“纪二姑娘”, 应该是指“纪明遥”。
看了看信封，又看了看自己，纪明遥确定了这一点。
对，没错, 她就是两年前的“纪二姑娘”。
这是写给她的信。
所以, 按理说, 这封信，她作为收信者, 可以拆开查看。
纪明遥手向上移动，放在了信封口。
但问题是……崔珏没寄出来。
嗐。
纪明遥把信放在了床边几上。
等他回来一起看吧！先问问他！
她继续向外拿书。
但是, 崔珏真的写过信哎！
抱着几本书在怀里, 纪明遥自己笑一会，又笑一会。
崔珏回来得很安静。书房就很安静。所以纪明遥还是听到了他的脚步声。
她拿起信, 想对他笑，却发现他眼中有些尚未散尽的哀意。
这是怎么了？不是去送小……书吗？
和大哥有争执？
放下信起身，纪明遥才想迎过去，崔珏便已快步行来, 握住了她的手。
他眼中哀愁尽散，含笑看着她, 似乎想说什么。
但他瞥见了床上的信封。
于是，他什么都没能说出来。
“这个，我能看吗？”纪明遥小声问。
“我不是故意翻的。”她解释, “你自己夹在书里的。箱子又开着，我拿书，就掉出来了。”
“不怪夫人。”崔珏微微抿唇, “夫人想看就看。但——”
他两耳滚烫。
“但？”纪明遥捏他耳朵。
“但, 里面没写什么。”崔珏呼气。
他应该庆幸没写什么。
但他却在遗憾。
夫人会不会失望？
纪明遥打开信封, 抽出了信纸。
一页纸上大半空白，的确只有一行字：
“近六月中，虽于定凉，亦绿荫成帷。”
“然后呢？”纪明遥笑问，“你那时还想写什么？”
“还想写，我身在官驿，临窗而坐，窗外是夏风恬和，青山隐隐，日光净澈。”
环住夫人，崔珏坐回床边。
“想写那日之前，有灾民拿攒下的鸡蛋、干货请我和钟御史。钟御史收下鸡蛋，私留了两串钱。后来，我又叫观言去买了些干货。”
“好吃吗？”
“还算可以。”崔珏笑，“但当地饭菜偏咸，应不合你的胃口。”
“还想写，遇见了那处莲池。”他说，“本想以那幅画，作你及笄生辰之礼。”
“但你没送。”纪明遥故意说，“等回京才送。”
“为什么？”她问。
“怕礼太薄。”崔珏想起两年前的他，“又怕，太过黏腻。”
“哦——”纪明遥枕在他膝上，“现在呢？还嫌不嫌‘黏腻’？”
崔珏将她扶起。
他吻上了这双追问不断的唇。
他及时停止。
“看来是不嫌‘黏腻’了！”
纪明遥笑着咬他耳垂，又拽紧他的腰带。
尚在白日，些微刺痛让崔珏心中更快清明。
他先起身，又抱起夫人，给她整理衣襟，抿平鬓发。
“还有吗？”捉住他的手，纪明遥继续追问，“当时，还有没有其他想写给我看的？”
“是……还有。”
崔珏又觉身体燥热。
“还想写，”他轻握夫人指尖，“应是想写，我在想你。”
“‘应是’？”
“那时，我不明白这是思念。”崔珏低声剖析。
他以为情爱无趣。
他不明白何为情爱。
所以，他只当那是因已定亲，而对“纪二姑娘”当有的关怀挂念。
所以，他以为留在修云阁外，是他身为未婚夫婿应尽的义务。
所以，他以为自己能应下换人成亲，是因安国公夫人昔年情分，和“纪二姑娘”平和知礼。
所以，他以为见到夫人的第一面，他对温从阳并不羡慕、更无妒忌。
“现在你明白了？”纪明遥仍在追问。
“明白了。”崔珏笑。
“明白什么了？”纪明遥不肯放过。
“明白了我倾心于你。”
崔珏再次吻上她的唇。
