被郑昌一事闹得烦闷的杨县令低着头往公堂外走，在院里正与前来的郑员外迎面遇上。
郑员外连忙见礼，“大人，都是我教子无方，让那个混账又给你添麻烦了。”
杨县令抬脸，憋了一早上的火气顿时发作，“我早就警告过你，要是再纵容他胡作非为，迟早有一天会酿成大祸！可你呢，左耳进，右耳出。这头刚保证要好好管束他，转头就又舍不得。”
“现在好了，被我说中了，看谁还能给他收拾这个烂摊子！”
杨县令将郑员外劈头盖脸地一顿说完，长袖一甩怒气冲冲地朝外走去。
以往郑昌犯了事，这位县令妹夫也要训斥几句，但从没有像今日这般盛怒。
郑员外察觉到事情比他预想的或许还要严重，连忙跟上去。
一路跟到了杨县令府上，郑员外接过婢女端上来的茶盏，殷勤地奉给杨县令。
“妹夫喝盏茶消消气。”
杨县令面色不善地看了他一眼，终是抬手接过茶盏。
郑员外直起身，陪着笑道：“妹夫是知道的，我就这么一个儿子，小时候让他娘骄纵惯了，长大了就不好管了。”
“我是打也打了，骂也骂了，可就像那长歪的树苗，要让他回正，不是一朝一夕能办成的。”郑员外叹息着，悄悄瞅着杨县令的脸色，“所以在他改过自新之前，有什么事还请妹夫多担待。”
杨县令刚要稍稍压下去的火气，噌得又起来，将手里的茶盏重重放到桌子上，发出清脆的响声。
“这话我听了不下二十遍了，每次郑昌闹出事来，你都是这番说辞。他都二十好几的人了，院子里的小妾都快住不下了，你还当他是孩子呢？还要在后面给他收拾多少年烂摊子！”
“妹夫说的是，这次回去我一定好好管教他，绝不让他再到外头惹是生非。”郑员外连连保证道。
“现在才想管，晚了，这次连我也帮不了他！”
“在这临清县哪里有妹夫做不到的事，”郑员外转头示意小厮上前，过去打开他手中一个不小的匣子，“妹夫，看在愚兄的面子上，就再帮昌儿一次。”
摆在眼前的是一个红玉雕成的珊瑚摆件，晶莹剔透的模样让杨县令顿时看直了眼。
郑员外见状嘴边带笑，有钱能使鬼推磨，没有什么事是钱财解决不了的，如果有，那只能是给的还不够。
“这件玉珊瑚是我出去谈生意的时候遇到的，我一看到它就想起了妹夫，觉着你肯定喜欢，就花重金买下了。”
杨县令回过神，清咳了一声，坐正了身子摆手道：“拿回去吧，这次的事我是真的无能为力。”
郑员外有些意外，他竟然对这么好的东西无动于衷，实在是不合常理。
“我听下人说了，不过是昌儿的老毛病又犯了，派人去客栈掳一个姑娘。既然没有得手，人也好好的，那昌儿应该是可以放回来的吧？”
“事情没你想的这么简单，”杨县令望着他，“你可知他想掳的是何人？”
“不就是原先在惠安堂那个女医嘛，昌儿上次因为她受了四十板子，这次也是一时冲动，气不过罢了。”
郑昌一夜未归，郑员外是早上听说他又闹到了县衙，才从他院中下人口中问出来的。
“那个女医身份恐怕不一般，她是为了谭郎中的案子来的，身边还跟着京城来的都察院的大人，那是我都惹不起的人物。郑昌是被他亲手制住的，此事不能跟以前一样善了了。”
郑员外听完吃惊不已，“怎么会这样……”
六神无主之际，郑员外身子一矮朝杨县令下跪，“妹夫，求求你不能不管昌儿。他是我郑家的独苗，要是有个三长两短，我跟他娘也没法活了。”
“快起来，”杨县令连忙起身将他扶起来，“也没说的那么严重，他性命无碍，就是坐几年牢狱而已。”
“昌儿从小娇生惯养，哪里吃过这种苦？让他在牢中待上几年，他会发疯的。妹夫，求你一定想想办法。只要那位大人肯不追究，多少银子我都愿意给。”郑员外拉着杨县令的手臂说道。
“恐怕不是银子的事，”杨县令将他的手拂开，“根据我这段时间的观察，那位崔大人应该不是贪图钱财的人。”
郑员外急了，“是人总有弱点，他不贪财，那我就去给他物色几个女人……”
“你最好不要乱来，那个女医你也是见过的，你觉得你能找到样貌比她还好的人？”
“妹夫的意思是，崔大人喜欢那女医？”
“这不好说，不过这两个人出双入对的，又都正值韶华，不是没有这种可能。”杨县令顿了顿接着道，“假如当真如此，那郑昌可就是踢到铁板上了，崔大人断然不会饶过他。”
“这可如何是好？”郑员外心急如焚，双手紧握，情急之下骂起郑昌来，“兔崽子，招惹什么人不好，偏偏惹上京城来的人……”
两人毕竟是连襟，见他这样，杨县令也生出几分恻隐之心。
“行了，你也别太着急，索性崔大人在我们这待不了多久，等他走了，我再想办法便是。”
“那真是太感谢妹夫了，”郑员外眉头舒展，回头把那个玉珊瑚摆件拿过来放到桌子上，“又给妹夫添麻烦，一点心意不成敬意。”
杨县令只是低头看了一眼，“等昌儿回去，姐夫切记不能再心软，否则总有一日我们都保不了他。”
“唉，这回我肯定不会。”郑员外点头如捣蒜。
第二日，季白将打听到的消息带回客栈，当着崔祈彦和董嘉芙的面说道：“小的从张家左邻右舍的口中得知，在张实生前，他大哥一家对他并没有多少好脸色，尤其是当他的双亲离世后，动辄对他张口就骂。”
“他大嫂和侄媳还经常在外跟人说，他们家现在这么穷都是被他拖累的，他一个病秧子，对家里半点用处都没有，早点死了才好。”
“张实一死，他们家马上不一样了，有人说他们顿顿大鱼大肉，还说过要翻新房子。”
