人平安就好。
回来就好。
纪明遥控制住了自己的情绪。
她没有掉眼泪, 更没有立刻就检查，崔珏是否真的毫无损伤。
该让他对皇帝复命了。
纪明遥松开了崔珏。
但崔珏没有放手。
他单手握住纪明遥，紧紧地握着她，与她一起来到帝后身前。
直到再次站定, 他才独自行礼。
“陛下, 娘娘。”
他声音平缓、沉稳, 没有任何多余的起伏, 却令人镇定与安心。
“臣当未负圣恩。”
“何止未负！”皇帝亲手将他扶起，大声笑赞, “你果真让朕惊喜！”
“来来来！”
他携了崔珏的手臂，一同行至虎尸前，细问：“你是在何处寻到的虎，又是如何能一枪杀虎？”
这雌虎全身皮毛完好，只在颈下有一道极深的长裂，一看便知必是他独自所获, 无人助手。
刘皇后也亲携纪明遥跟随在皇帝身后。
崔珏平稳答道：“臣受陛下青眼, 得以参赛，不敢怠慢。素听得金岭禁苑林中有熊罴出没，便向深处找寻, 遇到此虎与两头幼虎，实为意外。”
皇帝听罢, 甚是不满：“你文采甚佳，为何说起自己的事，便如此平铺直叙、毫无意趣？”
他满面笑容, 命禁卫：“你们来说！”
十名禁卫中为首的连忙上前, 大声说起崔翰林当机立断独自一人杀虎的英姿！
刘皇后轻声问纪明遥：“吓坏了吧？”
“不瞒娘娘, ”纪明遥的心还似挂在半空中, 悠悠不曾落地，声音也发飘，“是怕得很。”
那禁卫说得天花乱坠，什么“一人一枪挑动虎身”，什么“气势惊雷不敢逼视”，她只听见，“老虎一吼地动山摇”，“飞身而下冲出残影”，“虎掌离崔翰林都不到一尺”。
这虎掌张开……好像比她的脸都大。虎爪长足有三寸。若真碰到崔珏身上，他便能活，也必然伤得不轻。
“人都回来了，就放下心吧。”刘皇后温声笑说，“看我给你要件好东西。”
待那禁卫喷着口水说完，她向前一步，来到皇帝身侧。
“陛下亲手点的前科探花、今科考官，今竟又成杀虎英雄，可见陛下是如何慧眼如炬、善识英才。”她举目笑道，“大周有此等文武双全的年轻俊杰，又有陛下明识明鉴、统御众臣，更何愁江山永固、百姓安泰。”
广宜公主早对颜驸马使眼色。
待皇后话音一落，他便立刻上前，大声道：“陛下圣明、娘娘圣明！大周江山永固、泰山之安！”
随即，立刻又有许多人高呼：“陛下圣明、娘娘圣明！”
安国公、齐国侯等处在人群中，也不得不随众称颂陛下与皇后。
齐国侯也早等得焦躁。
不但安国公的三女婿还没回来，他们以为有望夺魁的四个人，竟没一个有好消息！
而且现在，便真有人能猎熊回来，也争不过崔珏一人杀虎还带回两头幼虎的结果了！
真是一群废物！
不待众人颂圣完毕，皇帝已笑道：“秋猎本为与众卿家同乐。今又见朝堂之中、众卿家内，竟有这许多青年人杰，朕心甚慰！昔年太·祖起兵定阳……”
追忆先祖创业艰难，剖析大周当今难处，展望将来如何发展，再鼓励群臣同心协力，治国安邦、警惕外敌后，他叫霍元上前。
霍元亦是一身血迹未洗。
他忙听唤行至崔翰林一侧，立在他之后。
感慨看着他二人，皇帝笑道：“朕本有言：夺魁者加官一级。却不曾想，两位爱卿皆有勇有谋，一人杀虎、一人猎熊，倒是朕的彩头小气了些。”
他挥手道：“今日比试：凡猎虎者，加升两级；猎熊者，加升一级！授崔珏‘中议大夫’，原职不改。升霍元为京营指挥同知！若酉正日落之前，还有猎虎、猎熊归来者，皆依此例！”
中议大夫，为文职散官，正四品，只领俸银，不授实职。
京营指挥同知，从三品，比霍元现任的指挥佥事加升一阶，权职更重。
两人一同谢恩。
“快回去歇息吧。”皇帝笑道，“今夜大宴，还少不得你们二人在场！”
霍元满心激动，本想即刻谢恩告退，好早些赶回。
但崔翰林——崔大夫——没动。
他在看他的夫人。
霍元不好一起看人家的夫人，只能等着。
这就是京中闻名的神仙眷侣吗。
