纪明达欢喜地叫人送太医出去！
日盼夜盼, 她的孩子果真到了！虽然才一个月，却胎气稳固、很是康健，没有被她随驾、赶路和在行宫打马球所伤！
也幸好近几个月, 她都格外注意着保养身子, 把亏虚的都养回来了！吃避子汤早在四五个月前, 更不相干的。
“这好消息，得告诉老太太和老爷太太, 但日子太浅……”她沉吟, “只说我身体不适, 这几日不必让大爷来了。”
温从阳应也乐得不来。
且把这个月的五天行房日期应付过去，等满两个月再说。才一个月, 万一有个——
不，没有万一。
纪明达双唇紧抿。
她又令院中所有人保密, 谁也不许说漏一个字。
丫头们都连声答应着。
定下主意，纪明达便走到书房, 翻了翻她给温从阳上课的讲义。
教他读书还能继续——近月上课, 他很少令她气恼了, 不怕伤身。
但督促他练习骑射武艺，恐怕只能缓一缓。
也罢。
当然是孩子最要紧。
等孩子生下来，还有许多时间, 可以慢慢掰正他的父亲。
纪明达又收回手, 双手护住小腹。
要不要告诉娘和祖母, 问问她们的意思？
她在犹豫，王嬷嬷也在犹豫。
但王嬷嬷不敢说的事, 也实在是瞒不住：
满大街都在说二姑奶奶写的《产钳》书, 连这府上都有人发下来一本。她不说, 一会奶奶就从旁人嘴里听见了。
还不如她现在回禀的好。
王嬷嬷心里七上八下地张开嘴：“奶奶, 有件事，我还没回。”
“什么事？”纪明达心不在焉。
“是二姑奶奶的事。”王嬷嬷忙先扶住她的手和后背，才接着说，“二姑奶奶，得封淑人了。”
纪明达立刻护紧了小腹。
半晌，她才回神，忙先感受身体。
还好、还好！肚子不疼，孩子没事！
顺着乳母的手就近坐下，她才不敢相信地笑了笑：“七月才封的恭人，是为封后大典上她身份好看。这才多长时间，怎么又加封了淑人？”
连崔珏也是因猎虎，才得陛下赏了“中议大夫”的散官，位在正四品，却也不过虚衔。
二妹妹，这就又比他品级高了？
不该是妻随夫荣吗？
二妹妹到底有什么本事，一次又一次比崔珏还位高？
纪明达隐隐有些头疼。
她更将小腹护得紧了些。
觑着奶奶没事，王嬷嬷才连忙解释：“是二姑奶奶不知怎么弄出了一个东西，叫‘产钳’，说是帮女人生孩子的！上不得台面的玩意儿，却得了陛下和皇后娘娘看重，叫把书刻印了发到每家，还给几个产婆都在太医院封了官。二姑奶奶似乎是为首的人，所以也加封了一级。”
产婆？
产……钳？
“什么书！书在哪？”纪明达忙问。
“一家一本，咱们家的说是发到老爷书房去了。”王嬷嬷忙说。
“我去看看！”纪明达起身就走。
王嬷嬷忙不迭带人跟上：“奶奶小心身子！”
理国伯一早出门未回，书房只有小厮男仆四散说笑消闲。
见大奶奶来了，他们忙都爬起来，在廊下门边恭敬侍立。
舅舅不在家，纪明达便不入内，只问管事：“上午宫里送来的书，能先取给我看看吗？”
“能！大奶奶稍等！”管事忙进书房，把书捧了出来，“就是这本！”
他又忙笑道：“这书在外头书肆也有卖的，奶奶请只管拿去，不用送来，我再给老爷买本回来就是了。”
“那就辛苦你了。”纪明达示意王嬷嬷。
王嬷嬷便拿出银子塞给管事：“可不好叫你破费又辛苦，打壶酒吃吧。只是得快些买书回来，别叫老爷想看的时候寻不着。”
管事推辞不过，收下，手里只一掂，就知道是二两的银锞子，他两个月的月例银子，很不算轻。
银子事小，心意事大。他心里不免更加尊奉大奶奶。
纪明达拿书回房，在路上就忍不住翻开。
是二妹妹的文字。没有分毫值得称道的文采，通篇只有说明、案例和结果。
但意外地能让人看下去，一遍就读得懂。
产钳。
二妹妹又没生育过，更不会给人接生，这样物事，她是从何处想来？
是她自己想出来的，还是，其实是旁人的主意，她不过因皇后喜欢，得以写书，蹭来的功劳？
将书合拢，放在案边，纪明达坐在窗前，久久没再言语。
王嬷嬷给她围上披风：“这窗边凉，奶奶可得注意着身子。今后不比以前了，更要格外小心。”
纪明达看向自己的小腹。
是，是。现在，一切都没有孩子重要。
别多想了。