“白天，还是在书房——”纪明遥却推他，“你行了？”
不能做……别这么亲！
崔珏支起上身。
他笑：“其实还有。夫人想听吗？”
“快说！”纪明遥嗔。
“原来，我对夫人，是一见钟情。”
崔珏又俯下身，轻轻吻她额头。
原来，从见到夫人第一面起，他便已然动心。
只是当时，他毫无自觉、并不自知而已。
-
二月二十六日，纪明遥和崔珏辞别兄嫂，上船启程。
宝庆暂携孙吏目同乘一船，不与他二人一起。
四人除崔珏外，都是第一次坐船远行。不上两日，全倒在舱内歇息。
滚在矮榻上，纪明遥鼓励自己：“等回京，就不晕船了！”
崔珏也鼓励她：“是会好。”
他稳稳将药碗端在夫人身前。
纪明遥半爬起来，就着他的手，一饮而尽。
……爽！
苦得真爽啊！
苦上这几天，安稳一两年！
上路第五天，晕船症状减轻许多，纪明遥能出舱走走了。
坐船还是比坐车舒服许多，至少活动空间更大。即便夜晚行船，睡在舱内，也比睡在车里更安稳。
一路南下，春光渐盛。
将到临青时，已在晚春，着单衣而不寒。
崔珏看完的历年治水、督工条陈已能铺满一整个长案。
桑叶与百合常到另一船上找孙吏目，讨教生产、接生的事。
一日从临青转卫河，靠岸歇息，镇中正有一户人家妇女临产，孙吏目亲去接生。
桑叶百合请示了姑娘，便也去随行助手。
她二人在女护卫中年龄最大，原是由她们负责教授骑射武艺。
八个女护卫到身边半年，纪明遥仍让桑叶负责出行时驾车护卫的事，但女护卫们实际的领头，已是山姜和天冬。日常教学也大半转为山姜负责，桑叶与百合只教导丫鬟媳妇们。
现在，落选掌事，她们并不自弃，要在本职工作之外开拓新技能，纪明遥当然支持。
自卫河上岸，便要走陆路、过黄河，至开封。
陆路共四百余里。路上共行六日，于三月十四日抵达开封。
送孙吏目上任，纪明遥和崔珏在开封略作修整。
崔珏分别拜望了河南按察使与河南左右布政使，送上仪程。他又对几家官员送去拜帖，并未特地拜访。
而女眷里，因有宝庆郡主同行，应是开封诰命前来拜望她与纪明遥。
问过妹妹、妹夫，宝庆接下拜帖，便令人去说不必来见，她要清净一日。
纪明遥也没亲去各家，只与众位诰命互换了拜帖。
她无意仗着身份——广宜长公主义女——和皇后的信重张扬跋扈、目中无人，得罪所有人。但一省之中，左右布政为从二品、都指挥使亦为从二品、按察使为正三品。她为淑人，只看诰命，便与一省中官位最高的官员家眷地位无有差别。又有宝庆姐姐同行，若她再主动去各家拜望，便是把姿态放得太低，或许会叫人看轻。不卑不亢最好。
崔珏也不需要她特地进行“夫人外交”才能开展工作。
宝庆要先在开封逛几日，玩够了再去中泽。
次日，便只有纪明遥和崔珏上路。
傍晚，两人抵达七十里外的中泽县。
崔珏几个直属下属和中泽知县亲出城外来接。
车停，纪明遥仍在车里昏昏欲睡，没太听清崔珏怎么与这些人交谈。
但片刻后，她清醒时，城外欢迎仪仗已尽数散去。
新按察副使的车队清净入城，没有搅乱城内百姓日常生活。
她推开一点车窗，看她今后至少一年会居住的县城。
千里不同风，百里不同俗。京城离中泽足有一千五百余里，此处风情人物自然与京中有些差别，更不及京内繁华。但城中房舍整齐、街道洁净，往来行人皆衣能蔽体、面无菜色，少见乞儿，时而便有一两个拎着鱼肉鸡鸭的男女行走，显然百姓的生活还过得去。