啧啧。
“你也快一起回去吧。”刘皇后拽纪明遥上前。
把这孩子的手塞给崔珏，她笑问皇帝：“崔大夫拼死杀虎，这虎皮又难得完好，不如就替他相赠纪恭人，留给他们小夫妻做个见证，以后也好怀念？”
“甚妙！”皇帝笑道，“就依皇后！”
刘皇后便笑对纪明遥说：“待虎皮制好，我着人送去给你。”
纪明遥忙说：“多谢娘娘！”
崔珏方与霍元谢恩告退。
被崔珏牵着手向外走，纪明遥在想她该怎么回去。
上午赴宴，她是坐轿过来的。她的马——崔珏送她的追青——不在马球场附近。
骑别的马……她倒是不怕。就是万一摔了，会有点丢人。
坐轿就太慢了。
他们停在了翻羽身前。
纪明遥微怔。
翻羽身上也有好多血。
“夫人？”崔珏询问。
纪明遥先看看他，又用余光瞥了一眼，还在看着他们的帝后等庞大一群人。
她轻轻点头。
天呐。
不像第一次教她骑马，是先抱她在怀里。
这次，崔珏握住她的腰，双手直接将她举起，放在了马背上。
纪明遥稳住身体。——其实也不用她稳住。
因为，崔珏的左手一直没离开她的腰。
他现在好大胆！
——如此回去最快。
崔珏翻身上马。
抱紧夫人，他微动缰绳，绝尘而去。
他们身后。
霍元一只脚放在马镫上，看得目瞪口呆，都忘了上马。
这……这年轻人、文人、书生、探花、翰林……
也真是叫他开眼了！
……
崔珏怀里有浓重的血腥气。
但纪明遥还是紧紧将脸贴住他胸口轻铠。
虽然还在外面，他们路过了一个又一个外人，可靠在他身边，就好像已经身在安心之所。
崔珏一路策马，没有说话。
纪明遥也没有。
到了他们在行宫的住所。
——到家了。
崔珏下马，抱她迈入房中。
“叫夫人也染上血了。”他轻声说。
“我愿意的。”纪明遥也仍紧紧环着他。
崔珏该放她下来，各自沐浴更衣。
他也的确将夫人放在了临窗榻上。
他不该再用自己脏污的双手触碰夫人的肌肤。
但他捧住了夫人的脸。
……
崔珏亲得……很凶。
是纪明遥从来没在他身上感受过的急切、激烈……急不可耐。
他单膝跪在榻上，像要将她揉进自己的身体。
纪明遥也急迫地回应。
他的手探进了她的裙摆。
纪明遥尝试解开他的轻甲。
但崔珏的手，还是在真正探到之前，停止了继续。
“我不能——”他重重吐气，“如此，与兽何异。”
“可我愿意。”纪明遥捉住他，重复说着，“我愿意。”
她摸上他染了血的、已经凝结的鬓发，轻轻唤他的名字：“崔珏、崔珏！”
她说：“我愿意。”
愿意和他在白天做这件事。
愿意与他用这样的方式，确认些什么。
比如，他们都还活着。
她说：“我也想。”
她再次重复。
“崔珏，我……想你。”
崔珏眼中剧烈颤动。
他几乎扯下夫人的锦裙。
但他终究还是没有。
“这不干净。”他将手举在夫人眼前，“都不干净。”
他在山林中一日，浑身岂有一处洁净。
“稍后还要去赴宴。”
将夫人抱下矮榻，扶她站稳，他用确定的语气说：“夫人不能缺席。”
一但开始，他不能保证自己还能控制。
夫人若缺席，所有人都会知道，他在白日、就在此刻，轻薄了夫人。
崔珏直接向外唤人。
纪明遥垂着眼眸。
握紧了他说“不干净”的手，她没有再坚持。
-
行宫马球场。
纪明达死死盯着虎尸。
满耳都是众人对崔珏的赞扬、吹捧，和对他与二妹妹的善意嘲笑，甚至羡慕。
羡慕二妹妹，嫁了崔珏这样一个风华无双、文武全才、人中骐骥的好夫婿。
羡慕崔珏，有二妹妹这样真心体贴、关怀、担忧他，还得到皇后垂青的妻子。
羡慕他们之间相伴相守的无尽情意。
哈！
有什么可羡慕的！
纪明达向前一步，想在虎尸被抬走前看得更清楚。
这虎果真是崔珏一人所杀？果真并无他人相助？
她一定要确认——
“纪明达。”
她猛然回头。
宝庆郡主何时来到了她身后？
她来做什么！
宝庆已经盯了纪明达有一会。
