穗和在饭厅摆饭，听到脚步声，放下手里的东西，转身向裴砚知行礼。
裴砚知第一时间去看她的脸，见她脸颊红肿已消，那条划痕也淡了许多，便收回视线，走到桌前坐下，随口道：“今晚吃什么？”
穗和见他随意，便也放松下来，柔声道：“做了几个清淡的菜，煲了冬瓜排骨汤，还有莲子绿豆粥。”
裴砚知扫了一眼，说：“我火气很大吗，怎么全是去火的？”
穗和一下子红了脸，不知怎地，竟从他语气中听出一丝戏谑。
“我，我没注意，想着天气热了，小叔或许想吃些清淡的。”
裴砚知点了点头：“嗯，我确实想吃些清淡的。”
穗和的脸更红了些，说不上来怎么回事，就是觉得今晚的小叔和平时不太一样。
莫非为着白天的事，觉得她受了委屈，想让她放松一些？
但她很快又否定了自己的猜想。
小叔还没那么闲，特地来照顾她这么一个无足轻重之人的情绪。
她不能因为小叔帮她对付了婆婆，又给她买了香料和药膏，就以为自己有多重要。
或许小叔只是在外面遇到了什么开心事，仅此而已。
从东院回来，穗和在半道碰到了裴景修。
天色昏暗，裴景修负手站在葳蕤的花木中，脸上的表情看不真切。
穗和心想，他向来孝顺，会不会责怪自己和母亲起冲突？
怪就怪吧，反正这事自己问心无愧。
谁知，裴景修却拿过她手里的食盒放在地上，动作轻柔地将她揽进了怀里。
“穗和，对不起，白天的事让你受委屈了。”
穗和愣住，没想到他居然不是兴师问罪。
裴景修仿佛猜到了穗和的心，握住她的手放在胸前：“别多想，你已经受了那么大的委屈，我怎么舍得责罚你。”
穗和的手被裴景修压在心口，掌心感觉到他有节奏的心跳，整个人陷入迷茫。
他没有兴师问罪，反倒对她温柔体贴，如果换作从前，她一定会感动得热泪盈眶。
可是为什么，现在的她却只剩下满心的忐忑和警惕，总觉得这个男人温柔的笑容像一个陷阱？
“你真的觉得我委屈吗，既然如此，为什么还要我给宋小姐下跪磕头？”
裴景修笑容一僵，又将她抱紧了些，歉疚道：“穗和，对不起，是我没能护住你，可当时那种情况，我越是护你，宋小姐越是会变本加厉，我不想她一直纠缠你，也不想别人一直对你指指点点，你明白吗？”
穗和摇头：“我不明白，你明明只要说一句我是你的妻子，就可以解决所有的误会，为什么却选择让我受尽屈辱。”
裴景修脸上有些发烫，好在天黑看不真切。
他将穗和从怀里扶起来，双手握住她瘦削的双肩：“穗和，我不是故意要让你受辱，我是担心别人知道我俩的关系后，进而挖掘出你罪臣之女的身份，那样对你我都很不利，你明白吗？”
不管什么时候，他总能把话说得好听又妥帖。
穗和无话可说，只能勉强笑道：“我明白了，多谢郎君为我着想。”
“你是我最爱的人，我不为你着想还能为谁着想。”裴景修说，“你要知道，我娶宋小姐是为了你父亲，进内阁也是为了你父亲。”
“……”穗和更加无话可说。
裴景修又道：“你今晚服侍小叔用饭，他可曾说起我进内阁的事？”
“没有。”穗和摇摇头，“今日不上朝，许是他还没见着圣上。”
“这倒也是。”裴景修说，“明日有朝会，他和安国公都要进宫，且等明日再看吧！”
“嗯。”穗和已经意兴阑珊，淡淡道，“既然如此，你快去歇息吧，兴许一觉醒来就会心想事成。”
