皇后姓苏，是在日曜十二年被那位夏家天子亲自带入宫中的。
在皇帝的力排众议之下，这初入深院宫墙的女子没过多时，就已稳坐皇后之位了。
姜砚临本以为自己只是作为稳固朝政的棋子，暂时受困皇城之中。
心想着待世道安稳、政事安定之后，家中就会遣人迎他回去。
可那位苏皇后却自行举荐，要亲自教授他的课业，美其名曰，既以过继她的膝下，当需亲自教导。
往后的日子里，姜砚临便留于其居所之内，等待皇后的传道授业。
可姜砚临怎么也没想到，他学的从来不是什么圣人典籍，或是古今政事
而是杀人、谋心之术！
用她的口吻来说，仁义道德往后都可学，唯独这些此刻不学，以后就学不来了。
起初，姜砚临先被带到了西京最大的幽牢当中。
看着那位面容和蔼的苏皇后，亲自坐于歹人、恶徒面前。
用着最为亲近的音色，将那些人进行断罪。
自也有昔年的朝中大臣，因作奸犯科为由，被囚于幽牢之中。
他们看向苏皇后的表情，与姜砚临没什么区别的。
短暂的震惊之后，就是对眼前女子的口诛笔伐。
“苏杳！我祖辈与夏家宗亲世代交好你当真敢杀我不成？”
“你一介女流，以为在学宫之中呆了几年，就能稳坐高堂之上？”
“我若死在狱中，你就不怕遭到群臣弹劾，让陛下与你就此离心？”
苏皇后面色不改，看向姜砚临时依旧是那玉面朱唇、慈眉善目。
她出声问道：“依照先前我所说，他应如何定罪？”
姜砚临胆怯地摇了摇头，不敢出言答复。
苏皇后笑着重新看下了那位大臣，手中朱笔一提，开始写下数条罪证。
日曜八年，结党营私，勾结外戚。
日曜十一年，伙同其下党羽，妄图贪墨赈灾之资。
同年冬末，暗害南下将领一十七人，后谎称匪寇侵袭，自举门生领命平叛。
她每写下一条，便是轻声言语一句，笑看向那位拘押已久的大臣。
“苏杳！当真以为自己在殿前一坐，就可权倾朝野，将这些莫须有的罪名强加我身？”
“我要面见皇上！你杀不了我，我父辈有太祖亲赐丹书铁券，你不能杀我！”
听到“丹书铁券”四字，终于让苏皇后手中朱笔停顿下来。
看着她的动作停止，那位大臣态度猛地一转，身形也随着扭动起来，像是要挣脱身旁两名狱卒的束缚。
“本就是只麻雀，就该好好躲在笼子里，当个赏心悦目的玩物就成”
“自以为飞上枝头，就可变作凤凰了？”
苏皇后用笔杆在桌案上轻点两下，密室的入口处立即有人走入其中。
只见那名炎阳兵卒双手呈着一个瓦片状的物事，行路的过程中小心翼翼，不敢发出半点声响。
大臣看清了来者手中之物，正是摆放他家中的丹书铁券。
其上刻字三百有余，详细地记载了其父辈讨贼的时日、经过，以及平叛之后的功绩，还有其父辈的名字。
他的面色开始有些惊恐，立即看向了桌案后方的苏皇后。
“方才那些罪责，便用此物相抵吧”
苏皇后才刚刚讲完，那名炎阳兵卒抬手一挥，就将手中物事砸向了地面。
瓦片状的丹书铁券，在他面前崩碎开来！
上面写就的刻字被摔得粉碎，落款处的印文、名字碎裂的最为严重。
大臣心中的那块“免死金牌”，以及这些时日即便深陷幽狱，也丝毫不惧的自信，都在此刻一同消散了。
原本自傲的身躯开始变得有些萎靡，因为他知道，眼前之人定还有手段降罪于他。
姜砚临将这一切看入眼中，不自觉地想要后退一步，尽可能地离这位菩萨相的皇后远些。
可还没等他动作，就被苏皇后出言制止。
“这些是你往后必须要学的，也是你要做的”
姜砚临连忙点头，只得继续看向那已无活路的大臣。
苏皇后的言语，自也被那大臣听了去。
大臣先是瞟了姜砚临一眼，眼神显得极为嫌弃，接着又看向了桌案后的女子。
他长叹一声，尽可能让自己身形坐正了些。
“苏后如此，是为良师”
“所以你可以死了！”
原本束缚大臣的两名狱卒，随即松开了他的双臂，任凭他正坐在密室之中。
先前还在出言诋毁皇后的他，此刻竟向桌案方向跪拜了起来。
甚至其还言语道：“君待臣以礼，臣事君以忠，是为人臣子者不忠在先，故在此请死！”
苏皇后起身离去，临近密室入口时。
她出声了一句：“族内仆役、家眷流放边关，膝下子嗣不得再入仕为官”
密室中的大臣感激涕零道：“谢过皇后恩典！”
言语尽时，大臣将自己的脑袋重重地磕在了地上。
