二月十三,陆延的三艘战船抵达了天津港。
为了避免误会,陆延在杭州换乘了海沧船,若是坐着盖伦船靠近天津港,怕是整个天津卫都要出动了。
但依然引起了一阵骚动,就连天津卫指挥使也亲自来见了一面。
陆延一行在天津休息了一天,便立即北上,坐船来到通州,而后改走陆路。
在二月二十抵达了京城。
京城南门永定门之外,旌旗招展,兵甲如林,前面的是锦衣卫指挥使骆思恭,以及礼部侍郎刘重庆。
刘重庆,山东莱州人。万历三十八年进士。
此君出名的并非为官如何,而是其书法技艺。其幼家贫,居大泽山红庙石屋内苦读,无钱买纸,采来柿树叶习书不辍。
一次,崇祯见太和殿悬挂的匾额上字迹模糊,便命工部官吏重新择人题刻。很多廷臣都保举刘耳枝,皇上遂命其书写。刘重庆悬腕运笔,挥洒自如,一挥而就。
崇祯一看,字体雄浑,很是高兴。当发现”太”字少了当中的一点,成了”大和殿”时,便问刘耳枝:”古时大、太通用,你故意这样写吗?”
刘重庆答:”不是。”思宗脸色顿时沉了下来:这不是写错了吗?”
群臣无不惊愕,刘重庆则镇定自若。”待我补笔。”他撩袖握笔,饱蘸墨汁,举目仰视,然后运足气力,将笔朝上一甩。大笔脱手而出,不偏不歪,给”大”字点上一点。
群臣拍手叫绝,思宗龙颜大悦,赞叹道:”卿真乃神笔也!”
“神笔刘耳枝”的名号便被叫开了。
结果,越传越离谱,竟然还有神鬼志异夹杂其中。
说是刘耳枝青少年时曾在霹雳下救过一只母狐狸。后来,这只狐狸得道成仙,为报答救命之恩,在挂匾赏字的时候,暗隐身形,掩住”太”子的一点,并助他写下那神韵威武,气势非凡的一点。
此君也是刚烈之士,历史上孔有德兵变围莱,刘重庆三次上疏,,请求皇上调边关精兵速援莱州,并自请降为御史督师赴莱,与莱州军民同生死,共存亡,情词恳切。
终因兵部熊明遇主抚甚力,刘重庆主剿力争不得,情急之下一头撞死在朝堂的柱子上,希望以这种死谏换取皇帝出兵援莱。
待到陆延的队伍接近,骆思恭主动拍马迎了上去,引得刘重庆冷哼一声。
早听闻骆思恭和陆延勾结,果然如此!回去定然要弹劾两人结党营私!
骆思恭自然是不知道这位礼部侍郎的想法的。
“哈哈,伯爷可算是到了,可让我们好等!”
“那倒真扰烦骆大人了!”陆延笑道。
两人说着话,往回转,直到近前,刘重庆才上前见礼,但也只是随意一揖。
陆延也不在意:“刘侍郎,这几位是渤泥国的王子和公主,以及一种使者,还请安排在会同馆。”
刘重庆不咸不淡:“这渤泥国上百年来未曾进贡,为何又突然派王子前来?”
“此前南洋航道被红夷截断,但渤泥王室有汉人血脉,一直想要恢复朝贡,这次我灭小琉球红夷,渤泥王大喜,便派出使节团进京朝贡。”陆延道。
刘重庆点点头,“下官明白了。”
刘重庆去找人安排具体事宜,而骆思恭又凑了过来。
他压低声音道:“伯爷,如今京城可是风起云涌,此行可得小心谨慎啊!”
陆延神色一凛。
陆家产业遍布京城,自然不会缺乏消息来源。
在他巡抚江南,出海征讨之时,时局已经有了很大的变化。
首先便是京察已经落幕,行不谨冠带闲住者一百人泄露降一级调外任者四十六人,才力不及降一级调外用者十七人,年老致仕者十三人,有疾致仕者八人,老疾致仕者九人,贪酷革职者八人,罢软无为冠带闲住者三人,科道拾遗者二十四人。
但如此多的官员变动,对于朝廷的腐败并没有什么作用。
大明朝廷这座宫殿,从上到下已经腐朽。
而建奴那边却是大力启用汉人儒生。天启五年十月,努尔哈赤令察出明朝绅衿,尽停处死。而皇台吉则是下令凡明朝生员为奴者尽皆拔出,进行考试,分别优劣,一等者赏缎二,二等、三等者赏布二,俱免二丁差徭。
一时间,竟然许多秀才为皇台吉大唱赞歌,仿佛之前建奴杀害他们亲人,奴役他们的事情都不存在一般。
而陕西方面,局势愈发恶劣。
陕西六府,七十二县大旱全年无雨。
马懋才奏:臣乡延安府,去年全年无雨,草木枯焦,民争采山间蓬草为食。蓬草尽,则剥树皮而食。树皮尽,则掘山中石块而食,石性冷而味腥,少食辄饱,不数日则腹胀下坠而死。饥民相聚为“盗”,与其坐等饥死,不如为“盗”而死。又烧人骨为薪,煮人肉以为食者,而食人之人,不数日即面目赤肿,燥热而死。于是,死枕藉,臭气薰天,安塞县城外掘数坑,每坑可容数百人,不及掩埋者,又不知还有多少?小县如此,大县可知,一处如此,他处可知。百姓又安得不相牵而为“盗”。而庆阳、延安以北,饥荒更甚。
陕西各地民乱四起。
六月时,陕西义军王佐桂攻打耀州,督粮道参议洪承畴,率官兵、乡勇万余人,分十二营,围王佐挂于云阳,天黑后,雷雨大作,王佐挂大败而逃,洪承畴一时间名声大噪。
等到三边总督杨鹤到任之时,大梁、大旺、王二的义军首领已被铲除,但是跟着起来的贼寇更多了。
七月,王佐挂又攻韩城,杨鹤手下无大将,令洪承畴领兵抵御,俘获、斩杀了三百多人,韩城之围顿解,但贼兵前往清涧。
杨鹤接连上书朝廷请让各地守将返回驻地,没有结果,就起用了原先的将领杜文焕出来任职。
十月,延安知府张辇、都司艾穆在延川进逼贼兵,收降了贼首王子顺、张述圣、姬三儿。
另外贼首王嘉胤洗掠了延安、庆阳,杨鹤将此事隐瞒下来,没有上报。