崔珏耳根上的红氤氲到了颈项。
门扉窗扇紧密合拢, 屋内没有一丝风。冰山消融着，水滴从冰晶透明的寒玉上滑落，落入他浅青的衣领中。
面前的夫人在对他笑。
那笑明媚又亮丽, 含着揶揄, 但更多的是期待与好奇。仿佛在直接对他说：
二爷、夫君、崔翰林——你会叫我什么呢？
“二——”他淡绯色的嘴唇开合，“二妹妹。”
他尾音发颤。颤到了纪明遥心间。
很多人都叫过她“二妹妹”。
安国公府有纪明达，理国公府有年幼时的温从阳, 张舅公家还有诸位表哥表姐, 其余亲戚家更有许多。
但，没有一个人的称呼，像崔珏这一声一样, 让她从心口泛起酥麻，一直蔓延到腰椎都在颤。
为什么？
是因为她喜欢他，还是因为, 她很明白，他是如何内敛的一个人，喜欢也含蓄、厌恶也含蓄，却在努力为她改变？
纪明遥曲起腿在胸前。
双手捧住自己的脸, 她笑问：“那二爷想听什么？”
她给崔珏两个选项：“是‘二郎’，还是……‘二哥’？”
崔珏迟疑了许久。
纪明遥安静笑着等他。
冰山化得有些快。
“不能——”崔珏终于选择坦诚。
俯身靠近夫人, 他低声询问：“不能……都听吗？”
“能啊……”纪明遥靠近他耳边。
崔珏双眼阖起，喉结滚动。
“二郎？”纪明遥的声音如风轻盈、如蜜缠绵。
她稍顿片刻，才继续唤出一声：
“二……哥？”
崔珏蓦地抱紧了她。
卧房门被轻而急促地敲响。
“天使到了！”青霜急声回禀，“奶奶、二爷，快去接旨吧！”
崔珏立刻抱起纪明遥下床。
纪明遥按品梳妆, 崔珏且去招待天使。
摆香案恭敬接旨毕, 那太监又有许多吉祥话说完, 方才告辞。
崔珏亲自送出大门。
孟安然与孟安和、纪明远等也早来同迎圣旨。
此时传旨的太监一去，孟安然便不由笑说：“今日咱们家竟是双喜临门了！我才还想，皇后娘娘为什么突然传弟妹入宫，原来是有重任交给弟妹！”
同时，她心内亦在欷歔。
果然，在天家，什么妻妾、嫡庶，都是不要紧的。圣旨一下，皇后就是皇后。
且别说天家，难道普通人家，便没有妻子亡故、丈夫续娶的吗？想方设法将爱妾扶正的亦有许多。
大爷还未满三十。
若她不幸去世，她信大爷能为她守三年五载，十年二十年，可人这一生……又何其的长啊。
孟安然不由扶住自己已经显怀的小腹。
“从明日始，我便要辰初之前入宫，早则午饭前能回家，晚则未知了。”纪明遥笑道，“若家里有大事，还请嫂子替我操持。”
“这你放心！”孟安然忙说，“你每日留一两个得用的人在家，有事我只问她们就是了。”
谢过嫂子，纪明遥笑又对明远说：“左右今日的课是上不成了。要烦你现在就回安国府，把这个消息告诉太太老爷。再说一声，三妹妹的成婚大礼，我只怕无暇回去了。”
——好耶！
每天去宫中，累上十几二十天，就能不去恭贺纪明德新婚大喜，她可太愿意了！！
纪明远忙应声出去。
孟安和与鲁氏回过神来，又都有恭贺之语。
孟安和还问：“在宫里学规矩、执事，累吗？”
孟安然才想说她“这问的是什么话”，纪明遥已经笑着拉她走在一边，说：“且不提别的，你只管从这里走到院门，挺胸端首，每一步都走同样大小，先走上一百遍就知道了。”
孟安和喃喃：“二嫂……我明白了。”又忙说：”我、我就不走了吧？”
纪明遥笑。
“弟妹快先去更衣吧。”孟安然便笑说，“一会再和阿珏过来，今晚咱们吃顿家宴庆贺！至于弟妹获封恭人、大爷又升了左副都御史两桩喜事，不如都是我们这里一起请客？我看你只怕也无空闲。”
