洛阳城，街道
知学好奇地问道：“孙长恒兄，你这是要带我去哪儿啊？”
孙长恒道：“去了你便知晓了。”
两人疾步往东市行去。
乐坊，雅间
清蕊身着一身素雅罗裙，声若清铃，缓缓吟唱。
对面几位官人正高谈阔论，全然不顾周遭。
“这朝廷近日之举措，实令人费解！”一位身着锦袍、胡须微翘的大员摇头晃脑地道，“这新颁布的治河令，看似利国利民，实则隐患重重啊！”
另一位面容清瘦的大员紧接着附和：“可不是嘛！如今这局势，外有强敌环伺，内有民生凋敝，这当政者却还如此大兴工事。”
“依我看呐，”一位体态臃肿的大员插话进来，“这朝中大臣，多是为了自身利益，哪还有心思真正为百姓着想！”
清蕊一曲唱罢，坐了下来，轻抿一口香茗，微微侧耳。
一位面色阴沉的大员压低声音说道：“听说那吏部尚书最近又在暗中培植自己的势力，拉拢了不少官员。”
旁边一位目光闪烁的大员轻哼一声：“这算什么新鲜事，朝中党派之争愈发激烈，就看谁能笑到最后。”
大员面带忧虑道：“这兵部尚书还有心思拉帮结派，边疆战事如此吃紧，军饷却迟迟未到，将士们如何能安心御敌？”
“唉，这还不是因为户部被那些个贪官污吏把控，中饱私囊！”愤怒地拍了下桌子。
此时体态臃肿的大员，看着清蕊道：“姑娘再来一曲《玉湖碎》吧。”
众人接着饮酒，清蕊微微施礼，轻启朱唇，婉转的曲调自她口中缓缓流淌而出。那声音如黄鹂啼鸣，清脆悦耳，又似潺潺溪流，轻柔舒缓。
“春风拂面意绵绵，桃花映双人影怜。相思无尽心犹乱，情丝缠绕梦难眠”清蕊的唱词饱含深情，每一个音符都仿佛在诉说着一段缠绵悱恻的故事。
……
二人不一会来到了乐坊门口。
知学道：“这里啊，你不早说，我对这里熟悉得很，这里的清蕊姑娘唱曲最是好听了。”
孙长恒道：“你认识清蕊姑娘？”
知学道：“当然，每次来我都听她唱曲，我还带金铃和鸿儿来过呢。”
孙长恒无奈道：“今天来这里找清蕊姑娘不是听曲的，你一会儿只需坐着就好，不要搭话。”
“长恒兄，为何？”知学好奇地问道。
长恒道：“你一会儿就知道了，走吧，进去吧。”
乐坊内，华灯璀璨，宾客满座，欢声笑语与悠扬的丝竹之声交织在一起。正见二楼走廊处，清蕊正在送别几位清客。
清蕊看了看二人，点头示意。
二人来到雅间，清蕊姑娘缓缓施礼，抬头望向二位。只见她眉如远黛，微微上扬的眼角带着几分妩媚，却又不失端庄。
朱唇不点而红，微微一笑时，嘴角便会浮现出两个浅浅的酒窝，更添几分甜美。
清蕊问道：“这位可是孙长恒公子？”
孙长恒回礼道：“正是在下。”
知学也赶忙回礼：“清蕊姑娘，是我。”
清蕊看向知学，微笑着说道：“我知道是你，看把你急的，还怕我忘记你不成？”
知学呵呵傻笑着。
孙长恒道：“是婉儿……哦不，上官才人让我来找你的。”
清蕊道：“我知道，婉儿和我说过了。”
孙长恒拱手说道：“清蕊姑娘，今日叨扰，还望赐教。”
清蕊姑娘微微点头，为他们斟上一杯香茗，举手投足间尽显优雅：“公子但说无妨。”
孙长恒神色凝重：“姑娘，我二人一心想要在仕途有所作为，却对臣道知之甚少，还望姑娘指点一二。”
知学连忙问道：“如何能在这复杂的官场左右逢源呢？”
清蕊姑娘微微一笑，那笑容如春风拂面，令人倍感亲切，说道：“其实也简单，记住这八个字就行——‘逢迎人性，投其所好。’”
孙长恒若有所思地点点头：“姑娘所言极是，可这派系之争，如何能避得开呢？”
清蕊姑娘轻叹了一口气，流露出一丝无奈：“这便是难处所在，不过‘无为，无所为，即有所为。’”
长恒似懂非懂地点点头。
知学迫不及待地插话道：“那与上级如何处理好关系？”
清蕊姑娘沉思片刻，目光坚定而从容：“对上级，尊重亦可谄媚，忠诚亦可盲从。要善于领会其意图，不要急于提出自己的见解。若上级有错，不可当面顶撞，要勇于承担上级的责任。”
孙长恒和知学虽听着不悦但也明白其原由，听得入神，连连点头。
清蕊姑娘接着说道：“还有，为官者要广结善缘，不可因一时得失而树敌过多。但也不可万事圆滑。”
孙长恒感慨道：“听姑娘一席话，胜读十年书。只是这官场险恶，想要坚守初心，怕是不易。”
清蕊姑娘微微一笑，目光中透着鼓励与期许：“只要公子知道自己为何而活，就并非难事。”
知学道：“清蕊姑娘，你怎么知道这么多啊？”
清蕊道：“见得多了，听得多了，不在其中，置身事外，自然想得就透彻了。”
不知不觉，夜色渐深，孙长恒和知学起身告辞。
清蕊道：“那七位的资料都在这里。”
两人无不惊讶，互相看着对方连忙拱手致谢，
回到镖局，孙长恒迫不及待地打开资料仔细研究起来。这七位大员的背景、性格、行事风格，在资料中都有详细的记载。
知学也凑近仔细瞧了瞧，道：“这不就是鸿儿图纸后面那七人吗？
“吏部少常伯窦聪，
礼部太常伯李尚儒，
户部太常伯傅明，
枢密院正使常信达，
御史中丞张兼之，
羽林卫将军李固，
左卫将军贺英。
长恒面露疑惑，问道：“你也见过？”
知学笑着点头，回应道：“那是自然，清蕊姑娘本事真大啊，这都能查到，”
孙长恒目光坚定，接着说道：“接下来就得看我们俩的了。我在兵部，尝试接近羽林卫和左卫。你瞧瞧这里面，有你能够得着的人吗？”
知学认真看了看，回答说：“礼部这边我能行，户部也没问题，其他的就没什么接触的机会啦。”
长恒拍了拍知学的肩膀，宽慰道：“别担心，先把能接触到的，咱们慢慢建立好关系。”
知学皱着眉头，不解地问：“做这些究竟是为了什么呀？”
长恒耐心解释道：“这是婉儿姑娘交代的事，我们俩必须办好。”
知学挺直了腰板，保证道：“那是一定，才人交代的事肯定能办好！”
