班昭看着杏儿被拖走，心中一阵刺痛，但却无能为力。她唯一能做的，就是随着差役，一同前往刑讯室。
由于班昭同这几位差役，还算面熟。他们并没有阻拦。
然后，就当她快步跟上去的时候，县令看了她一眼，冷冷地说道：“闲杂人等，不得入内。”
班昭听后，怒目圆睁，大声反驳道：“我怎么是闲杂人等？我可是她的姐姐！”说完，她狠狠地瞪了县令一眼。对于这样一个昏聩，且滥用职权的官员，她感到无比的愤怒和蔑视。
“除去差役和罪犯，其他都是闲杂人员，”县令再次强调一遍，声音里带着几分不满。他似乎觉得自己说得够明白了。
而且，在他看来，自己已经很给班昭面子了。
班昭当然知道什么叫闲杂人员，但她怎么可能眼睁睁地看着杏儿独自一人去承受刑罚呢？哪怕只有一线希望，她也要试一试。
“阴县令，也许我进去，可以劝导杏儿看开一些，让她配合你们查案，这样也有助于案件更快解决，不是吗？”班昭耐心地解释道。
然而，县令却低着头，一言不发，仿佛没有听到她的话一般。
见此情景，班昭决定不再等待，她鼓起勇气，迈步向前走去。
出乎意料的是，这次县令并没有阻止她。
当她走到门口时，县令突然大声喊道：“只可在刑讯室外等候，胆敢进去，就按同罪论处！”
到了刑讯室门口，班昭只朝里面望上一望，顿时吓得双腿打颤，几乎站不稳了。
他对县衙很熟悉，但之前从来没有来过这种地方。
炽热、血红的熊熊炉火，映照着各式的刑具，发出冰冷的光泽。这是人间地狱的模样，这是铁与火的悲歌。
但是，她看杏儿被推搡着进去，也奋不顾身地跟了进去。
“曹班娘子，县令有吩咐，您别让小人为难！”押送杏儿的衙役提醒说。
“为难？当初曹家可从来没有为难过你们，”班昭心痛地数落到，“什么狗屁县令，你看她像是杀人凶手吗？县令昏聩，你们在这里当差多年，也跟着眼瞎？”
“还是让她进来吧！”旁边人叹口气说道，“县令只是说胆敢进来，跟犯人一起受刑，并没有说不让进去。”
刑讯室内，阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息，让人毛骨悚然。房间里有两个强壮的男人，他们赤着上身，露出结实的肌肉和狰狞的纹身。其中一个男子正蹲在火炉边，手持火钳夹起一块烧红的烙铁，另一名男子则站在一旁，满脸冷漠地看着眼前的一切。
杏儿被押解到这里时，早已吓得魂飞魄散。她瞪大眼睛，惊恐地望着那两个可怕的男人，身体不由自主地颤抖起来。她试图让自己保持镇定，但内心的恐惧却无法抑制。
“姑娘，你还是不肯承认你的罪行吗？”负责押送她的男人用懒洋洋的语气问。
“天啊！我究竟犯了什么罪？”杏儿声音颤抖，眼中充满绝望。
“难道不是你引诱县尉并持刀袭击他吗？”男人继续追问。
“县尉……虎哥？这不可能啊！我看到的是鬼魂，它拿着刀……”杏儿失神的眼睛，呆呆望着前方。
“行了，少跟她客气了，”炉火旁的打手已经准备取出烧红的烙铁，脸上露出一丝残忍的笑容，“先把她捆在凳子上，别让她乱动。”
另一个打手则站在一旁，眼中闪过一丝惋惜之情，但更多的是戏谑和得意：“咱们这种阎王来了都要颤一颤的地方，过去还真没有接待过如此标致的美人儿呢，可惜，真是可惜了！”
火炉旁的附和道：“是啊，这么漂亮的脸蛋，要是被我们用烙铁烫一下，就会变得面目全非，那可太可惜了！”说完，他忍不住笑出声来。
“可惜是可惜，不过话说回来，不管是细皮嫩肉，还是皮粗肉糙，在咱这里，都一视同仁，都能给整得爹娘不认！”打手一边熟练地将杏儿按在凳子上，一边恶狠狠地说道。
这时，第一个打手拿着烙铁，慢慢靠近杏儿，威胁道：“小姑娘，你确定要来两下？你看我这红通通的伙计，要是亲在你那迷死人的身体上，别说露着的皮肉，就是里面的骨头，也能立刻舔出几个黑窟窿来！”
此刻的杏儿，身体紧紧地贴在冰冷的凳面上，双手双脚被粗绳紧紧地捆绑着，丝毫动弹不得。她瞪大眼睛，惊恐地看着越来越近的通红烙铁，似乎感觉有一股人体烧焦的味道扑进鼻孔，让她胃里一阵翻江倒海，几欲作呕。
她的眼神中充满了恐惧与绝望，嘴唇微微颤抖，发出一声凄厉的尖叫：“啊——不！”