“那就辛苦嫂子了！”纪明遥赶紧答应。
“那我先拟着名单，拟好了就叫人送去。”孟安然道，“你们还要再请哪几位，添上就是了。”
纪明遥感激应下。
回到卧房，来不及更衣，她先在冰山前站定取凉。
三伏天、午后、大太阳。
好热！
“别太贪凉，小心身体受不住。”崔珏在身后轻轻扶住她。
纪明遥就势靠在他身上。
崔珏替她除簪更衣。
丫鬟们都默默退了出去。
崔珏低身，替纪明遥解开裙摆。
“其实，我还是更喜欢你叫我‘夫人’。”纪明遥指腹触碰他耳尖。
崔珏抬头。
“因为，很多人都能叫我‘二妹妹’，各亲友家中，也有许多你要称呼‘妹妹’的人。”她笑，“可是，‘夫人’只有一个。”
她重复：“只有我一个。”
“是。”崔珏回应，“只有夫人一个。”
他说：“只有，一个夫人。”
他并未起身，就用仰视的姿态，将夫人抱入怀中。
“我已经叫‘二爷’习惯了。”纪明遥双手绕住他颈项，“你若想听别的，告诉我，我悄悄叫给你听……好不好？”
“好。”崔珏应声。
他不禁抬手，轻触夫人明亮双眸下飞红的面颊。
他知道自己在笑。
……
安国公府。
已经将养了两个多月，温夫人的身体却仍未大安。
五月时，虽有纪明达回来相助，终归庶女出阁，少不得她亲自操心。
好容易六月还算清净了一个月。一入七月，纪明德成婚之期就在眼前，她自是再无可偷闲之时。亲女儿纪明达那里，怕她婆婆还未消气，不敢再让她相帮。也已出阁的庶女纪明遥，又早数次表态，绝不多沾手有关安国公府的任何人与事，且也已经与她离了心。
她只得自己全力操持。
幸好，她的身体也不像初病那时孱弱了。又有许多忠仆在侧，竟也提前数日操办得妥当，只待婚期。
这时，儿子就回到家来，告诉了她两个“好”消息。
崔瑜升任正三品左副都御史。
纪明遥得皇后青眼，在册封大典上委以重任，还特赐下四品恭人诰命以抬身份。
明远就住在崔家上学，崔家蒸蒸日上，对明远自是好事。
可三丫头出阁，明遥不能回来，她该怎么和老爷交代呢。
如今是能确定了，明遥一定早早为皇后出过力。老爷又会怎样对她发火。
温夫人满心疲乏，只对儿子说：“我知道了。你且等等，把家里的贺礼带过去。就不留你在家吃饭了。再告诉你二姐姐，让她以大事为重便是。”
纪明远先应声，方说：“不如贺礼只叫管家送去。我陪太太吃顿饭。”
“不用了。”温夫人对他笑，“今夜他家必然先庆贺一回，你倒不在场贺喜？那成什么。一会就回去吧。”
纪明远没再推拒。
傍晚。
崔宅的家宴满堂欢笑。
作为被贺喜的人之一，纪明遥接连被敬了几轮酒。
酒虽不算烈，可多吃了几盅，她也有了些许酒意，手撑住一边脸笑。
孟安然便笑向屏风外说：“弟妹明日还要入宫呢，可醉不得！阿珏，你快过来，替她吃了这一盅！”
崔瑜也忙起哄，撵他兄弟：“快去、快去！”又命人：“快把这屏风撤了吧！”
都是一家人，经过这两个月，也该避讳够了。况且今日又高兴。
屏风挪开，崔珏起身，走向自己夫人。
纪明遥双手捂住脸，望着他走过来。
“这是我敬的——”孟安然指给他，“这是三弟妹敬的，这是三妹妹敬的！”
崔珏站在夫人身后。
他一手扶住夫人肩头，一手举杯，连饮三杯。
“好！”崔瑜率先鼓掌。
孟安朋与纪明远互相看了看，虽不敢似崔瑜一样鼓掌起哄，却也都在笑。
纪明远只觉得分外轻松。
