安国公府换了女儿和今科探花定亲一事虽然低调，但消息仍已渐次传开。
两家对此都持默许态度。
安国公与崔瑜被人相问，也都实话以答——将来真成婚时，总不能叫人错认了谁是新娘。
至于理由，当然是崔珏与纪大姑娘八字不合，但两家仍欲结秦晋之好，故以纪二姑娘相替。
自然，不免有人猜测其中另有内情。
但内中也实无多少可以推度之处：崔翰林少年探花、纪大姑娘亦是名门闺秀，论才貌、论名声、论家世，两人几乎处处相当，真乃一对天作之合，就看崔翰林还愿意换娶纪二姑娘，便知两家应无龃龉；可若说是因私情才以妹替姊……无凭无据，怎敢乱说？
小崔翰林并非轻浮浪荡之人，纪家两位姑娘曾出入宫禁内帏，亦是先皇后亲口赞过的大家之仪——
不到半月，连宫中都听得了风声。
今日虽并非崔珏在御前的日子，紫微殿小朝会散，皇帝还是召了他来，问：“你与安国公府的婚事究竟如何？”
崔珏一礼，从容道：“是与纪大姑娘命格相克，成婚实不妥当。幸得安国公与夫人厚爱，又以二姑娘相许。”
“可惜了，”皇帝笑道，“朕本有一门好亲事给你，因你早与安国公府议亲，便没提。听你婚事有变，朕还以为这个媒竟能做成了，谁知还是没缘分。”
崔珏忙笑道：“是臣无缘陛下厚爱。”
他话中并无自己“无福”“命薄”等字样，只称“无缘”。
明确他的心意，皇帝并不勉强，勉励两句，便令他且去。
崔珏告退，没有向藏着人影的十二扇金丝楠木龙纹山水屏风多看一眼。
脚步声不疾不徐远去，屏风后转出一位盛年宫装妇人。
她发梳飞仙髻、头戴九凤钗，眉目艳丽，笑容舒和，轻缓行至皇帝身边。
皇帝与她四手交握，令她就坐在身旁，叹说：“是咱们善华没缘分了。”
二公主戚善华，是皇帝与刘淑妃的第三个孩子，今岁十六，正当嫁龄。
失了一位优秀的女婿待选，刘淑妃却未露遗憾。她婉声笑道：“崔珏虽好，却未必会是善华的好夫婿。他有陛下看重，将来必是平步青云，必有离京赴重任为陛下效力之时。那时善华若随他同去，难免路上吃苦，陛下与我心疼；若不去，便是夫妻分隔两地，又岂不寂寞？所以依我看，他的亲事不变也好，还省了陛下和我为他再花心思。”
皇帝一听，转叹为笑：“还是这样：什么话到你嘴里都成了好事。”
刘淑妃笑嗔道：“我又没说谎话！”
她又道：“善华究竟只在姊妹里行二，还是先选好大公主的驸马吧，省得外面又议论陛下偏心，说陛下心里只有和我的孩子了。”
皇帝冷笑：“朕未曾管过诸臣的家事，诸臣议论朕的后宫子女竟逐年放肆了！”
刘淑妃忙笑道：“谁叫陛下的后宫既是家事，也是国事。众位大臣并非置喙陛下的后宫，只是为国着想。”
皇帝叹道：“他们口口声声议论你，你倒还为他们说话！”
他起身道：“真心为国着想，便没想过‘主少国疑’？先皇后之子才五岁，如何能立国本？”
刘淑妃便也起身，从背后抱住皇帝，笑道：“自是他们与妾身的心一样：陛下正当年富力强之时，何有‘主少’之忧呢？”
皇帝握住她的手，叹道：“我总是属意咱们的孩子。”
刘淑妃依偎着皇帝坚实的脊背：“他们都还年轻……还要陛下多加教导……”
两人相拥归座，皇帝又说起崔珏：“朕的确看他是可造之材，但他这亲事选得着实不算高明。”
刘淑妃知晓皇帝的喜恶，却笑道：“历来都无用子便要用父的道理，何况只是翁婿。我听得安国公夫人曾在崔尚书夫人病中多有照拂，想来崔家结这门亲，也有他们兄弟为报当日之恩的缘故。这般知恩图报的好孩子，便有一二不妥，请陛下耐心指教，想来必能改正回来。”
皇帝便笑道：“看看你！他没做成你女婿，你都护起来了！”
刘淑妃笑说：“妾身也是替陛下可惜人才呀。”
皇帝还有国事，又与淑妃笑谈几句，便起身来至案前。
淑妃伴在皇帝身边磨墨，偶尔有一两本奏折递到她面前同看。空闲下来，她在心内勾画朝堂景象，细想还有谁能为她与皇儿的助力？似崔珏，人虽年轻位卑，背后亲友故交之势凝结却不容小觑，且前途可期。
只是，她有什么好处恩典，能直接到崔珏面前呢？
……
从紫微殿出宫，回翰林院的路上，崔珏被人满面急色地拦下。
虽去安国公府的次数不多，但看了两眼，他便认出这几个应是徐老夫人的人。
思及徐老夫人一贯的重嫡轻庶，以及十一日前，崔家重去安国公府下定时，徐老夫人竟没露面，他心内已有分较。
但恐果真有急事、大事，他仍耐性听完了他们所说。
“老夫人请我前去叙话？”崔珏重复一遍，答道，“今日差事未完，烦请回复老夫人，我不能去了。”
言毕，他便要离去。
但纪家的几个人怎么敢就这样无功而返？
见小崔大人走得利落，他们连忙又赶上去，几乎想当场跪下。
——不把人请去，他们真受不住老太太的震怒啊！
大路上人往来不少，皆是在朝官员。
崔珏不愿自己和纪二姑娘再成为旁人的谈资，又见这几人坚持，便先将人带到僻静处，细问：“今日并非休沐，也非节下，老夫人明知我要上衙，为何非要请我去叙话？当真无有要事？”
几人冷汗津津。
为首一人还算有些急智，忙笑道：“是、是……老太太病中挂念着大人！前几天大人与我们二姑娘大喜，老太太还不能起身，今日又想起些要紧的话，要当面叮嘱大人为好，所以叫我们一定请去。”
崔珏自是不愿去的。
但这几人眼中惊慌恐惧，竟似有性命之忧。
且既已定亲，纪二姑娘便是他未来的妻子。
略作沉吟，他命自家小厮：“替我去与胡大人告假，今日未完之事，明日定会补上。”
小厮忙去了。
安国公府的几人便似奉救命的神仙一般，将崔珏奉至马上。崔珏也恐迟则生变，一路快马加鞭赶去。
到得安国公府门前，几人又忙要请崔珏入内。哪知门边还有人等着，见他来了，便忙笑道：“老太太请小崔大人先到园子里坐坐——”
崔珏心内一哂，看了眼自家随从。
一个小厮便向前一步，厉声问这些安国公府的人：“不是说贵府的老夫人病中有话要当面叮嘱我们二爷？难道只这一两个时辰，老夫人已然病愈，可以在园中赏景了？还是你们撒谎！”
众人面面相觑。
先开口那人忙要解释，崔珏已淡声道：“还是先带我给老夫人请安。既已上门，还当拜见岳母大人才是。”
“是、是二姑娘正在园子里呢！”另一人忙笑道，“所以老太太才请大人先去。这……也是太太的意思。大人快请罢！”
纪二姑娘也在花园里。
品味了这几个字片刻，崔珏向旁伸手。
小厮会意，忙从腰间解下刀，奉到二爷手上。
“带路吧。”
崔珏眉目未有稍动。