再怎么样，也只是二妹妹与贱业中人一起弄出来的奇技淫巧。虽然有用，也不是多难得的东西。
她能为这个加封一级，还能一直加封，直升到一品诰命夫人吗？
陛下岂会如此草率封赏！
裹紧披风，又喝一口热茶，纪明达感觉到身上发热，微微出了汗，很舒服。
她有孩子了。她要做母亲了。
二妹妹怎么样，她且不必太在意。
……
理国伯书房。
李桥家的慢了一步，没取到“产钳”的书。
她也不好去找大奶奶要，只好催书房的管事快去再买！
管事心里骂着娘，拼命跑去买回来，还是用了小半个时辰。
李桥家的拿到手，赶紧给太太送来。
何夫人虽然不是多想看这书，可东西送到老爷书房，她还没见到影子，就先叫儿媳妇拿走了，心里自然不痛快。
但为一本书和儿媳妇置气，又太显得小气。
她只好不多说，随便翻开。
这一看，她就看进去了。
“你看这个、这个——”看着看着，她把书举起来，示意陪房一起，“连这头胎七斤八两的大胖姑娘都夹出来了。还有这个！交骨不开，胎头不下，竟然也母子平安！”
李桥家的虽认识字，能看懂账本，但书就读不大通。可看纪二姑奶奶写的这书，她竟全能明白，也不由看住了。
“若二十年前就有这东西该多好。”何夫人叹道，“那我生从阳，也能少受些罪了。”
她快三十才有了第一个孩子，怀孕养得太好、太小心，生的时候腰腿使不上劲，从阳又大，差点就一尸两命。
她是怕了生孩子了。可不过五年，竟又怀了一个，就是从淑。
幸好，从淑生的顺当，这孩子出来也懂事，不像从阳，总让人操心。
生完从淑，她和老爷都三十过半，快四十的人了，再没有过。到了如今的年纪，以后更不会有。
这福她是享不着了。可将来从淑能用上，她也能减些担心。
“这二姑奶奶——”不待人说，何夫人自己就改了口，“这纪淑人，”她笑道，“做的可真是功德无量的事。”
怪不得皇后娘娘又要给她加封淑人。
她看，就算一品二品夫人，怕是也当得起！
“是功德无量！”李桥家的也打心底这么想。
若是如蕙还有福气，以后还能再得一胎，是不是也不用太怕难产了？
阿弥陀佛！就从大爷定亲到现在，还不到两年，如蕙受的委屈也太多：
先是断手、又是落胎，现还吃着伤身的避子药。
神佛菩萨保佑，就让她这一辈子平平安安地过完，别再出事了。
主仆两个一起看完了这本书。
“你说——”何夫人忽然又有了个想头。
“太太？”李桥家的忙问。
何夫人嘴唇动了动，没把话说出来。
——当初，从阳娶的是纪淑人该多好。
那今天，在满京里，就是从阳的媳妇长脸了。
再劝劝她，若把功劳分从阳一半，从阳得名得利，老爷和老太太更会对他满意，那今后的日子得多高兴！
不像现在的媳妇。
秋猎夜宴，她虽得了陛下的赏，也只长她自己的脸，反还叫老爷念叨了好几天，说从阳到底还不如她：
她作诗作赋，是和一二百位通晓诗书、能作文章的老少女眷同比。若只算不到二十岁的年轻人，她正在第五，只在二公主、于尚书家的小姐、娘子和左相家的小姐之后。
她又作队长和宝庆郡主打马球，虽可惜输了一球，可从阳连服众作队长的本事都没有！他哪里排得上号！
就不算杀虎和猎熊的，剩下所有参赛的人里，他也排不上前二十。①
何夫人烦闷地叹出一声。
老爷原有要赏从阳的意思，见媳妇得了陛下赏赐，就再没提起了。她试着问过一回，老爷就说从阳还不配。
这哪是娶了个媳妇？
简直是娶了个能召五指山的祖宗！
……
傍晚。
柴府。
满京已将“产钳”两个字议论了一整天，柴家自然也不例外。
晚饭前，朱夫人便对儿媳妇们说：“咱们家现下正没人怀孕，就先等别家试试到底怎么样。若果真有大用处，今后你们也岂不多一重安心吗？便是你们娘家的父母也更放心。”
好好的女孩子嫁进来，若给柴家生孩子出了事，虽然意外难免，可人心肉长，她也不忍得。
她自己亲生的女孩儿，和她膝下养大的女孩儿，将来也都会生育。她想看见她们都平安如意地活到老。
“正是呢！”柴大奶奶笑道，“家里我和二弟妹都有孩子了，倒不太怕，只有三弟妹是新媳妇，哪一日有了，便也不用怕了！”
纪明德心里不痛快，却只能笑应：“多谢大嫂关怀。”