裴景修察觉到她的疏离，奇怪道，“你怎么了，以前巴不得我多陪你一会儿，怎么今天却迫不及待撵我走？”
“因为我今天实在累了。”穗和说，“郎君应酬了一天，肯定也累坏了。”
“今天确实很累，那你也回去休息吧！”裴景修松开她的肩，要走，又停住，语气温柔且暧昧，“穗和，等内阁的事落定了，咱们就圆房。”
穗和看看他，没说好也没说不好，低下头轻声道：“快去睡吧，祝愿郎君心想事成。”
裴景修以为她又害羞，终于满意地点了点头，抬手在她头上轻轻拍哄，“穗和，我们一定会心想事成的。”
然而，事与愿违。
到了第二天，裴景修期待的好事并没有发生。
他从早晨等到傍晚，等来的只是安国公派人捎来的一个口信——
陛下征询裴大人的意见时，裴大人说状元郎年纪太轻，直接入阁恐不能服众，还是先去翰林院历练几年更为稳妥。
裴景修听了这话，脑子嗡的一声，如同晴空一记闷雷，炸得他愣在当场。
怎么会这样？
小叔不是已经答应了吗，怎么又出尔反尔？
他说他自有分寸，所以，他的分寸就是毁掉亲侄子的仕途吗？
他到底为什么要这样做？
裴景修实在无法接受这个事实，送走国公府的下人，径直去了东院找裴砚知。
裴砚知刚回府，身上的官服还没换下，高贵的紫色，搭配着胸前的仙鹤，孤傲矜贵，高不可攀。
裴景修头一次进他的房间没打招呼，径直走了进去，动作生硬地行礼道：“侄儿有一事不明，想向小叔请教。”
裴砚知看了他一眼，只吐出两个字：“你说。”
裴景修也没迟疑，直截了当道：“小叔为何要断了我进内阁的路？”
话音落，紧随而来的是长久的寂静。
裴砚知没有立刻回答，目光沉沉落在年轻人失望与不甘交织的脸上。
直到裴景修一腔愤懑渐渐转为心虚，他才淡淡开口：“你是我亲侄子，你觉得我会害你？”
“没有。”裴景修摇头，“我知道小叔不会害我，我只是想不通，小叔为何不肯帮我？”
“有些路，须得你自己去走。”裴砚知说，“状元也好，探花也好，说白了不过是张入场券，离真正的官场还差十万八千里，绝不是你中个状元就能前途坦荡，高枕无忧的。”
“这道理我自然懂得，可我进了内阁，也一样可以脚踏实地一步一个脚印呀！”裴景修说道。
裴砚知摘下沉香佛珠，挂在手掌间一颗一颗拨弄，珠串发出清脆的撞击之声。
“如果这差事真有这么好，安国公为什么不举荐他儿子，他儿子不是今科的探花郎吗？”
“这……”
裴景修一时语塞。
安国公说是为了让他更配得上宋小姐，才舍下老脸向皇帝张口，但这话他不能和小叔说。
说了只会让小叔更瞧不起他。
裴砚知见裴景修不说话，接着又道：“你以为朝廷为何要让新科举子从最基层开始历练，怕的就是你们一朝成名，心浮气躁，以为自己无所不能，我今日举荐了你，陛下或许会卖我这个面子，但你在他眼里就会留下一个急于求成，善于钻营的形象，你明白吗？”
“……”裴景修还是有些不甘，张了张嘴，却无言以对。
裴砚知看出他的不甘，叹口气又道：“景修，你还年轻，才华出众，有大把的时间可以靠自己的努力往上爬，根本不必要抄什么近路，无论如何，我希望你记住一句话，官场就像悬崖走钢丝，永远都要提着一口气不能松懈，否则就有可能一步不慎，粉身碎骨！”
裴景修愣了下，脱口道：“这句话是小叔的老师教你的吗？”
裴砚知拨弄佛珠的手微微一顿，不动声色道：“你怎么知道？”