“你竟不服你的亲妹夫？”一手搭在纪明达肩头，她低声笑问，“你不服，是想‘戳穿’他作弊，还是也想过去猎头虎回来，证明你不比他差？”
“你从小就自得文武双全，不输男子，时时刻刻要挑剔旁人，我还不知道吗。”宝庆在她耳边说。
“郡主娘娘，说笑了。”纪明达低身行礼，借此躲开她的触碰。
“我是不是说笑，你自己心里清楚。”宝庆更厌烦碰她。
她没再对纪明达动作，只更压低声音，笑问：“你只顾盯着你的亲妹妹、亲妹夫，就没想起来看看，你丈夫和公婆早就走了？”
纪明达忙环视四顾。
果然，舅舅与婆母早便回去归座了，只有温从阳远远杵着，应是听舅舅之命在等她。
“多谢郡主提醒，”她道，“我这便回去了。”
她说完就要走，却又被宝庆拽住。
“急什么？”宝庆笑道，“你不是不服吗？”
“咱们，也有几年没打马球了吧。”快速松开纪明达的手腕，她看向球场。
秦王等人在继续打下半场球。第三场可以是她们。
“你大约还不知，我娘已经认下了二妹妹做义女。妹夫的本事远在我之上，我比你清楚。”宝庆语含警告，“你不服他，就先在球场上赢了我，再去谋算你那些无稽的猜疑！”
纪明达愣了半晌。
二妹妹，成了广宜长公主的义女吗？
这又是什么时候的事！
广宜长公主虽与娘交好，却从未对安国公府的小辈表露出认义女、义子之意。宝庆郡主是自幼和二妹妹最好，与她处处不相投，但在两府断绝之前，广宜长公主其实对她最疼爱，也未有过此意。
是又发生了什么，才促成广宜长公主和二妹妹？
但，暂且顾不得想这些了。
今天不解决宝庆郡主这桩麻烦，谁知将来还有多少纠缠！
“比就比。”纪明达缓缓看向宝庆，“多谢郡主娘娘垂爱，愿意与我赛球。”
“这样恶心的话还是少说吧！”宝庆真是想吐。
从小就是这样！她满口的“之乎者也”大道理，自诩守礼端方，又真心、真正做到了多少君子之为？
小事不提，只论寻常女子的“终身大事”，明遥妹妹至今保密，不肯说为什么突然换了亲事，可难道她自己就没有猜测吗！
做出夺人亲事这等龌龊之举，还有脸面对旁人说“礼”！
幸好她失心疯了，舍了崔珏不要，自己抢了个无用东西！
纪明达冷笑，忍住了没回嘴。
从来都是如此，宝庆郡主无礼，反还说她守礼是恶心造作！
“与你交好的来的不多，我不占你的便宜。”宝庆指向看台，“你我各为队长，愿意打马球的女子，只按本事公平分配。”
“好啊！”纪明达与她一同向前，“那我更要多谢郡主娘娘垂恩，愿意与我公平相赛了！”
“我何时未与你公平相较过！”宝庆冷嗤，“只要你愿赌服输，就不必再有口舌之争，球场上见真章吧！”
……
秦王等人退场。
第三场马球赛，女子们的球赛，正式开始了。
刘皇后高坐看台，望着宝庆与纪明达一红一青，各带队员，如游龙飞鹰一般奔驰在球场中，人人活泼明烈，神采飞扬。
大公主和秦王妃、二皇子妃也下了场，都在宝庆队里。
而她身边，空着四个位置。
多出的一个，是善华的座位。
善华体弱，又连日旅途劳累，连上午大宴都只坐了半个时辰，便退下去歇息了。
她想尽力让善华与别的孩子一样，能来行宫秋猎散心，不比旁人少什么，哄着带上了她。善华素来娇气，赶路格外辛苦，却体谅她的心，没说过一句劳累。
可善华的身体并不会因离了宫中就瞬时康健。
只要自己愿意、家中准许，女子也可以学骑射，也能下场打马球，但她不能。
满宫孩子，只她不能。
可善华，本来能有和她姊妹嫂子们一样健康的身体。本也可以做个活泼好动的孩子。
是她与陛下亏欠善华。
这更是先皇后的罪孽！她因生产虚弱早死，便是她遭到了报应！
刘皇后看了几瞬六皇子。
陛下一直在看这个孩子，她略看几眼无妨。
六皇子正和他舅舅齐国侯在一起，笑得高兴呢。
笑吧，笑吧。
她倒要看看，他们到底还有多少可高兴的日子。