至衙门，三牲祭门。
纪明遥不参与这些繁琐礼节，由崔珏和人应酬，自己先在后门下车，验看后宅。
官衙整体不大，后宅只占不到四分之一面积，共前后两进，东西各一跨院。极西一所小花园，已超出“后宅”范围。
纪明遥自然住中路正院。
上房五间，青砖灰瓦。屋内亦是青砖铺地。窗明几净，家具齐全，都结实能用。管家说，大半是衙门里本来就有的家具，只多添了几样，换了床。
她从东至西推了推所有桌椅箱柜，没有晃动不稳的。
这就行了。
派管家来此之前，崔珏还命他按家中规矩置办家具，被她立刻阻止。
家里虽然有钱，可她又不是真的“千金小姐”，还非花梨木、红木、檀木家具不用。上辈子四人间宿舍她也住得很舒服。出差在外，房舍舒适就好，很不必追求奢华。
对他官声也不好。
他自己都是随便住住就行的人。
沐浴过后，丫鬟们分别开箱铺设被褥，摆出日常用具，纪明遥便向院中来看。
庭前几株花木，独有海棠开得正盛，其余都不在花期。
东西厢房空着，只已打扫干净，预备将来使用。
后罩房有几间做库房，余下是丫鬟们的住处。
这次外任，他们共带出八十六人跟随。随身丫鬟里，她留下白鹭守家，另有两个女护卫给嫂子留用，其余青霜、春涧、花影和天冬等六人，全随行至此。
连金嬷嬷两口儿她都带了出来。
睡觉，有床就行。有大床、软而细滑的被褥枕帐，大加分。但铺盖卷儿带过来不麻烦。
吃饭，也是有嘴、有饭就行。
可若连续一年甚至几年都要吃不合胃口的饭菜，就太折磨了！
能省的排场省。不必省的，她也不会委屈自己。
晚风吹落花瓣，纪明遥伸手接到几朵海棠。
她对海棠并无特殊情感。只是每种花都有独到的风致、美丽。
她喜欢看见万物生发、繁荣，风吹不尽。
更喜欢看见崔珏！
他回来啦！
“你吃饭了吗？”
“夫人可用过饭了？”
两人同时问出口。
“还没吃！”纪明遥跑到院门接他，“你也没同他们吃酒？”
“今日天晚，他们都说不多扰了，明日再接风洗尘。”握住她一起回房，崔珏犹疑问，“屋子还能住吗？”
“能住啊！不漏风、不漏雨，宽敞明亮、有花有木，多好的房舍！”纪明遥问他，“还是你想让我和宝庆姐姐住去？”
“着实说不出‘想’。”崔珏诚实回答。
“那还说什么！”纪明遥送他进浴室，“洗完澡一起吃饭吧！”
晚饭还是熟悉的、家里的味道。
纪明遥赏金嬷嬷夫妻两个月的月例，慰劳他们辛苦，赶路二十日还能厨艺不减，又赏余下所有人一个月的月例，令不需来谢恩，都趁早歇息。
“明天会有人来见我吗？”她打着哈欠问。
若有客来，她得早起。
“他们对我极赞夫人‘刚烈’‘仁德’之名，是提起会让家眷来拜会。明日当先送拜帖。夫人想见再见，不必勉强。”崔珏笑，“似乎得益于夫人名声，我提出明日接风宴前先去看水坝工程，无人劝阻、推诿。也或许是他们心中的确无愧。”
“也或许是，他们知晓你受陛下信重，奏章可直达天听，陛下特令你来，也正昭显重视，所以不敢妄动歪心？”纪明遥也夸赞回去，“毕竟是杀虎英雄，又以弱冠之龄掌一地水利，怎可小觑。”
两人对视片刻。
“我错了。”崔珏解释，“但我并无任何假意吹捧。他们的确对夫人极口夸赞，我亦真有此猜想。”