虽然两家渐行渐远，关系越发微妙，已近尴尬，可身在此处，谁也不会时刻以眼神、言语提醒他这些龃龉。
他只需上学、读书、完成功课，好像只是借居在崔宅的一个普通亲戚，并非崔家的……政敌之子。
但每次来往两家之间，他都希望是最后一次。
他不愿再欠二姐姐更多情分，不想再多让二姐姐为难。
可他也不能回去，不能给老太太拿捏他的机会，不能让母亲难做。
“好了，天也晚了！”崔瑜笑道，“明日又是朝日，弟妹也要早起，咱们这就各自去睡罢！”
众人齐声答应。
崔珏先环住纪明遥告辞。
微风浅夜，月明星亮。
纪明遥小声算着：“说是辰初入宫，我最晚卯正三刻便要在宫门。从家里到月华门就算两刻，那就是卯正一刻出门。为免意外，卯正便该上车。那我得卯初前就起，才能来得及在家里吃饭。”
“不过——”她鼓励自己，“七月十九祭宗庙，二十四受册宝，三十日礼成，也就这二十二天了！”
“我能行！”她握拳。
崔珏将宽慰的话收了回去。
他握住了夫人的拳头。
“夫人当然能行。”他轻轻一笑。
-
次日。
离卯初还有两刻。
纪明遥游魂一样坐起来，坐到妆台前继续睡。
崔珏早已出门上朝，所以是天冬石燕在身后，稳稳扶着她的头和肩颈。
四个年龄较小的女护卫常扮作丫鬟和她出门，到现在才两个月，已经开始上手真正丫鬟们的工作了。
有她们四个进来，青霜四人轮流习武学骑射，也有了空闲歇息。八人目前相处得不错，仍是青霜为首。
卯初，梳妆完毕，纪明遥睁开眼睛吃早饭。
她已经很久没这么早吃过饭了，胃口不算好。
但午饭可能在午正，也可能更晚，也就是说，她至少还要等七个小时才能吃到午饭。
饿着肚子，一上午的排练她可撑不下来。
纪明遥又往嘴里塞了个煎饺。
玉米鲜肉馅的，清甜！
至于方便问题——
多吃饭，少喝水。而且有宝庆姐姐一起，这都不算事。
宫中规矩森严，皇后对她已经是格外“开恩”照顾了。
吃足八分饱，纪明遥回到卧房，穿上诰命服制。
沉，又热。
但这都是她不去纪明德婚礼应该承受的！！
纪明遥给自己鼓着劲出了门。
临上车之前，她叮嘱今天留在家里的青霜：“若有稳婆过来报喜或提议，你只管招待着，问清楚话记下来，等我回来看。家里的小事，你就按我的规矩办了。有大事或大人情，直接去找大奶奶。”
“姑娘放心吧，我都记着了。”青霜小心扶她上车。
今日是山姜在车内服侍。
纪明遥在车里睡觉的技术一流。但进宫路上，她并未小憩。
恩典与诰命没有那么好接。她只能算才到皇后身边的新人。皇后宽容恩厚，她更不能肆意怠慢执事规矩，方能更保长久。
衣饰发髻若乱了一丝，有任何不得体，都算她对宫中的不敬。一次还可，次数多了，总会被人记在心里。
宝庆与纪明遥同时抵达月华门。
虽没提前商议过，但两人都默契地知道是在宫门前相见，不必宝庆到崔宅去接。
仍有软轿在月华门内等候。
纪明遥先入甘泉宫正殿请安。
正殿内燃着清淡的鹅梨香。清早来向皇后问安的妃嫔已散。
刘皇后随意在东侧软榻上坐着，身旁是两个亲生的女儿与幼子：
二公主戚善华。年才六岁的四公主，戚善彨。以及年才三岁的七皇子。
“彨”同“螭”，为无角之龙。
宝庆早与纪明遥说起过，即便登基后，皇后所有子女的名字，也皆是皇帝亲自取下，从未假手过礼部与宗正寺。
四公主，便是皇帝登基之后，与皇后有的第一个孩子。
排行在前的三公主为杜昭容所出，亦是在皇帝登位后降生的公主，却只由礼部取名为“戚善音”。独给四公主取名为“彨”，可见皇帝早有立后之心，只待早晚达成心愿而已。