她才成婚不到三个月，不用急。
但这产钳，为什么偏是二姐姐做出来的？
为什么二姐姐又风光得了诰命，还将要名声大噪？再过几个月，只怕全天下都要知道她的美名了！
产钳多治死几个人才好！
纪明德暗自扭紧了手帕。
“诶——说起来，纪淑人不正是三弟妹的亲姐姐吗？”柴二奶奶便笑问，“一家姐妹，怎么三弟妹今儿没过去贺喜呀？”
纪明德胸口更堵。
“二姐姐一日必然忙碌，我就没去打搅。”她笑着应对。
“果然是亲姐妹，熟不拘礼了。”柴大奶奶便又笑说，“好像三弟妹连贺礼都没送去。”
她和柴二奶奶相视一眼，各自偷笑。
三弟妹是纪淑人杀母仇人的女儿。纪淑人连她成亲、回门都不到场，中秋也没见走礼，——别说主动走礼了，就算在行宫当面遇见，都不说一句话，甚至看都不多看一眼，只当没她这个人，可见还恨得深着。只怕礼物送过去了，人家也未必要啊！
纪明德自是听得出来，两个嫂子不怀好意。
婆母装傻，不劝一句。她又不能真和两个嫂子骂起来，有理也变作没理。
她心里更恨二姐姐，口中却笑说：“二姐姐……清雅高洁，我若用俗物去贺这件大功劳，岂不也把二姐姐带俗了吗？”
她便问：“还是嫂子们有什么好主意给我？我先谢过两位嫂子了！”
说着，她便起身，真个要行礼相谢。
“好了，你妹妹们也该来了。”朱夫人此时开口，“这生不生孩子的事，别叫她们小姑娘听去。”
纪明德一口气直冲头顶。
小姑子们还没影子，婆母这是摆明了偏袒两个嫂子！
但她也只能答应着，对两个嫂子笑笑，坐了回去。
日子还长。
且走着瞧！！
……
安国公府。
温夫人几乎看了新书一整日。
这是明遥什么时候想到、什么时候做出来的？今日之前，她竟一点不知。
明遥几个月不肯回家，除了张舅舅家，也几乎不再与从前的亲友往来，她当然无从得知。
的确，是明遥更适合嫁给崔珏。成婚之后，明遥的日子就越来越好、越来越自在舒服了。
可……明达呢？
当初，她是否不该……不该答应明达，不该让她嫁回温家？虽然近几个月，她与从阳似乎好得多了——
“太太，大姑奶奶派了王嬷嬷回来说话。”银月回禀。
“快叫进来！”温夫人忙说。
又出了什么大事？怎么把奶嬷嬷都派回来了？
“太太，是大姑奶奶有几句话，想让我私下问太太！”王嬷嬷进来就说。
温夫人便屏退旁人，示意她快说。
“大奶奶上月的月事没来，今早请了太医，说已经有一个月身孕了！”王嬷嬷忙回道，“只是奶奶又怕月份浅，不好说出来；又怕自己没经过，不说更不好。所以想问太太，到底该不该说？”
“明达有身子了？！”温夫人既惊且喜。
大半年了，也该有了！！
“这样大事，当然要说！都是瞒着外人，自家人怎么能瞒！万一冲撞了呢？”她忙叫人进来，“等老爷回来，便说我今晚回理国府住一日。老爷若细问，就只说我想母亲了。”
有产钳这个引子，她想起娘生产不易，回去陪伴，很说得通。
温夫人晚饭也不吃，一阵风似的到了理国府。
理敬堂里正在用晚饭。
她突然过来，众人皆惊。
扶住母亲的手，温夫人笑道：“孩子不懂事，有了身子也不敢说，还怕惊扰了长辈们，叫人去问我！我怕她真闹出笑话，就赶紧过来了。还求母亲和嫂子也赏我一口饭，我还饿着呢！”
张老夫人大喜！
她撒开女儿，忙搂住孙媳妇，一叠声地问：“真有了？一个月两个月？你前些日子奔波，可别伤了身子！”
“我都好，请老太太先放心！”纪明达满面红晕，一一应答。
何夫人也忙凑过来，听媳妇说她身子如何。
亲孙子要来，她就暂把上午那些不喜欢都忘了。
温从阳跟在所有人最后。
祖母、母亲、姑母和纪明达都眉开眼笑，说笑不断。连妹妹也高兴。他也应景挂着笑，回应姑母的关切眼神。
但他心里并没有任何将做父亲的喜悦。
他只觉得放松。
至少有一年，他不必再每月按日期去和纪明达行房事了。
希望这是个男孩。
想必纪明达有了儿子之后，就再也不需要他去碰她。
好啊！
是好事！！
温从阳正要真心笑出来，却突地想起了他的第一个孩子。
他和如蕙姐姐的孩子。
那个孩子，还不到四个月，没见天日，就被一碗药送离了人世。
他才走了不到一年，仅仅九个月而已。