“我也没说谎呀。”纪明遥亲亲他的脸，“但我的确是被你夸得不好意思，所以故意这么说，想让你也不好意思。”
她理直气壮。
崔珏无奈。
窗扇微开，送入些许春夜清风。他近日因初次单独外任、身有水利重责的些许焦心尽散。
松开夫人下床，阖紧窗扉之前，他望了几眼院中繁盛的海棠。
他与夫人初次相见，夫人发间装饰的便是几簇垂丝海棠。
海棠虽艳，但花朵细小、花瓣扶弱，虽聚集成团，仍不相称夫人的神采风范。
应是夫人为避旁人气焰，故意低调藏拙。
也或许是因温从阳喜爱海棠，夫人有意包容。
但现在，这些都不再重要。
夫人已能让自己随心舒适生活。
他也不会成为另一个禁锢夫人的牢笼。
——他会时刻警醒自己。
躺回夫人身边，崔珏一夜安眠。
-
到任第二日，崔珏仍五更起身。
他先至前衙与老吏同用早点，详细套问本地风土人情，再与管家之言相对应，获知中泽县内共有几家有德有名的乡绅、乡贤，及各家亲朋关系。
早饭毕，卯正，他便会同了下属和中泽知县，先至城外十五里查看工程。
崔珏离开衙门时，纪明遥才睁眼起床。
床虽比家里的小些，但被褥是用惯的，她没认床。
睡得挺好！
门上已有数封拜帖。她命全部送来。
拜帖共四封。分别来自按察使司詹佥事之妻庄宜人，中泽知县之妻姜孺人，以及县内县丞、主簿之妻。
边梳妆、边看拜帖，纪明遥边问大管家黄葫之妻：“你们在这半个月了，可知晓这些夫人太太各人的秉性行事吗？”
“是知道了些！”黄葫媳妇忙回道，“庄宜人和詹大人是结发夫妻，表兄表妹青梅竹马，一块长大的，成婚二十来年了，詹大人身边还没有姬妾。家里共六个孩子，三女三儿。头两个姑娘已经出嫁了，大姑娘嫁的是庄宜人娘家表侄，现任顺天府向通判家的长子。二姑娘去年才出阁，嫁的正是河南左参议第三子，听说已经有了五个月身孕，正等抱孩子呢！”
纪明遥正看到帖子上写，庄宜人感谢产钳救了她长女和外孙女性命。
她记起给詹大姑娘接生的，正是许太医。
原来还有这段缘分。
黄葫媳妇仍在说：“三姑娘还小，才六七岁，倒没听说性情怎么样。还有詹家的大爷已娶妻三年，詹大奶奶是江西瑞州同知的女儿。詹二爷今年十六岁、三爷十二岁，都没定亲。听得庄宜人性子爽利，与这里知县、县丞、主簿的夫人都处得好。”
又拿起姜孺人拜帖，纪明遥示意她继续说。
“这位知县夫人，我倒听说了几句有意思的话。”黄葫媳妇笑道，“都说丁知县的政令其实全是家里夫人的话。连所有大小官司、春耕秋收、公差劳役，甚至向上回禀公文，也全是姜孺人做参谋、写条陈，丁知县全听夫人的指示行事，所以政绩不错。”
“竟是这样？”纪明遥惊讶。
但她随即想到，此世只有男子能从正当途径为官为将、称王称帝，天下女子功绩被打压、被掩盖，不能显于人前的又何止一人。
并不值得惊奇。
连平阳昭公主的军权，都全数被亲父分给兄弟。她从未得到过李渊任何支持，做到“远近咸附，威振关中”，攻守均无败绩。可长安之战后，史籍上竟再不见她分毫功绩。①
所谓“死后以军礼下葬”，不过些许哀荣而已。
纪明遥笑了笑。
“既然咱们才来都知道了，想必不是虚言。若非确有其事，谁敢传一地父母官全靠妻子？”她道，“去各家回信吧，说今日中午，我请四位用饭。”
她原本计划今日休息，明日再开始交际。但客人里有姜孺人这样隐于内宅的“女知县”，自然是今日就请！
