临漳离了席，江旻玉便不想多坐一刻，她径自站起，步下楼去，溶月急忙跟上，却被虞沅芷拦住：
“月姐姐留步。”
“虞姑娘有事？”
“月姐姐和秦——”
话未全出口，又叫她骤然收住，可她虽然收住了嘴，溶月却知道，她想问得是秦长风与她是什么关系。
“虞姑娘想问三殿下？”
“没。”虞沅芷摇摇头，转而问起，“妹妹许久不见婉儿，想问问月姐姐，她在江家过得好不好？”
“我不常见她。”
元宵那一日，她收到婉儿来信，婉儿在信上诉尽苦楚，说自己过得生不如死，求她想个法子，除了宁溶月。
她虽同情婉儿，却不想帮忙，毕竟，这是江家内宅事，她身为江宁府的侍妾，委实不合适掺和。
但现在，她改主意了，像是宁溶月这等无视女德，毫无自知之明的浪荡女，天下人人得而诛之。
“虞姑娘若担心她，不妨去江家看看。”
“好。”
“没别的事，我先走了。”
“月姐姐慢走。”
溶月急步下楼，到了门前，果不见江家马车，林缨气得直跺脚：“姑娘，五姑娘怎么能不等您？！”
“罢了，你另去租辆车。”
“是。”
林缨去寻车的时候，溶月避到路边，刚站定，她看见杨柳新穿着身青白交领衣，边正衣襟，边要走进矾楼。
“柳郎。”
杨柳新急顿步，面色略慌张地打量四周，他一看见绿竹，急忙冲上去，把她拽进矾楼旁的暗巷。
“绿竹，你怎么来了？”
“柳郎久未回信，奴家忧心，来金陵看看。”
“不必忧，我好好的。”说着，杨柳新瞥了一眼巷口，“你先回钱塘，等我金榜题名，自会去接你。”
“……好。”
“我还有事，先走了。”
“等等。”
绿竹要揪他的袖子，却被杨新柳拂开。
“有话便说，不必拉扯。”
“……好。”绿竹从袖中摸出个沉甸甸的荷包，“你在金陵，处处都是用钱的地方，这个，你拿去。”
杨柳新接过荷包，笑着踹进袖子，然后信誓旦旦地保证：“绿竹，你尽管放心，我今生绝不负你。”
“好。”
“走了。”
“嗯。”
杨柳新飞快走出暗巷，绿竹立在巷口，目送到走进矾楼，才依依不舍地离去。
溶月长叹一声，转身要走，却听见暗巷深处传来止水的一声轻呼：“姑娘，这里。”
她又转进巷子。
止水立在巷尾，手里捧着一沓账册，脚下踩着个中年男子，男子双手被缚，嘴被布条子勒得死紧。
“他是——”
“回姑娘，他是田庄的一个管事，叫严老六。”止水一边回答，一边递给她两本册账，“请姑娘过目。”
两本账册，记得是同样的账目，上面的一本，是做给江家的虚帐，下面的一本，是庄子自留的实帐。
一个田庄，一年虚帐和实帐的落差，竟在五千两，无怪乎二房至今不肯交出账册。
“冬卉和赵九一走，六个管事提着包袱，骑快马逃向不同的方向，奴婢能力不足，只抓了一个来。”
“够了。”
溶月把账本递还给止水：“拿好。”
“奴婢带账册和人，先回江家。”
“不能回去。”
二房的局已布好，她未必能把人和账册带到江老夫人面前，即便她能，江老夫人不认，照旧是枉然。
“你在这里候着，过两个时辰，如果林缨没来寻你，你带着账本和人，去矾楼六层，替我喊冤。”
“是。”
溶月转身，走了十余步，蓦然顿住，她回身，深深地看了止水一眼：“我能不能活过今夜，全在你的一念之间。”
止水屈身：“姑娘放心。”
“好。”
到了街上，她看到林缨提着下裳，正心急如焚地寻她：“姑娘，您在哪儿？您倒是应奴婢一声啊！”
她喊得很大声，但无人理她，她没办法，又继续喊，喊着，喊着，她拉住一个人：“你瞧见我家姑娘了吗？”
“没瞧见！”
路人甩开她，继续向前，林缨抹了抹眼角，又拽住一个人：“你呢，有没有瞧见我家姑娘？她——”
“没有！”
她又被人甩开。
林缨的眼泪落得更凶了，她顾不上擦泪，扯着一个又一个的人问，有没有看见她，直到她被人踹到地上。
“呜……”
“哭什么？”
“姑娘？！”
“在呢。”
林缨急忙爬起，瞪大眼珠子，把她从头到脚仔仔细细地打量了一番，见她安然无虞，才扯着喉咙哭：
“姑娘，您到底去了哪里？婢子都快急死了！”
“怕我死了？”
“啊呸——”林缨怒啐，“天上的神明，姑娘胡说呢，你们莫要当真！若你们非要收了谁，来收奴婢！”
“回去了。”
“是是是。”林缨转哭为笑，“姑娘，奴婢扶着您。”
“嗯。”
快到江家，溶月突然问：“林缨，若有朝一日，我要离开金陵，去深山老林安度余生，你待如何？”
“自然随姑娘同去。”
“山中寂寥，一无所有。”
“有姑娘啊。”
“呵……”溶月勾唇，露出自重生以来，第一个发自肺腑的浅笑，“只要你不嫌弃，天涯海角，我都带着你。”
林缨看着溶月，久久不能回神，过了好一会儿，她才低喃：“该是奴婢说，只要姑娘不嫌弃，天涯海角，奴婢都跟着姑娘。”
“我为何要嫌弃你？”
“因为——”
话未说完，车马骤停，车夫轻叩车门：“姑娘，到了。”
“林缨，下车了。”
“是。”
垂花门前，巧慧和冬卉如两条地府铁毛狗，神色阴恻恻地杵在门左右，待她们走近，巧慧疾言：
“月姑娘，老夫人请您去趟正院。”
“知道了。”
夜色越静，静地让溶月想起被强塞进花轿，抬去杨家的那一日。
临近正院，她看到一片灯火。
回廊里，横着一张宽榻，江老夫人盘于其上，她的左边，坐着王夫人、赵夫人和李夫人，她的右边，立着江旻玉、江巧玉、江春玉。
高阶下，上百粗实婆子似公堂衙役，列在两侧，一字排开，婆子之后，另立着数不尽的小厮和奴婢。
天空，忽而飘起雨。
“月儿给外祖母，大舅母、二舅母、三舅母请安。”
江老夫人轻挑眉角：“宁溶月，你可知罪？”