“免了，不必行礼。”刘皇后提前抬手。
先令赐座，她方笑问：“你们可用过早饭了？”
待宝庆答完，纪明遥方恭谨回道：“妾身也用过了。”
“你如今既有执事，何必再自称为‘妾’？”刘皇后笑道，“不如暂与宫内女官一同称‘臣’？”
她注视着纪明遥。
纪明遥轻轻起身。
她行礼，却并未垂首。
直面皇后看过来的目光，她回复道：“臣，多谢娘娘恩典。”
“好，很好。”刘皇后点头微笑。
“既用过饭了，就去后殿吧。”她笑命，“白尚仪等着你们呢。”
纪明遥与宝庆行礼退出。
刘皇后便与子女们一同用饭。
二公主身体弱，饮食·精细，用餐缓慢。四公主和七皇子先后下了桌，刘皇后仍在等她吃下最后几勺羹。
她有四子两女，独对这个孩子深深亏欠。
陛下亦然。
“娘，”二公主此时才问，“崔翰林的好消息，怎么没提前告诉纪恭人？”
“那本是他应有的，并非我之功劳，何必言说。”刘皇后含笑教女。
“不许想了。”她命，“先专心吃饭。”
二公主用得越来越慢。
刘皇后依旧耐心等着，并不催促一句。
二公主终于用完了。
围侍的女官、宫人都暗自松了口气。
“娘，这鱼羹吃腻了。”二公主不大满意，“明天不吃了。”
“那就叫御膳房换一样做。”刘皇后扫了一眼身旁。
“是！”一女官连忙领命，“臣这便去吩咐。”
女官需自称“臣”，不许称“奴”“妾”，是刘皇后协理六宫后新设之规。
她上书言，女官既授朝廷品级，领宫内食禄，如何还如寻常女子一般，只自称为“奴”为“妾”？岂非对朝廷与宫内所赐官职不敬吗？也当如在朝官员一般，自称“臣”才妥当。
皇帝批复曰：大善。
此新规便迅速在宫内实行开来，至今已有三年整。
宫内女官已人人习惯称“臣”。
册封大典在即，整座上阳宫都比往日繁忙数倍。因中宫无主、且妃嫔人数过少，而略显空荡静寂的后宫，也重新焕发出华丽光彩。
但一切热闹，都似与二公主不大相关。
尚服局新送来十六身礼服，恭请刘皇后择选试穿。二公主就在同一间殿内。她手捧一卷书，安静无声坐着，只偶尔在翻页时，才看一眼母亲，说一句，“这身最好。”
刘皇后就点了女儿说的这一件，做受册宝之日的第一身礼服。
其余十五件礼服，有些定了留下，有些还要回去修改。
尚服局的人恭敬退出。
刘皇后坐到了女儿身旁。
待女儿看完一节，她才笑道：“坐在这快一个时辰了，起来走走吧。或是去找宝庆，或是看我给你挑的名册。”
二公主合上了书。
“娘——”她不满道，“你知道我与宝庆性情不合，且她还要陪纪恭人呢。又想催我去选驸马，直说就是了。”
“不是催你选驸马。”刘皇后笑，“是要你看一看，天下还有这许多男子，或许就有合你心意的呢？”
“来吧，来吧！”她起身，拽起女儿向内殿走，“好善华，你只当让着你娘，好不好？”
二公主不情不愿跟在后面。
按着她坐在桌边，刘皇后将厚厚一叠画册在她面前翻开。
“有什么好看的。”二公主抱怨着，“不过都是一张嘴、一个鼻子、两个眼睛。等有生三个眼睛的人，娘再给我看吧！”
“你想要二郎神，可娘寻不来呀？”刘皇后就笑说，“你就疼一疼娘，看看这册子吧？啊？”
二公主只好开始翻看。
名册里，每个驸马备选的容貌都画得极为细致。有清秀端正的，有英武健俊的，也有眉眼含情带着媚意的，真如百花争妍。画像之下，详细写着每个人的出身、姓名、身量、爱好、长处等等详细信息。