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那时的姜砚临，原以为这是其狠厉行事后的心善之举。
可等过了些时日，他听到的消息却是那位大臣自行认罪，又牵连朝堂之中共计十七人。
有驻守一方的将领，有高坐府衙中的大官，更有夏家宗室子弟。
全数下囚幽狱之中，最后的结果就连那些宗室子弟，都无一幸免获以极刑。
而他们的家眷和那位大臣一样，根本是没有皇后口中的承诺那样得以活命，最终都是落得一个满门抄斩的下场。
再后来，姜砚临每日需要学习的东西，就变成了在一旁看皇后断绝诸事。
有殿前未审阅完的奏章，会先送往皇帝寝宫，接着又会分发到她这里。
每一册被苏皇后批阅过的奏章，都会再送到姜砚临的桌案上。
届时，那主座上的皇后就会对他发问，说奏章请示为何，她之断绝可有纰漏。
姜砚临从未处理过这些事宜，根本答不出来。
苏皇后见状并无恼怒之意，只是让他随意言语，可即便这样他又怎么能打得出呢？
他只觉得，眼前这个慈眉善目的皇后太过可怕。
这样的日子，一直持续了半年之久
直至去年冬末时，苏皇后像是因其他事物烦身，才未能继续教授于他。
等到翻过了年来，再次出现在姜砚临面前时，与他而言已经不是可怕了，而是恐惧！
那位苏皇后虽然人前依旧是母仪天下的姿态，但等到只剩他们两人时，性情随之发生了变化。
“你若还是这般无用，就无需呆在宫中了”
“不过夏桓，你觉得倘若不听我的，你还能活着走出皇城嘛？”
夏桓，是他新的名字。
是他正式过继在眼前之人膝下，宗正寺中挑选出来的名字。
意味着姜砚临从获得这个名字的那一刻起，正式成为了夏家的宗室子弟。
“我的耐心有限，这些东西你若学不会，我大可寻人将你替掉”
“知道了嘛？”
那时的姜砚临只得低声答应，不敢有任何反驳的意思。
他想逃，想逃出那座皇城，想逃回家中！
等到了元宵那日，皇城里开始宴庆佳节，二圣都会出席宴会之上。
姜砚临也就在那一日，有幸避过了禁军巡视，得以出逃皇城。
从那以后，他就一路南逃，最后遇到了林满六。
“柳大哥这就是我的过往，不要抛下我”姜砚临哽咽出声。
他抓住了少年的臂膀，死也不放手。
林满六将他口中的经过，又重新在心间过了一遍。
良久过后，短衫少年出声道：“我既答应了你，定会护你安好无忧！”
见姜砚临连忙点头，林满六拍了拍他的手背，以此安抚心神。
从先前姜砚临的言语中，大致能够明白，此行南疆最大的阻碍就是随处可见的炎阳兵卒了。
稍有不慎，被炎阳兵卒擒住之后，自己也难逃一死。
如此一来，林满六开始有些纠结，是否还要去犯险找寻陆庄主。
因为深入南疆的弈剑山庄一行人，此刻在其身侧的定有那踏雪侯的燎原军。
但这一消息不传回山庄，又恐影响陆庄主的判断
林满六开口说道：“如今我既得知了事情经过，但还是要执意南下找寻陆庄主，砚临你可愿意？”
姜砚临先前就听短衫少年说过，弈剑山庄如今与那燎原军同行，去了定会碰上炎阳官兵。
“往后砚临都听柳大哥的！”姜砚临没有过多犹豫，立即出声道。
短衫少年应声道：“嗯，我也会在保证你安危的同时，再去将消息告知陆庄主！”
姜砚临试探性地问道：“那往后我们行于山野奔波歇脚之处”
对于荷花湾一事，他当然也知道结果为何？
同时也从林满六的语气中，知道了他这位柳大哥的顾虑。
林满六言道：“这些我已有了应对之法，往后你我不可再受他人庇护，只有这样才能避免祸事再起”
原本他以为只要临走时告诫一番，就能将这些事情处理妥当。
但因为董大哥一事，让短衫少年明白，所有的事情并不会按照他所想的那样安稳。
世间最可控的，是人心。
最不可控的，还是人心。
你的三言两语，听者听去了或许会原封不动地传达出去。
但也有听者，会有他的念想、顾虑、心思，将你的话语和安排加以改变。
使得最终的结果，与初始的预想产生偏差。
所以林满六之后的南疆一行，就不能在依附于这些亲朋相助，或是远行路上接受陌生人的善意相帮。
两人重新走出洞口，将行李全数收拾完毕后，继续向南而去。
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