“应该是……”
裴怀英想了想：“你爹后来与我说过，他是在那一年八月参军的，不过一开始只是小兵，很是边缘。”
她自然就不曾留意过。
沈凝笑问：“那母亲是何时正经和爹爹见过，又认得他的？”
“大约，是前去冀州的时候吧。”
裴怀英回忆着那时候的年月，又说起许多沈凝不知道的旧事来，“冀州之外，胡族极多。”
前朝冀州之北便有胡族之患，频繁滋扰边境。
太祖皇帝登基之后，立志驱逐蛮人，还边境安宁。
便对冀州之北大举兴兵，胡人不敌，四散奔逃迁徙到别处去了。
太祖皇帝晚年，朝廷积弊，又因先前大肆兴兵搞得国库空虚，加之天灾人祸，内乱横生。
外邦的胡人也找准了机会，卷土重来。
便有一羯族，极其残忍暴虐。
裴怀英说到那羯族之时，语气都冷沉了三分，眉宇之间也拧起几分难以忽视的憎恶之意：“凝儿可听过两脚羊？”
“……”
沈凝滞了滞，“我，在母亲留下的行军手札之中看到过，母亲虽然没有写什么是两脚羊，但从那字里行间，我也有所怀疑。”
“我将书本拿给阿澈看过，他说他猜测，两脚羊说的……是人。”
在沈凝疑问的眼神之中，裴怀英缓缓点头，“不错，两脚羊不是羊，而是人。”
“羯族暴虐，惨无人性，冲入冀北关口之后大肆屠杀，他们将汉人女子掳劫而去，白日供士兵取乐，晚上便……”
裴怀英顿了顿，才说道：“剥皮拆骨，煮汤食肉。”
沈凝身子微僵，不敢想象那样的场面是真实存在的。
裴怀英沉沉地吸了口气，也不想说那血腥之事，“那时母亲听闻此事，心情激愤，热血奔涌，便带安南之地组织的义军前往冀北灭胡。”
“你爹在那场灭胡之战中表现英勇，娘印象深刻，提拔了他，也认得了他。”
“原来是这样……”沈凝慢慢点头，好奇地问道：“那灭胡……那个羯族……”
“追杀数百里，全族无一幸免，包括妇孺。”
沈凝又是一僵，“为何连妇孺都不曾……”
“斩草不除根，春风吹又生。”裴怀英语气平静地说道：“更何况那羯族妇孺，非寻常妇孺。”
“羯族之事，她们是帮凶……在羯族还衰微的时候，便是靠着族中老弱妇孺去骗取汉人信任。”
“有的汉女因为可怜她们，被她们骗回族中受非人虐待。”
“那时还有胆大的商人，奔走在胡汉之地，如遇到羯族老弱妇孺，便是脚踏黄泉了。”
“在羯族掠夺边境，大肆屠杀汉人，将汉人女子和幼童当做两脚羊的时候，亦是那些妇孺拆骨熬汤——”
“这一族都是修罗恶鬼，不该有一条命存活在这世上！”
沈凝脸色微白。
那三年异魂之事，她飘来荡去看过人间百态，自认经历良多。
而此时听母亲说起这羯族、两脚羊、灭族之事……忽然意识到，自己所认为的见识和经历，不过是沧海一粟。
“怕了？”
裴怀英握住沈凝的手。
沈凝抬眸，对上裴怀英沉静而温柔的眼睛，缓缓地疏松呼吸，摇了摇头：“有些意外……世上还有这样恶毒的种族。”
“这世上想不到的事情很多很多。”
裴怀英的手轻轻地落在沈凝的发髻之上，“就像我也想不到，会嫁给你父亲一样。”
沈凝慢慢点头。
心中那许许多多的疑问，因为方才的话题都被压了下去。
又瞧裴怀英有些疲惫，便不再追问什么。
静静地陪在母亲身边。
她不由地想，母亲虽是女子，当年也真真算得上是英雄人物。
真是遗憾，没有机会亲眼目睹母亲的风采。
她视线一转，眼眸扫过裴怀英枯瘦到骨节暴露的手，心里忽然酸疼起来。
那样英雄的人物，现如今成了这般模样。
“凝儿无需伤怀。”
裴怀英的手落在沈凝的脸颊上，干枯的拇指轻轻地抚触着沈凝的眼尾，“如非机缘、如非玉先生，母亲早都是个死人了。”
“今日母女重逢，已是上天垂帘。”
“母亲很高兴，也很满意。”
沈凝低唤了一声“阿娘”，轻轻地靠在裴怀英身边，“咱们好好养，能好起来的，玉先生他很厉害……他说会尽力就一定会尽力。”
“是啊，会好。”
裴怀英淡淡说了一声，双眸盯着床柱边上的淡青色纱帐，眼神缥缈，耳中回响着刚才玉虚尘的话。
阿莹，我欠你一句对不起。
都二十多年了。
所有的一切尘埃落定。
一句对不起，又有什么意义。
裴怀英对沈凝并没有什么遮掩的。
随着一日一日母女交谈，当年之事，裴怀英也都坦坦荡荡地告诉了沈凝。
比如当初在静海之地，那时候的静王，如今的陛下景和帝对她的微妙情愫。
比如和百花庄主的真心相交。
再比如后来的结拜。
沈凝这一回从母亲的口中，原原本本，真真切切的了解到了许多。
原来裴怀英当初先到静海那里，因谈吐见识不俗，武功高强，还在静海平乱之事中帮了静王大忙，引得静王刮目相看。
或许那时候静王，也便是如今的陛下景和帝就对她心生爱慕了。
可外祖母忽然生病，裴怀英不得不回去看望。
在途中认识了百花庄主和玉虚尘，一起前往安南。
而后诸王之乱，三人便停留在安南观察局势。
那时候暴乱四起，土匪横行。
为了保障安南的周全，剿杀流寇恶匪等，裴怀英在安南召壮丁练兵。
练兵需要银子。
为募集军费，三人又回到百花庄，恰逢静王千里而至，于是四人便在那里结为异姓兄妹。
之后谈天下局势，叹百姓困苦。
少年热血，满怀雄心壮志，当时便决定兵分两路协助朝廷平定天下。
裴怀英在安南之处，较为靠近冀州，所以从地图上划分上半部分，静王在静海之地，靠近南方，便划分地图下半部分。
军费则由百花庄主负责募集。
如此数年下来，竟是当真平定天下，剿灭叛王，杀光流寇，得了个太平。
