从初遇至今, 已将六年，这是崔珏第一次从纪夫人眼中看到平静与疲惫之外的神色。
回到大明殿，他依旧随众恭立。
纪夫人清晰地陈述着二十四年前, 理国伯是如何为嫁到安国公府的亲妹妹搜寻美人、选中她母亲，又是如何令管家威逼利诱将人强买折辱，派人看管沈家远走他乡。①
她的声音平静而清冽, 话语尖锐, 所有证据桩桩件件摆在殿上、呈至御前, 让理国伯无从反驳、无从辩解。
陛下已提前警告过：“只谈案情, 不许混杂你等家中尊卑私情。”
所以, 理国伯只能俯身至地, 叩首喊冤。
纪夫人亦行大礼：“多年冤情, 今日终于能在陛下面前陈明！臣妇每字每句, 皆为实情，绝无虚言。若有一字说谎, 不但臣妇母亲二十四年含冤不得昭雪, 连臣妇亦将天诛地灭、此世不容！”
诸人证亦早拜下叩首。
崔珏看到, 骠骑大将军、五军都督府右都督, 温从阳，仍满面呆滞, 浑身僵直, 毫无行动。
他还看见, 安国公紧急和齐国侯交换眼色。
“陛下！”齐国侯出列道, “且不论当年实情如何，今日纪氏首告理国伯, 便是子媳状告父亲, 是大不孝——”
“陛下, 虽然齐国侯不听圣言、违背圣意，将案情混杂臣妇与理国伯家中尊卑私情，也请容臣妇与他对质是非！”纪明遥立刻向皇帝请示。
皇帝曰：“准。”
纪明遥便登时起身，转向齐国侯，冷静问：“齐国侯满口‘尊卑仁孝’大义，却故意忽略了，景德九年，我与温将军成婚之前，分毫不知亡母旧事！现今既知真相，温息便并非我父，只是我杀母仇人，于我有血海深仇！此桩婚事于我，只是事贼做父！”
“原来齐国侯口中的‘忠孝’，便是为丈夫妻子的父母，可以不顾真正杀父杀母之仇！”纪明遥扫视他和安国公、温息、温从阳诸人，冷笑道，“看来，若齐国侯有被敌国俘虏掠去那一日，只要敌国略对你好些，给你锦衣玉食，赏你敌国女子为妻，你便可以为了敌国，将大周全然忘却，只认敌国之主是君父，做敌国的好奴才！”
齐国侯既急且怒。他浑身热汗冷汗，被骂得耳朵里都能听见血流声，慌忙转向御座叩首：“陛下，纪夫人巧言善辩，将她家中恩怨比为两国之间敌对——”
“便不比作两国之间又如何！”纪明遥不给他辩驳的机会，“待今日离开御前出了上阳宫，我便取你性命，将你家中子女尽皆养大，娶妻嫁人，一生一世不告知他们实情，叫他们认我做母奉我终老，齐国侯在天冤魂若看见，可也别骂你的孩子不孝！这是你自己之意！”
她指向齐国侯的手稍有颤抖。
敲登闻鼓之前她便明白，有和温从阳的婚事在前，“不孝”二字她很难逃脱。朝中众臣即便愿意顺皇帝之意声讨温息定罪，即便因母亲的遭遇伤及自家妻女，可她是女子，是“妻”，是“儿媳”，她被强买、羞辱、殴打、送人为妾致人谋害的是“母亲”，亦是女子，朝上这些男性官员不可能完全感同身受。虽有忠毅侯同在大明殿，可只她两人，仍势单力孤。
有些男人还会因女人强势生出“逆反”、抵抗之心。
但她必须——
“陛下，请容臣回禀。”
这是崔珏的声音。
纪明遥惊讶回首，看见崔珏正肃然出列。
整个大明殿的目光都移向了他，包括皇帝。
“准。”皇帝颔首。