二公主并不看字，只当欣赏画工的画技，一页页翻下去。
这些长相，有些她见过，有些是新的。可见一年过去，爹和娘又给她新选了许多人。
只是……仍没有一个及得上崔珏。
样貌远远不及。
只怕才学、人品，更不及半分。
但他已经有了全心爱重的夫人。
思及端午那日所见，又想到早饭之前，母亲与纪恭人默契的对视，二公主终究将视线扫向了画下的文字。
随便看看吧。
刘皇后坐在一旁，温柔凝望自己的女儿。
崔珏是好，善华喜欢，陛下喜欢，她也喜欢。可她不喜欢崔珏做她的女婿。
她乐见崔珏迎娶旁人，更乐见他与纪明遥情深相许，断了善华的心。
善华尊贵娇气，她的驸马，必得是能全心服侍她、无任何条件依从她、又真心情愿照顾她的人。
崔珏此人，少亡父母，由兄嫂养大，很有几分孤僻。他虽能隐藏真实性情，在朝堂官场中如鱼得水，可若在家中面对亲近之人，他必会显露本性。且他绝非能为荣华利禄折损傲气之人，与善华必成一对怨偶。她更不愿见，善华为了一个男人委屈自己适应。
与其那时再替善华做主休夫，不如趁早不要他做驸马，还能免去大周折损一个人才。
至于他现今成婚不过三月，便已对纪明遥情根深种，改了许多行事，那也只是他们两人间的缘法。
换一个人，未必能做到。
且除了他们两人，谁又能真切清楚，纪明遥做过什么、遇到过多少难处、又都是如何克服？
除去那些微浅的少年慕艾，她的善华，不需克服任何难处，只需活在她身边。
……
午初一刻。
月华门外，纪明遥艰难撑住端庄姿态上车。
今天上午，宝庆陪她一会，就各处去逛一会再回来，反而比昨日轻松。
但她正准备上车，陪明遥妹妹走一段路时，又看见妹夫正赶过来。
行啊！今天直接到宫门口来接了。
笑对明遥妹妹说了一声，宝庆快马回家。
崔珏上车，仍先查看夫人的身体。
“我很好，就是饿了，幸好早叫厨上给我炖了野鸡——”纪明遥忙问他，“你怎么直接到这来了？是有什么事？我还要每日入宫二十天呢，你日日来接，衙门的差事怎么办？”
“一是，仍放心不下夫人。”崔珏想笑，又压住唇角，“二是，也有一件事，想尽早与夫人说。”
“什么好事？”纪明遥转身，趴在他胸口问。
“夫人知道，今岁陛下加开恩科，其余各省考官皆定，早已出发，只余顺天府考官未定。”崔珏声线平稳，“今日早朝，陛下亲口点了我为顺天府乡试主考官。”
“真的！”纪明遥立刻坐直了，“未满二十的顺天府乡试主考官，在本朝是不是还是第一位？”
“应是第一人。”崔珏语气仍然平静。
“太厉害了吧！！！”纪明遥重新抱住他夸，“二爷绝对会在史书上留一笔的！就不知会不会带上我了！”
“怎就至于史书留名了。”崔珏终究没忍住笑。
他笑得胸膛震动，却柔声对纪明遥说：“不如，我去询问今日记录陛下言行的同僚，看他们有没有写下夫人一笔？”
-
理国公府。
今日还不到纪明达容易有孕的日子。
上午一个时辰的课程完毕，温从阳说声有事，便直接出了门，并未详细告知纪明达他去往何处。
纪明达也不问。
午饭不必去侍奉长辈们。她独自坐在桌边。身旁安静清凉，她心里却迟迟静不下。
崔御史这便升了正三品。
可在梦中，似乎直到她要与崔珏和离，崔御史才终于升了工部侍郎，位列三品。
也或许是她记错了。
但官场情势本就变化莫测，与梦中有些不同，应也不必惊奇。