旁人就算了，他做父亲的，怎么能这就为新来了一个孩子而高兴？
温从阳低下头，没叫任何人看见，他眼中一闪而过的阴霾。
-
十月十一日。
得封淑人的第二天，纪明遥恢复了上午理事。
她的活干完了，崔珏还有正经差事。看他每天五更起床去衙门，下午到家还没歇一刻，就继续管家事，一直忙到晚饭前甚至睡前……即便他从不见疲色，她也不太忍心。
再是天生精力充沛，人也不是铁打的。
她尽量上午办完家事，等他下午回来，还能一起做点别的！
比如练字，习武什么的。
不包括“爱”。
——因为，崔珏，白天，不行。
哼哼。
不久，孟安然有孕近八个月，身体沉重。
而崔瑜今年新升了都察院左都御史，要督察百官、闻风参奏，年关将至，还要与刑部、大理寺一同复核刑名、进行会审，比往年都忙碌许多，竟无空闲再相帮妻子办理家事。
他便来至阿珏书房，求上弟妹：“好歹替我和你嫂子连年事一起管上三四个月，等你嫂子出了月子，我们再一齐谢你！”
“谢就不必了，我明日便过去帮嫂子理事！”纪明遥忙说，“也不是我事到面前才说好听的话，实是前几日我就在想：嫂子越发要小心养身，不能劳累，或许要人相助，只是又怕大哥和嫂子不便，所以我没提起。既大哥亲口来说，便请只管放心就是！”
崔瑜总算放下了心！
看阿珏没反对，他便又忙笑道：“这是弟妹在家过的第一个年，想必有许多事不合你从前的习惯。一应所有事，若两家有不同，请弟妹只管按自己的办，你说怎样好，就是怎样，不必有顾虑。我与你嫂子两个只等吃年夜饭的闲人，必然没有一句多余的废话！”
纪明遥就笑：“大哥、嫂子和二爷过了这么多的年，怎好只因我一个人改？况且大哥方才也说，今年是我在家的第一个年，我自然要过崔家的年了！便有什么事我真不通，我还不会问么？”
“都依弟妹、都依弟妹！”崔瑜心中万分熨帖。
又交代了些“下人不听话只管罚，不必看谁的情面”等话，他便忙回去陪夫人。
崔珏便也替自己的夫人裹好斗篷，携她回房。
“明日起，夫人去正院，这里的事，就留待我回家再办。”迎着北风，他垂首对夫人说。
“那也不用！”纪明遥笑，“咱们的事少，让他们去正院回话，我顺便就办了。等你到家，和我一起清闲不好吗？”
“是好。”崔珏说，“可我不愿让夫人为新年太过劳累。”
他道：“我应过夫人，不会让你劳累，一起去看元宵花灯。”
虽然还有两个多月才到元宵，眼前只有冬日的青与白，可花灯已经在纪明遥心里亮了起来。
“那——”她跳到崔珏身前，倒退着向后走，“今年你我与旁人的走礼，全交给你，怎么样？正好我和你的同僚朋友还都不算太熟！”
你和我。
你我。
他们两人的家事，两人的新年。
崔珏停下脚步，稳稳扶住纪明遥。
他笑：“好。”
-
几场大雪后，天已入寒冬。
离新年只剩不到十日，家家户户都备齐了年货，只待除夕。手里有余钱的人家已经开始请客吃酒，放小孩子肆意玩耍，街上的年味越来越浓了。
城南一处小巷，不算宽敞的一处小院前，沈相清推开院门，大步走到屋里。
“定了！”他找到正分货物的三弟，“正月初十，咱们请顾六吃酒——”他压低声音，只在三弟耳边说，“你备上好酒，别的不用管，也不许露面，只快去把路引办好，别怕花钱！”
来京半年，竭力奉承，终于和当年买人的管事熟络起来，能一起放开了吃酒。
正月初十，又正是新年将过，元宵将来，人忙了一整个年节，最疲乏、放松的日子。把顾六灌醉，或许就能问到大姐姐在哪！
但理国公府势大。若他套话时露出马脚，他折在这里，死就死了，老三和伙计们却本不应死。
经过大半年历练，沈老三沉稳了许多。大事将要临头，他虽慌，也没乱了手脚，只忙说：“掌柜的在家坐一会，我这就去衙门！”
沈相清又与他对过一遍路引怎么写，怎么和衙门说。
沈老三拿上银子就出门。
沈相清坐在了货物堆里。
他双手扶住额头，把脸越埋越低。
事到临头，他竟然开始犹豫。
他是快知道大姐姐的消息了，然后呢？
真叫理国公府察觉他是沈家人，他竟然不顾警告，又找回了京里，姐姐还在人家手里，会怎么样？
他会不会……害了姐姐？