刘皇后微微一笑，抿了口茶。
……
酉正之前，柴敏回到行宫。
纪明达以一球惜败给宝庆郡主，已回房中更衣。
两个姐姐都不在，纪明德接到柴敏时，便没觉得太过丢脸。
虽然柴敏带回来的猎物不少：鹿、鸡、兔、狐狸，甚至还有一头野猪。
但他至晚才回，人人都能看出来，他显然也想猎熊，偏却没能带回来熊！
二姐姐的丈夫可是杀了虎！还给了二姐姐那般的体面荣光！！
柴敏受了伤。为躲野猪冲撞摔到了右臂，但不算重。
按捺住深深的不甘、不服、不满，纪明德亲手给他上药包扎，还如往日一样柔声夸赞他，宽慰他。
“自从知道三爷要去杀熊，我心里就日夜不安。”她叹道，“今日三爷虽然没能得偿所愿，可我更高兴三爷没遇见危险。幸好是受了轻伤，若有个大事故，三爷可叫我怎么活呢！”
柴敏心中的烦躁略散去些。
“本事不够、没有运道，愿赌服输！没什么可惜的。”他皱眉，“奶奶也别再提了。”
只是，该怎么和父亲与岳父交代。
替他包好伤口，纪明德要去沐浴更衣，以待晚宴。
“奶奶别去了，”柴敏把她拽回床里，“我都不去，你去有什么意思？”
他扯开了纪明德的衣襟。
-
晚宴不在行宫主殿，只在宫门到主殿前的大广场上，席地而坐。
篝火与火把将广场照得如白昼通明。
崔珏与霍元的座次特安排在皇帝近旁，广宜公主和宝庆又把纪明遥按在了崔珏身旁。
霍元本想趁此机会，与小崔大夫谈一谈各自杀虎猎熊的经过。他是真心佩服此人的本事，想要结交。
可他第一次想敬酒递话，小崔大夫正给他夫人倒酒，还叮嘱：“这酒太烈，夫人只吃这一杯便是。”
他夫人问：“那我若非要吃两杯呢？”
小崔大夫便说的是：“我替夫人多吃一杯，好不好？等回家里，夫人再尽兴。”
真让人牙酸！
他第二次寻到机会，才要开口，小崔大夫在给他夫人切肉、蘸料，那个细致，就差直接喂到嘴里了。
终于，又让他瞅见第三个空。
他都把酒杯举起来了，人都要起来了，陛下却比他先起身，笑令在场所有人：
凡有能者，皆要作诗赋以记今日，诗赋上佳者皆有赏赐。
小崔大夫的夫人就给他铺纸、磨墨，静静坐在一旁，望着她的丈夫作诗赋。
霍元本不好多看人家的夫人。
但小崔大夫的耳朵怎么红了。
当着陛下、娘娘和在场这么多人，给媳妇倒酒切肉、温柔小意服侍不脸红，被媳妇多看了一会，就脸红了是吧！
霍元是彻底服了。
不然，他也先娶个媳妇，尝尝这黏糊滋味，再让媳妇去交好纪恭人？
至今二十四岁未娶的霍元，第一次冒出“想成婚”的念头。
但红着耳朵作诗作赋的小崔大夫，还是夺得了陛下的赏赐。第一等的厚赏。
纪恭人一字没写。
女子里得赏赐的，有吏部于尚书的夫人，二公主，于尚书家的一个女儿、两个儿媳，国子监祭酒的夫人，刑部左侍郎的夫人，翰林院王侍读学士的夫人等等快二十位。
排在第十八位的，理国公府的纪宜人，似乎是纪恭人的亲姐姐？
这姐妹俩，好像不太熟。
霍元想起了去年听到的几句流言。
现在，应当不会有人再污蔑造谣，说：纪恭人是勾引了姐姐的未婚夫，才被迫让姐姐退亲，自己得逞，嫁给了新科探花。
但应不是没人疑心，只是真没人敢再说了。
安国公府这事做得忒不地道。
不管换人成亲是为什么，这么大的国公府里，就没有人想过，纪恭人的名声会被如何败坏？
霍元又瞥了一眼小崔大夫。
他夫人正眼睛亮晶晶地看着他受赏回来呢。
比天上的星星还亮。
多好的……小姑娘啊。
霍元忽然又不想成亲了。
……
晚宴席散。
温从阳与纪明达跟随父母回到下处。
已近三更。理国伯兴奋得毫无困意，却催促孩子们早些回房。
两人便听命告退。
今日已不在纪明达容易有孕的日子。
出了长辈的房门，温从阳与她谁也没再看对方一眼，便各自己房中歇下。
但两人都一夜无眠。
温从阳在想遥妹妹。
想遥妹妹眼里的泪光。
纪明达在想……崔珏。