黄葫媳妇忙去办差。
春涧花影也忙给姑娘另选首饰，做见客装扮。
巳正，纪明遥见到了四位来客。
四人都独自前来，只有仆从跟随，没有一人带家中儿女。
她着重看姜孺人。
这位女士年约不惑，眉目温婉、举止娴雅，看样貌便知出身江南地带。她也的确是姑苏姜氏的姑娘，父亲曾有举人功名，母亲则为先刑部郎中之女，二位长辈皆已亡故。
但姜孺人生得一张温柔圆脸，言语却大胆利落，张口声音脆爽。
待庄宜人谢过纪明遥，她上前笑道：“那些‘久仰盛名’的话，想必淑人也听厌了。我便大胆无礼，不再多劳淑人的耳朵。又听得淑人向来不受金帛重礼，论起书画学问，我又不及庄宜人，只恨无诗、无物相赠，以表心意。但想到淑人初来一地，或许饭食不合胃口，我便带了几坛小菜，皆是家里干净腌制的，或许能入淑人的口。”
“我正愁来了这里，却还不敢尝当地风味。你这几坛小菜真是及时！”笑挽了她的手，纪明遥说，“我也不顾虚礼了，这就让人送去厨上，中午盛来几碟，一同尝尝你的手艺？”
姜孺人忙道：“淑人不弃嫌，自然是好！”
县丞、主簿夫人也见了礼，五人便在堂屋分主宾落座。
丫鬟们捧上茶点，纪明遥便笑道：“这是家里厨子做的，也不知合不合你们的脾胃，用的还是我们从京里带来的米面。我一路过来，看春耕已始。不知县里百姓都种哪几样粮食？产量、口感如何？”
这些话，她是看着姜孺人问出。
姜孺人心中一动。
纪淑人，便是因产钳有功，得陛下和皇后娘娘封赏三品淑人诰命，比崔大人品级还高。
老爷受命中泽父母官，不能胜任，她于家中辅佐，是为人妻子应尽之义，不算额外有功。老爷感激她的辛苦，又体贴她劳累，从不用家事烦扰她，更不蓄姬纳妾碍她的眼，还不介意满县甚至一府皆知是她的功绩，逢人便夸赞她贤德，她不应再有妄求。
可“不应”，便不能有吗？
她又为什么“不应”再想更近一步？
她想要的，又为何是“妄求”？
“县北土地肥沃，引水通畅，大半种植水稻。两成旱地种小麦、玉蜀黍。”
望着纪淑人含笑的双眼，姜孺人端肃回禀：“在东南通镇五村，主要种植花生、葵花等油料……”
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纪明遥第一封奏章送抵京中时，已在初夏。
今岁雨水颇多，方一入夏，京中便连绵了五日阴雨。
可柴府西北院落中，纪明德的心情却已如天光放晴。
成婚九个月，她终于有了身孕！
三爷日日与她亲近，她却一直不见好消息，父亲又被禁足，急得她几乎要请太医调养。现在看来，不是她或三爷谁身体不好，只是缘分还没到。如今不就有了？
“赏！”纪明德笑命，“院里每人赏一个月的月钱，先走我私账！”
等三爷回来，知道有了孩子，这二三十两银子还怕回不来吗？或许连她以前出去的那些都能回来！
其蓁与桃夭慌忙领命办事。
两人一同出至廊下。
雨水不断打在房檐上、落在石砖上，发出滴滴答答让人心烦的声响。
桃夭一手护住小腹，含泪看向其蓁。
“求求你，就帮帮我吧！”她抽泣着央求，“奶奶有了身孕，不能服侍三爷，我的身子也不能了。你不帮我，三爷寻不着人，在奶奶面前露馅，不但我的孩子留不住，你也免不了奶奶责罚呀！”
她问：“做三爷的人，有什么不好？也不委屈了你！你怎么就是不愿意呢？”
