呐。”
那日在钟宅就倚梅园一事与凌姑娘一番争吵后，肃王殿下连夜便进了宫，却吃了海棠宫中慧妃娘娘的闭门羹。
这闭门羹原本也在肃王殿下的意料之中，所以他早早就找好了替罪羊。
近来边关不算太平，西淸与乌浓在大雍的边境线上屡有摩擦，随时可能走火。前朝也不安稳，晋王代掌早朝事，近来屡屡以户部新政、兵部新官向肃王施压、发难。
肃王殿下诸事操劳，得心应手，可应对后院之火，他却全无经验。
不得已，才下问。
进宫的路上，肃王特意让马车停驻靠边，神情严肃地问了周全和吕茗一个问题：
“你们说，若是家中老母和自个媳妇同时掉下水，应该先救哪个？”
周全不觉有异，脱口答道：
“属下无妻，自然是救母。”
因为这个回答，肃王将其派去凌府盯梢，但凡凌姑娘有什么风吹草动，周大人务必要随时汇报。
吕茗侥幸逃脱盯梢之苦，可诚然他的处境也没有好到哪里去。
他此刻身处海棠宫中，听慧妃娘娘边摔边骂：
“这个不肖子。”
吕茗反思了又反思，反思了足有三日，他那日回答肃王的言辞并无不妥：
“殿下当以大局为重，保重自身。至于那两位，绝非善茬，殿下不妨任她们斗一会，再扔两块浮木下去，用不了多久，她们自个便会浮上来了。”
“如此，他们都会感念殿下之恩。”
吕大人自封解语草，体察上官心声远比周全这种粗人细微得多，奇谋看似不仁，实则收效甚好。
可他不仅遭了肃王的贬斥，更遭了他的体罚。
御窑专制的九龙戏凤宽口瓶，放眼宫中只得这么一对，今日慧妃用来砸自己，当真是他吕茗高攀了：
“娘娘，殿下原本是要亲跪的，奈何国事繁忙，不得已才让下官顶替了他。”
“但殿下求教凌捭阖旧案之心，却是真真的。”
话音刚落，吕茗又高攀上一只描金彩绘双耳提壶。
好大一声响，就碎在吕茗耳边的柱子上，他不敢动弹，却不得不冒着折损宝物的骂名，继续传达肃王殿下的意思：
“您既然费尽千辛把她招来了，便自然应该还给她一个真相。”
吕茗说完，自动往后躲了躲，等了许久，却发现慧妃沈晚棠握在手心里的一对如意并没有如期落在自己头上。
显见的，慧妃娘娘发过怒，摔过物，终于是琢磨明白了：
“他原来什么都知道。”
“虚情假意一番，他原本便不是要从本宫这得到答案。”
“吕茗，他命你在海棠宫前跪着，是为了堵住本宫吧。”
凌府倚梅园的动静，无论是挖坑，还是挖井，瞒得了别人，却瞒不了慧妃娘娘。
山雨欲来，风吹草动。
连晋王府都屡屡传出了动静，慧妃沈晚棠又岂会坐以待毙。
慧妃沈晚棠这三天之所以在海棠宫中坐得如此安稳，既没有往凌府伸手，也没有往别处动心思，还要归功于肃王武瑛玖。
肃王殿下愈是想要从她这里探知到一些什么，慧妃展现的便愈加冷静。
她想告诉肃王的是：
陈年往事，她既未曾参与，也想不起来了。
横竖凌捭阖死无对证，亦问不出什么了。
可显然，肃王武瑛玖深知慧妃行事的风格，没有给她这样辩驳的机会。
这事他早同吕大人分析过：
“这事母妃若是开了口，本王信其，则痴傻，不信则不肖，与其如此，不如不问。”
“本王不求胜解，只求母妃宽限些时候。”
吕茗出了会神，一眨眼，那柄玉如意最终还是砸在了他跟前：
“你们殿下人呢？”