可惜，两府近交中，除去张舅公家，竟无一家正任文臣要职。父亲的五军都督府右都督品级虽高，却不入陛下日常与重臣议政的小朝会。舅舅更是只虚领一个从二品都督佥事。张舅公辈分又高，她无从开口询问朝堂之事，竟不能得知崔御史升任的内情。
这也罢了。
可二妹妹——纪明遥——她是为什么得了新后青眼，直接从六品安人超拔为四品恭人？！
她立下什么功劳、又有何等的本事，值得皇后如此！！！难道只因她与宝庆郡主交好吗！
纪明达丢下了乌木银筷。
满桌菜肴，尚还未动一口。
她不理众人，直接回房。可看见床帐枕褥，她又更加头晕。
这两夜，她什么都没有梦见。没梦见过孟恭人的妹妹，更没梦见过崔珏、二妹妹和温从阳。
从前上天神仙不应她的心意及时托梦，她虽也心急，却并未这般不安焦躁过。可这次，她竟隐约有感觉，孟恭人的妹妹是个极要紧之人，或许便与崔珏欠了她什么有关！
到底是什么！！
正当她在卧房内焦急踱步，心内茫然时，王嬷嬷小心敲门，进来回话了。
“奶奶，打听着了。”她忙扶纪明达坐下，“孟恭人——孟淑人的三妹妹是在两个月前抵京了，是她亲三哥三嫂一起送来的，现兄妹几个都住在崔宅。她定的是礼部陈员外郎的三弟，婚期正在今年九月二十五。那陈家对她殷勤得很，陈三爷每个休沐都去崔宅见人。”
这些与纪明达的猜测全部相合，却并没有更多用处。
她仍不知孟三姑娘与崔珏有何干系。
难道是孟三姑娘觊觎崔珏，在她梦里，这两人做了对不起她的事吗！！
这个猜测让纪明达格外恶心！
可观七夕那日孟三姑娘与她未婚夫的情状，又不似如此。
那便是崔珏对她无情，惦念上了嫂子家的妹妹？？
还是崔珏因心中早有这个孟三姑娘，所以才对她毫无情意、冷漠以待？！
忍住反胃，纪明达问乳母：“还有别的话吗？”
“还有、还有一件——”王嬷嬷不大敢说。
奶奶面上已经没了血色。
“嬷嬷，你说就是！”纪明达下命。
“哎……是！”王嬷嬷低了头，只得开口，“今日朝会，陛下亲口点了——点了二姑爷，做顺天府乡试的主考官。”
纪明达愣了半晌。
“是……吗？”
她声音极轻。
这又是她梦中从未有过之事。
她忽觉心悸。
分明在她梦里，崔珏仕途不算顺，翰林中人应任的秋闱、春闱考官，他似乎一次都没得过。
为什么与二妹妹定亲后，他便先升了六品侍讲，又入仕不到两年，便被授与了顺天府乡试主考官的重任呢。
她眼前有些晕。
……
张老夫人院落，理敬堂。
看望妹妹回来，理国伯赶着来给母亲问安。
他心里憋着些火，被大太阳一晒，更加气闷，在母亲面前，却忍住没露出来，只笑说：“我看安国府处处都预备妥了。等再过四天，那三丫头嫁出去，妹妹也就能清闲了。”
“出嫁了还有回门，”张老夫人却叹，“回门的大礼，不也得她做太太的亲自操持？”
“可怜她嫁去安国府，这二十年来，哪有过一天顺心日子！”她说着掉泪，“这三丫头原是姚氏那贱人的孩子，那贱人差点闹得她在安国府站不住脚，不知吃了多少暗亏，她也不肯尽数告诉我们。到头来，还得是她吃苦受累发嫁这丫头！难不成，她是上辈子欠了那贱人的吗！”
理国伯本能忍住火，被母亲这一说，也不由开了闸，气道：“我何曾不这么说！”
“当年就该把这丫头一起丢了喂狗，还叫她烦了妹妹这些年！”他大骂，“安国公还敢因死了个贱货就对妹妹歪声丧气，横挑鼻子竖挑眼睛！”
张老夫人也连声哭说女儿命苦。
母子俩对着生气难过一会，是张老夫人先收了泪。
