第二日清晨，阳光洒在大地上，车队沐浴着金色的光辉，继续踏上前往咸阳的征程。
然而，这一路并不平坦。在途中，他们遭遇了好几股土匪的袭击。这些土匪凶猛狡诈，试图抢夺车队的财物。但幸运的是，护卫们训练有素、蒙毅、英布、蒙信等人英勇善战，他们迅速组织起防御，轻松击退了敌人的进攻。
经过数日的跋涉，他们终于来到了栒邑县城。
栒邑城位于内史郡与北地郡的交界之处，地理位置十分重要，它不仅是关中地区与北地边界的交通枢纽，更是物资流通和运输的中转站。这里车水马龙，人来人往，繁荣昌盛。
栒邑城墙高大坚固，气势恢宏；城内街道宽阔整洁，商铺林立，各种商品琳琅满目。街头巷尾弥漫着浓厚的生活气息，叫喊声买卖声，好不热闹。
蒙毅一行人漫步其中，感受着这座城市不同。
蒙毅安排众人在城中的客栈稍作休整，蒙毅带着吕素，连带着侍女雪梅和护卫蒙信都跟了出来。
本来蒙毅打算就自己和吕素两人去城内转转的，让小两口独处一会，结果雪梅傲然地说：“出门在外要服侍好夫人，不能因私忘公，况且我二人还没成婚，现在不能太黏糊，免得蒙信拈花惹草。”惹得蒙毅和吕素两人哈哈大笑。说的蒙信尴尬地挠着头，并发誓道：“小梅，我此生只娶你一人。”
没有办法，蒙毅和吕素出门后面跟了两个跟屁虫。蒙毅看此情形，让雪梅去帮萧何夫妇把孩子带上一起。
随即一行六个大人和一个小孩就在城中逛了起来。
街上有杂耍的，卖糖人的，有卖各种小吃小玩意的，还有游行的队伍，好不热闹。
听街上人说，七月要过三元节中的中元节。
据说三元节是上元节、中元节、下元节的合称，源出于道教。道教尊奉的神为天官、地官、水官，合称三官，其中天官赐福，地官赦罪，水官解厄。按道教的说法，三元与三官相配，上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生，合称三官圣诞，成为道家的三个节日。每逢三元节，道观、僧寺都要举行宗教活动以示庆祝。
而今年年初开始城内隔三差五的就会丢小孩，所以今年的三元节都是由官府出面提前大办，冲冲晦气。
突然，蒙毅瞥见一家“范氏商行”，心头一动，便叮嘱众人照看好小孩，独自一人走了进去。
吕素雪梅在一旁逗弄着田氏怀里的小孩，蒙信和萧何则在一旁守护着，脸上满是慈爱之色。
蒙毅此次出行之所以要带上李子维，其实另有深意。他计划抵达咸阳后，让李子维着手建立暗探情报网。而这一切的资金支持，则来自于他们的合作伙伴——范黎。所以，蒙毅走进这家“范氏商行”，也是希望能够在此偶遇范黎，商讨接下来的计划。
蒙毅踏入“范氏商行”，迎面走来一个伙计，见有客人上门，赶忙迎上来，殷勤地问道：“客官，您需要点什么？小店货品齐全，应有尽有，保证能满足您的需求。”
蒙毅微微点头，直接开门见山地道：“我想看看你们这里有没有白纸。”
伙计一听，眼睛一亮，赶忙应道：“有有有。客官这边请。”说着，他领着蒙毅来到货架前，指着上面摆放整齐的纸张介绍道：“客官请看，这就是我们店的招牌产品——秦范纸。这里有三种不同档次的白纸。首先是上等纸，它的质量堪称上乘，洁白如雪，宛如羊脂玉般温润细腻。用这样的纸写字作画，那感觉简直妙不可言。而且，它的书写效果非常好，笔触柔顺流畅，犹如行云流水一般自然。一刀一百张需十五个秦半两。”
接着，伙计又指了指旁边的一堆纸，继续介绍道：“这是中等纸，虽然颜色稍微偏黄一些，但柔韧性极佳，不易破损。一刀只需三个秦半两，价格实惠，性价比很高。”最后，他指着最边上的那些纸说道：“这些是下等纸，颜色泛黄，质地略显粗糙。不过，一刀只要一个秦半两，非常适合普通人家使用。”
蒙毅面露疑惑之色，开口问道：“为何此纸名为秦范纸？且这三种纸价格差异竟如此巨大？”