“仁圣二年，安徽黟县有一案，与沈氏案略有相似。”崔珏道，“黟县城南有一胡氏女子，许以汪氏之子为妻。但二人成婚前，汪氏子凌辱胡父，致使胡父抱愤而亡。胡氏女遂不肯嫁汪氏。汪氏聚众夺人，胡氏女便闭门断发，仍不肯嫁。汪氏告官，胡氏女应诉曰：非姻也，仇也，誓不事仇。”②
他看向大理寺卿：“当时任黟县知县的，便是刘大人。”
刘棘卿便也不再犹疑。③
他抬袖出列，向陛下俯身：“正是。”
“哦？”皇帝一笑，“那刘爱卿当日是如何断案？”
“微臣以为，胡氏女应诉有理：杀亲之仇，如何还可结为夫妻，便驳回了汪氏诉状，令送胡氏女归家，汪氏不得再纠缠骚扰。”刘棘卿如实道，“臣离任前，听得胡氏女在家缫丝织布、自食其力，立誓终生不嫁，与兄嫂商议抚养其侄。汪氏也果不敢再扰。”
皇帝便笑问群臣：“众爱卿以为，刘爱卿此案断得如何？”
众臣稍有停顿，随即便齐声道：“刘棘卿断案甚明！”
“朕也以为如此。”皇帝叹道，“胡氏与汪氏一案，还只是汪氏凌辱胡父，胡父抱愤而死，并非汪氏亲手杀人。可沈氏与温家之案，却是温息亲命买人，将沈氏折辱凌虐数月，送与安国公为妾，才致使沈氏被姚氏谋害致死。纪夫人若继续事仇为父，方是有违人子之孝。”
“‘非姻也，仇也，誓不事仇’。”他重复胡氏女应诉之言，问纪明遥，“朕今亲断，你与温将军婚事作废，此刻之后，再不为夫妻，你可愿意？”
“臣妇愿意！！”
纪明遥立刻叩首：“多谢陛下隆恩，臣妇陨首难报万一！”
“快快平身。”皇帝笑道，“你还该谢刘爱卿与崔爱卿。”
纪明遥起身，转向崔珏和刘棘卿，蹲身一礼：“两位大人之恩，我今生不忘。正在御前，不便多言。待母亲冤屈昭雪，我再深谢两位！”
刘棘卿忙说不敢！
崔珏却忘了开口。
他心里有些——释然，还有，真实的安宁。
纪夫人，终于也从婚事中解脱。她为母复仇，更不会再受“孝道”牵绊。
皇帝已归谈正题：“理国伯温息，目无法度、凌虐百姓——”
“陛下、陛下！”齐国侯不愿意就这么放弃温家，又扬声说，“理国伯虽犯法，却是二十年前的事了，今其子温将军于国有功，何需为一无用妇人，寒了——”
“什么叫‘无用妇人！’”
忠勇伯霍元大怒。
他两步走出兵部一列，指着齐国侯就骂：“你以为温将军的功劳从何而来！没有纪夫人多年替他掌管后方，凭他自己，如何能专心作战！纪夫人之功不亚于温将军分毫，边关将士所尽知！只有齐国侯你，枉做功臣之后、国朝勋贵，却只会在京中安闲享乐尸位素餐。边关危急时你在何处？纪夫人彻夜清点粮草兵器以备作战你在何处？纪夫人培养军医救治将士你在何处？纪夫人散尽私财、充为阵亡将士抚恤，你又在何处！勿以你自己卑劣之心、忖度纪夫人之胸怀！”
“陛下！”他抱拳低头，“纪夫人明知与温将军有血海深仇，仍能隐忍不发，直至边境平安才为母鸣冤，此为：舍小怨而为大义，实乃大公无私！纪夫人之功劳忠诚，实不可泯灭，虽她已非温将军之妻，臣也恭请陛下加封纪夫人爵位，以嘉奖有功忠臣！”
“陛下，臣亦同忠勇伯之请。”忠毅侯方娥出列。
她没抢到第一个骂齐国侯，此时便只向陛下说：“有臣身在大明殿，诰封纪夫人的圣旨上，亦历数她多年功劳，齐国侯却只称‘妇人无用’，可见此人对国朝正事一概不闻，心中只有他与安国公、理国伯的姻亲私意。有此等人身在朝堂，才是大周之难！”