她劝儿子：“好歹这些年也过来了。再过几年，明远长成娶亲，也有人能真帮上她的忙了。”
他们在这骂天骂地的……哎！到底也不能真把安国府怎么样。
“幸好当年买着了一个沈氏，”张老夫人不由庆幸，“天仙国色、识文断字，还出身清白，没有一点风尘气，进府就勾走了你妹夫一半的心，让那贱人自己就妒忌得着了道儿。”
“除去了这个妖精，最大的坎儿已经过去了。”她感叹笑道。
姚氏推杀沈氏，自己也没了命。女婿虽还有别的姬妾，却都不如这两个，一个进了他的心，一个迷了他的眼。
三千两银子办成这件大事，也真划算得很。
理国伯却又拧起眉心。
“太太左性，不愿意明达再回去帮忙，这也罢了。”他背着手踱步，“家里事情不少，她心里嘴上抱怨，我只当没听见！”
“可二丫头竟一次都不回去！”他早已不满，“她在崔家又没甚事，倒只会躲着清闲？”
“她毕竟嫁了人了，哪还像没成婚一样方便？”张老夫人先劝他，“她嫂子又有了身孕，家里自然要人帮衬的。”
她又想起来，便说：“到底她早早就把明远接去上学了。这也算是尽心。”
“呵！”理国伯冷笑一声。
坐在母亲身边，他压低声音细说道：“母亲还不知道！我今日听妹妹说，明远住去崔家本是带了两个小厮，不过一个月，竟全被她退了回去，不许安国府的人跟在崔家。近两个月，明远回安国府，带的全是崔家的人，不知给妹妹添了多少烦心！”
“竟有这等事？”张老夫人皱眉。
“不是我紧着问，妹妹还不肯说！”理国伯重重一叹，“本以为二丫头乖巧、懂事，也记着妹妹的恩德，让做什么就做什么，还算不错，谁知竟也是个没良心的东西！”
“你五月生日，她是不是就没来？”张老夫人忙问。
“她人没来，礼倒送了。”理国伯沉着脸说，“我还以为她是仍要和从阳避嫌才不到场，原来是早有了异心。”
“还亏妹妹给她费事换了崔家去嫁，竟一点不记恩情！”他声音也阴沉，“这十来年，没有妹妹日常照管着，她一个贱妾出的庶孽，哪里来的顺心日子和这么好的婚事！”
“话也不必现在就说得这么死。”张老夫人板着脸说，“下月十一我的生日，咱们下个帖子请她，叫她一定来，再看她是如何行事便知！”
-
京城西门。
人车出入络绎不绝。城门守卫尽责检查着每一车、每一人。除非遇到官员显贵，才不去搜查车内贵人女眷，但也一定要问明出行理由、看到身份凭证才许放行。
沈相清牵着马缰，排队向城门走。
他身后是三辆货车和一辆人乘的车。货车由他多年来最信重的三个伙计押送，沈老三只在车旁跟随。
他们排到了城门。
不待城门卫伸手，沈相清已忙递上路引。路引下是小小一个钱袋，分量不轻。
城门卫手里先掂了掂。
“从山西大同来？”他问，“车上都是什么货物？”
“都是些漆器、潞绸、绢、毯，还有些干货、麝香、玛瑙器物之类。”沈相清忙照实回答。
“呦，倒都是金贵东西！”城门卫一笑，顺手把钱袋揣进怀里，把路引还给他，“这是来京里发财了？”又问，“头一回进京？”
“天子脚下，贵人遍地。”沈相清赔笑道，“小的行商几年，略走过几处地方，自然想来这天下最繁华的京城见见世面。”
城门卫走到车前，拍了拍上面油布，又按了按。
“行了，去吧！”他挥手。
沈相清忙收了路引，谢过城门卫，招呼伙计与三弟入城。
走过城门十几丈远，沈老三已忙从最后赶上来，低声问：“掌柜的，咱们往哪儿落脚？”
“咱们要在京里长住，必得赁间院子，再说别的。”沈相清指了指路，“先去牙行。”
