溶月领着止水、林缨坐到临窗的一张方桌，小二立刻迎上来：“姑娘吃什么？”
“三个招牌菜，外加一壶酒。”
“好嘞~”
没一会儿，掌柜亲自送来酒菜，待上完了菜，又殷勤地说：“姑娘有什么需要，尽管吩咐小的。”
“你刚说城里来了京官，知道是哪一位大人吗？”
“听说姓杨，官位不小。”
姓杨的大官，她刚巧认识一个。
若是杨柳新来了张掖，他必是奉帝命，助七皇子截杀秦长风，可秦长风没死，他该怎么向天子交代？
这厮不回去复命，是怕被问罪，还是另有所图？
“我听说除夕城里有戏看？”
“那是！
张掖有个李员外，平生最喜欢看戏，每逢过年都会在城中搭起高台，请全城的百姓一起来看戏。”
倒是阔气。
张掖偏远，物产不丰，城中有名号的守将不下二十个，一个豪绅敢如此张扬，背后的倚仗不小。
“不知这李员外住哪儿？”
“梨园。
姑娘若是想去拜访，出了客栈先往东，到了路口再往北，走上两里路，有一间大宅，就是梨园。”
“梨园能随便去拜访？”
“李员外原是金陵小官，归田后定居张掖，斥资造了个梨园，平常最爱邀人，到家里舞文弄墨。
所以，如果姑娘是个雅人，又极善茶道，李员外不仅会大开宅门，还会亲自出来迎姑娘进梨园。”
倒是巧了。
“多谢掌柜。”
用过午膳，三人直奔城北，走了一个时辰，终于到了梨园。
梨园很大，不逊江宅。
门头很高，门有七尺八寸，门边的石狮头戴端冠，身披裳衫，脚踩长靴，活脱脱一个书生扮相。
“林缨，叩门。”
“是。”
林缨拉着门钹，连叩三下，阍者拉开门，隔着门槛，他吊起眼角，目光不屑地扫过林缨的头脚：
“有事？”
“我家姑娘想求见李员外。”
“老爷忙着，没空见人。”
说着，阍者要关门，林缨递上十两银：“我家姑娘从金陵来，听闻李员外最是好客，这才想要一见。”
“等着。”
阍者抓过银子，“嘭”地一声，又关上了门。
过了很久，门不见开。
林缨气不过，破口大骂：“什么玩意儿！就算金陵的贵人见了姑娘，也都客客气气，一个边城的破员外，竟敢——”
骂声未歇，宅门开了，阍者笑眯眯道：“老爷请姑娘进去。”
“……哦。”
梨园内的布局十分风雅，草木错落有致，亭台山石半遮半掩，脚下的青石颗颗圆润，形同美玉。
溶月踏上回廊时，一只飞燕从房内飞出，身穿宝蓝色销金云纹团花直裰的老者指着飞燕，捋须笑问：
“姑娘以为如何？”
“香泥惊落忽飞去，却向桐华顶上鸣。”
“好！”老者怒赞，“不愧是金陵来的姑娘，气度、学问、胆识全不是张掖这等小县城能比拟的！”
“李员外谬赞。”
“姑娘怎么称呼？”
“宁。”
“宁姑娘里面请。”
“多谢。”
厅堂正面竖着一张太师壁，木色沉郁，壁上的古字笔走游龙，四角雕满飞凤、团花，富丽又精美。
太师壁一侧，立着个眉目如画的婢子，婢子正在煮水沏茶。
“宁姑娘，这茶又如何？”
“小女不懂茶。”李员外闻言，眉目露出些许失望，溶月却又道，“倒是小女的婢子，略懂茶道。”
“哦？”
林缨上前半步，盈盈屈身：“奴婢给李员外请安。“
“恩。”李员外勾出一点笑，颇为赞赏地点点头，“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。是个美人。”
“李员外谬赞。”
“会煮茶？”
“是。”
林缨走到桌前，只扫过一眼，便道：“社前莲心，极品好茶，奈何烹煮之技似牛嚼牡丹，可惜了。”
李家婢子怒目：“你说什么？”
“我说你不会烹茶。”
“你胡说！”
“碧幽，退下。”李员外拂袖，目光微冷地看着林缨，“不知老朽是否有幸，喝上一盏姑娘烹得茶？”
“奴婢献丑。”
林缨抬袖，先净手，后净面，再熏香，李家奴婢一瞧，不屑地啐了一句：“惯会装腔的玩意儿。”
林缨只当听不见，全神贯注地捻起一撮茶，开始炙茶、碾罗、煮水、投茶，不一会儿，茶香浓郁，满室盈香。
李员外起身，急不可耐地冲到桌前：“快快分茶，叫老朽尝尝味儿。”
“急不得。”
林缨摇摇头，不紧不慢地沏出一盏茶，茶入白瓷，面上绿意斑斓，仿佛散落在天际的一片浮云。
“员外请用。”
“好。”
李员外小心翼翼地接过茶盏，眯着双目、面色虔诚地品了一口，香气入喉，他露出痴醉的浅笑。
笑容浮面片刻，他又目光含泪：“雪乳已翻煎处脚，松风忽作泻时声。枯肠未易禁三碗，坐听荒城长短更。
好啊，好啊！”
叹罢，他递上空杯：“再来一盏！”
“是。”
李员外一连喝下三杯茶，才依依不舍地放下空杯，看向溶月：“宁姑娘，老朽想要你的婢子，不知姑娘能否割爱？
只要姑娘肯，千金万银，任姑娘开口。”
“割爱，不行，借，或可商量。”
“怎么说？”
“若李员外肯在除夕夜，把张掖的戏台子借小女一用，小女便把人留在梨园，为员外烹茶三日。”
“三日哪够？至少三年！”
“这么说，员外答应了？”
“应。”
“多谢李员外。”溶月站起身，屈身告辞，“林缨，从今日起，你留在梨园，好好为李员外煮茶。”
“是。”
溶月将要跨过门时，李员外突然大喊一声：“且慢。”
“李员外还有吩咐？”
他好茶不假，但不至于为了一口茶就老糊涂了！
此女来历不明，头一次登门，就带着个善烹茶的婢子，这摆明了是要算计他！
“敢问宁姑娘，你要戏台子何用？”
“唱戏。”
“什么戏？”
“《长生殿》。”
“是一出好戏，这戏是姑娘唱，还是谁来唱？”
“不瞒李员外，小女途径张掖，要去西汉，到了西汉，小女打算在大兴城开个戏班子，讨生活。
可无名无头的戏班子，没人会来看，所以小女想借李员外的戏台子，在张掖的除夕，一鸣惊人。”
“原来如此。”李员外勾唇，“老朽和宁姑娘投缘，不知有没有荣幸，请姑娘的戏班子在梨园小住？”