伙计微微一笑，回答道：“客官您有所不知，我家大掌柜曾言，那些富贵人家、高官权贵并不在意多出几个秦半两，但对寻常百姓而言，一个秦半两已足够买下半斗米了，因此才定下这般价格。而这‘秦范纸’名字的由来，乃是因我家大掌柜姓范，发明此纸之人姓秦，故而得名。”
蒙毅听后内心不禁感叹：“真没料到这范黎不仅怀有如此仁义心肠，未借机哄抬纸价，更懂得针对不同阶层采取差异化营销策略，实乃人才也！”他对范黎的钦佩之情油然而生。
蒙毅赞叹道：“你家大掌柜，真乃仁义之人啊！敢问大掌柜可在此地？”
伙计警惕道：“这位客官，咱们一码归一码，您问这么多是要干嘛！”
蒙毅微笑道：“在下便是那位姓秦的发明之人。”
伙计惊叹道：“你莫要欺我！”扭头大喊道：“掌柜的、掌柜的……”
随后，从后院走出一人，身材中等，一脸严肃道：“你在这大呼小叫的，是要把客人都吓跑吗？”
伙计赶紧道：“掌柜，此人说自己姓秦。”
掌柜疑惑道：“姓秦又怎么了？”
伙计摇头道：“不是一般的秦，是‘秦范纸’的那个秦，他说他就是发明纸张的人。”
掌柜一脸正色道：“在下范文，敢问客官尊讳？可有什么证据？”
蒙毅惊讶道：“范文？莫非是范家本族之人？”
范文点头道：“范黎正是家兄。”
蒙毅笑道：“在下姓秦名毅，当初是在楚家镇遇见的范黎大掌柜，敢问范掌柜现在人在何处？”
范文心中暗道：“大兄确实说过秦毅的名字，知道这个名字的人可不多，想来应该不会有假。”便小心道：“秦先生为何会在此地？”
蒙毅道：“与范黎大掌柜一别后，我便和英布一同北上投军，如今奉命调回咸阳，英招在范黎掌柜身边可否安好？”
此言一出，范文便确认了此人的身份，确是秦毅本人无疑。
范文拱手道：“秦先生，大兄前些日子来此查看账目，目前应该还在咸阳。英招这孩子听大兄说一直都很努力。”
范文又说道：“秦先生，我这就派人传信去咸阳，让大兄在此等您。”
蒙毅点头道“麻烦范掌柜了。”
两人又细聊一番。
且说吕素这里，待蒙毅离去之后，田氏怀中的孩子便开始哭闹不止，犹如被惊扰的小兽，声嘶力竭。吕素雪梅等人见状，急忙上前哄劝，但却无济于事。于是赶忙让蒙信前去购买糖人，希望以此来安抚孩子的情绪。
此时此刻，三元节的游行已然开始，街道之上人头攒动，人声鼎沸，热闹非凡。各种各样的表演队伍穿梭其中，有杂耍艺人在空中翻飞跳跃，似轻盈的蝴蝶翩翩起舞；有舞龙舞狮队伍在欢快地舞动，如灵动的蛟龙嬉戏；还有穿着华丽戏服的演员在高台上演绎着精彩的故事。
然而，这纷繁喧闹的场面也使得局势变得混乱起来。
在这样的情况下，原本守在一旁的萧何等人很快就被人流冲散开来。而那孩子，则趁此机会被人贩子拐走了，消失在了茫茫人海之中。
田氏心急如焚，她四处寻找着孩子的身影，眼泪在眼眶中打转。她的心中充满了自责和懊悔，后悔自己没有照顾好孩子，让他陷入了危险之中。
她一边喊着孩子的名字，一边在人群中穿梭。人们纷纷侧目，有的人投来同情的目光，有的人则冷漠地避开。田氏的声音在喧闹的街道上显得如此微弱，仿佛被淹没在了人海之中。
等吕素、雪梅等人找到田氏时，她的衣服被人群挤得皱巴巴的，头发也散乱了，但她全然不顾，满脸都是泪痕。
萧何急忙将妻子紧紧地搂在怀中，田氏泣不成声“夫君，都怪我没照顾好孩子，这一切都是我的错，呜呜呜……”
吕素拉着田氏的手安慰道“嫂嫂，你莫要再哭泣了，以免哭坏了身子，待到孩子寻回时，你却病倒了该如何是好？再说蒙大哥，如今已是朝廷的中尉了，待会就让他去县衙调遣士兵衙役全城搜捕，定能将孩子寻回的。”
吕素赶忙安排萧何和蒙信去告知蒙毅。又让雪梅和自己搀扶田氏回客栈。