想他猎的虎，想他高举起二妹妹的双手，和……他与二妹妹紧密相依的那一刻。
-
九月十九日，秋猎结束。
次日，御驾回銮。
路上又行四天，九月二十三日下午，御驾入京。
随驾众人皆得赐假一日，在家歇息。
纪明达将御赐之物妥善收起，并未使用。
那日她的诗，只排在第十八，已让舅舅欣喜万分。但她本以为，名次会更高些。不过，旁人的确作得比她好。
是她俗事缠身，太久没作，退步了吗？
但即便她作得更好，夺了女子中的魁首，崔珏应也只会看着不通文墨的二妹妹，替她倒酒、给她切肉。
真是可笑。
马球也输给了宝庆郡主。
愿赌服输。
仔细想想，那虎是被一枪封喉。若真是他人的手笔，那些禁卫怎么会舍得将此等尊荣名声让给旁人！
真是崔珏杀的虎。
崔珏，真的有如此本事。
已经过去了整整八日，纪明达却还是在不断回想那天。
怎么会。
怎么可能。
竟然是真的。
竟然是真的！！
“奶奶？”王嬷嬷进来。
见奶奶手边无事，她便笑回道：“奶奶离京之前，叫我盯着些孟淑人的三妹子，可我看了这半个月，还真是没什么事。再过五天，九月二十八，就是婚期了。”
是还有这回事。
孟淑人的三妹妹，究竟在她梦里，与崔珏是什么关系！
纪明达又有些反胃。
“知道了。”她告诉乳母，“再盯到她成亲之后一个月，若无事，就算了。”
崔珏总不会惦念一个有夫之妇。
可若真有些瓜葛，崔家倒热闹了。
纪明达又改了主意：“不，一直盯着。”
王嬷嬷连忙应下。
但，不到孟三姑娘成婚当日。
回京的第三天，纪明达就进入了她日夜渴求的梦。
她先是看见秋猎第一天的夜宴。
温从阳和二妹妹竟然坐在陛下近旁，与猎到熊的霍指挥并列？
怎么可能！！！难道他也猎到了熊——
但还不待纪明达细看，眼前旋转，她又看见了崔珏。
他们在堂屋。屋内只有他们两人。
“你不愿与我亲近，难道就是因为她！我哪里比不上她！”
她竟然满面泪痕，只是话里没有哭音。
幸好没有。
她一手指东，质问崔珏：“原来，你早与嫂子的三妹情投意合，是被迫娶的我，所以你才——”
“住嘴！”崔珏紧紧皱眉。
“我什么要住嘴！”她冷笑，“你心虚了，怕被我说中了！”
“若不是她，就是你见到了二妹妹，你被色所惑——”她咬牙。
“纪明达。”崔珏攥住八仙桌边缘。
他指节泛红：“你胡乱牵扯的这两人，一位只是我长嫂的三妹，你不愿尊重，我不惊奇；另一位可是你的亲妹妹！你竟对她也无分毫尊重——”
“尊重、尊重、尊重！”她大声重复。
“你口口声声，要我对旁人尊重，你自己又对我这结发妻子有多少尊重！”她面上又划过两行泪。
崔珏只回以沉默。
她得意盯着他。
半晌，崔珏望向门扉。
“你可以和离，”他轻轻开口，“只说我不——”
“和离？”她气得几乎要发疯，端起茶杯就砸向崔珏，“你是想叫我做全京城的笑柄吗！”
崔珏没躲。
茶杯结结实实扣在他肩头，碎裂满地，茶水淋漓至他全身，他都没有躲，也没有擦拭，更没有发出任何痛呼。
“奶奶既不愿和离，我不会再提。是我没顾及到奶奶身为女子的名声。”他转身要走。
“你站住！”她喝命。
崔珏在门边停下脚步。
但他没有回头。
“婚姻大事，不但结两姓之好，更是女子一生的结果。”她也只站在原地，“二爷娶了我，却与我父亲相争不快，又只把我当做摆设，什么也不肯给我，这就是书香世家出来的探花、翰林行事吗？”
崔珏身形未有寸动。
“二爷心里没我，又不肯承认装着旁人，我都可以不在乎，我也不会去找她们对峙。——太不体面了，给彼此留些脸面吧。”她一字一顿，“但有一件事，即便只是为了崔家的列祖列宗，只是为了二爷的爹娘，只是为了二爷自己，你也不能不给我。”
“不管怎样，我们得有个孩子呀，二爷。”
她神色渐渐笃定。
虽泪痕未干，她却露出了一个志在必得的微笑。
