死牢暂时陷入死一般的沉寂。
就在这个时候突然，“哐当——”一声清脆的声响打破了黑暗中的寂静。这声响，不是发自他们所在的这间牢房，似乎来自不远处的走廊。
“谁！”县令警觉地大喊一声。没人回答。
他侧耳倾听着，脸上露出警惕的神色。
过了片刻，没有任何动静，只有死寂一般的沉默。
正当他要松一口气时，忽然传来一阵咚咚咚的脚步声，由近及远，渐渐消失在牢狱沉寂的黑暗中。
杏儿显然也听到了外面的动静，但是，有什么用呢？她心中清楚，就算有人听到了他们的谈话，又有谁会愿意得罪这里的最高长官，而冒险为一个死刑犯证明清白呢？
更何况，她深爱的张虎已经死了。如今的她，也只求一死。
班昭从陈恳家离开的时候，已到黄昏时分，由于陈肯家位于城北，而曹家则在城南，因此她必须先返回城中。然而，此刻杏儿的事情始终萦绕在她心头，让她根本无心回家。
进城之后，她首先依照陈肯提供的地址，前去寻找张虎。果不其然，她遭遇了闭门羹。张虎家的大门紧紧关闭，无论她如何敲门，屋内都只是回应道：“张虎身体不适，不见任何人。”
她原本也并未抱有太大期望，既然无法见到张虎，她只能无奈地转身离去。紧接着，她马不停蹄地赶往出事的旅舍，想要了解更多情况。
然而，当她到达时，却发现旅舍门口高悬着一块“内部整顿，暂时歇业”的告示牌。她透过门缝向内张望，但里面空无一人，一片寂静。
夜幕深沉，月色如银，那轮高悬天际的圆月宛如一面巨大的玉盘，散发着柔和而明亮的光芒。
月亮永远是那么地安详，但月亮照耀下的人世间竟然有那么多的挣扎和无奈。
远处传来阵阵熟悉的喧哗声，班昭惊讶地发现，留香院竟然就坐落在距离旅舍不到百米的地方。然而，当她回忆起那个夜晚在留香院里唱歌的情景时，心中不禁涌起一股恍若隔世的感觉。
她突然想起与游守和郝贤的约定——一起去留香院玩耍。然而，端午节当天发生了太多变故，让她无暇顾及这个约定。
那天，自从找到杏儿后，她便劝说郝贤回家了。如今，她不禁好奇今晚他俩是在留香院玩乐，还是因父亲的严格管教而被迫留在家中念书。
但此刻，这些问题对她来说已无关紧要。留香院的记忆在她脑海中一闪而过，随后消失得无影无踪。
班昭茫然走在月光中，神情落寞，脚步沉重，仿佛背负着整个世界的重量。不知不觉间，她来到了县衙门前。是的，除了这里，她还能去哪里呢？
此时的县衙显得格外冷清，虽然内部仍有灯光闪烁，但外面的大门却紧紧关闭着。
此刻，对于她来说，能够寻求帮助的唯有阴县令一人，但同时，他也是她最不愿意去面对的那个人。
她真的能够代替杏儿做出决定吗？告诉阴县令，只要他愿意放过杏儿，不将她置于死地，那么杏儿从今往后便是他的人了？这简直是比宣判杏儿死刑还要荒谬绝伦的事情，根本就没有实现的可能！
她确实可以自作主张，劝说杏儿认下罪责，从而避免遭受酷刑折磨。然而，她绝无权力让杏儿委身于县令，让县令以这样一种方式得到杏儿的身体。这对杏儿来说，简直是生不如死。
既然已经决定不去见县令，那么就暂时先找个旅舍休息一下，等到明天再来考虑下一步该怎么做呢？但是，她心里清楚得很，如果一直保持这种焦虑不安的状态，就算待在旅舍里，也只会让自己更难受。
所以，她只能不断地在县衙周围徘徊，一遍又一遍地走着，试图让自己平静下来。当她感到疲惫不堪时，便坐在门口的石阶上稍作歇息。
就在这时，突然有一道人影出现在月光之中。那个人似乎是从县衙的侧门出来的，身影看起来非常眼熟，连身材和走路的姿势都跟记忆中的某个人一模一样。
待到那人走近一些，借着明亮的月色，她终于看清了来人的面容——这不是门子吗？