齐国侯早已闭紧了嘴。
他虽不信，陛下会因这几句话定他的罪，可当着满朝文武阖京官员被如此羞辱，将来数年，他都会是京中笑柄！
安国公到底是怎么养的女儿？
纪夫人是他亲女，他竟不能让纪夫人有一丝顾念父女之情！纪夫人因她姨娘首告温息，直接敲登闻鼓闹到御前，可见，分毫没想过他做父亲的也会当朝当众一同丢脸！
无人再为温息辩解。
他的亲子温将军、温从阳，只拜伏在地，从头至尾，未发一言。
即便陛下断他与纪夫人婚事作废。
即便忠勇伯话中暗指他无用。
直到陛下令将温息下狱，理国公府封禁，清点发还纪夫人嫁妆，他方哑声开口。
“陛下，臣父之罪，陛下公断，臣不敢辩驳。臣亦知，强夺民女，当处绞刑。”他声音沉沉发抖，“臣愿辞去陛下封赏，代父受刑，求陛下，留臣父亲一命！”
他再次深深叩首。
皇帝看向他，略有沉吟。
纪明遥只静静望着他，没有出言反对。
她能为母鸣冤，能与温从阳断绝关系，理由是“孝”。
温从阳为父求情，用功名荣耀和自身性命换他父亲一命，亦是“孝”。
她当然没对温从阳抱有过不该有的期待。她从不认为，在她和他父母的矛盾仇恨真正揭明那一天，温从阳会站在她身边。
而温从阳主动辞去将职，代父受死，皇帝一定乐见。
至于她。
温息死，和温从阳死，都能告慰母亲冤魂。区别不大。
“本朝从无子代父受刑的先例。”皇帝做出了决定，“如此例由朕亲开，将来凡大奸大恶之徒，皆能以其子代为受刑，大周又岂还有公义在！朕，赐你一将军府居住，以奉养你母亲、祖母。”
他命太监：“且送温将军到偏殿歇息。”
温从阳被十数个内侍请走。
“忠毅侯、忠勇伯之言，亦皆有理。”想起皇后连日感叹纪夫人的功劳辛苦，说她隐忍多年，为母复仇不易，皇帝一笑。
在“郡君”与“县主”之间稍作犹疑，他命：“纪氏女明遥，边关数载有功，着加封真宁县主，赐府居住。”
这般孝贤忠贞有德有才又刚烈的女子，还是勿令她归于安国公管教了。
纪明遥惊谢圣恩。
朝散。
诸臣缓缓散去。
安国公恶狠狠瞪了一眼二女儿，与齐国侯一同甩袖而去。
有太监来请真宁县主，言称温将军还有话想对她说。
方娥恰好听见，便道：“我同你去。”
省得温将军因父母之仇怀恨在心，对她动手动脚，太监阻拦不及，叫她受伤。
“多谢、多谢你。”纪明遥没有拒绝。
她确实需要保护……其实，她现在心里空落落的，身上也没力气，恐怕温从阳杀到她眼前，她都来不及喊人。
方娥便握住她，握住这个与她书信往来许久，见面却甚少的年轻女子。
她今日才真正知晓她的性情。
两人一同走向偏殿。
直到她二人的身影看不见了，霍元才磨磨蹭蹭转身出殿。
走到大明殿台阶下，他也不急回兵部衙门，只看看天、看看地，当赏景一样的等着。
大殿另一侧，还有一人在安静等待。
崔瑜走过去，又走回来。
他终究没忍住，走回自家兄弟身边，小声问：“人家忠勇伯，我看他是对纪夫人——真宁县主有意才等，你等什么？”
崔珏一怔。
崔瑜意乱如麻。
当朝为真宁县主引例声援，那是他兄弟为人刚直心怀正义……可、可现在还在殿外等县主出来，这、这——
“你是不是，在等县主谢你？”崔瑜不敢多想。
默然片刻，崔珏抬眸，缓缓看向兄长。
