那日从梅园回去后，秦芳穗染了风寒，病了一场。病才刚好，她就心怀忐忑地来到定国公府。
“穗儿，你怎么憔悴了这么多？”老夫人见到她大吃一惊，忙把她拉到身边，“快过来坐下。”
秦芳穗一副弱不禁风的模样，“老夫人别担心，我就是病了几日，怕把病气过给您，就一直没来看您。”
“好好的怎么突然病了？”老夫人不由地皱起眉头。
“许是在外面吹了些风……”
“外头天寒地冻，怎的如此不当心呢？可有请郎中瞧过？”
秦芳穗点头，“郎中来开了几副药，吃上现在好多了。”
“那就好，”老夫人拍了拍她的手背，“你可要照顾好自己的身子，要是府里的下人不顶用，我让人给你挑几个好的。”
“多谢老夫人关心，家里就我跟宇儿，也用不了那么多人。”
一旁的丫鬟香兰红着眼睛开口：“哪里是用不了，姑娘是唯恐人多了，花钱的地方也多。二老太爷说今年的生意不好做，庄子上的收成也不好，到年底了才给了姑娘二百两银子。姑娘要打理府中里里外外，这点银子能维持几日……”
“香兰你住口！”秦芳穗一激动咳嗽起来。
“你的病才刚见好，千万别急——”老夫人伸手过去轻轻拍打着她的背。
秦芳穗止住了咳嗽，抬起头来眼角带着一丝湿意，让老夫人看了更加心疼。
“你日子过得这般难，为何不同我说？偏要一个人硬抗，你这是不把我当亲人了。”
“穗儿没有，”秦芳穗连忙解释，“穗儿是不想拿这些琐事来让您心烦，而且您别听香兰胡说，母亲给我们留了银子，足够我跟宇儿生活。”
香兰小声嘀咕：“夫人留下来的银钱总有用完的一日……”
“你还说！”秦芳穗恼怒地看过去，“再敢多嘴，就去外面站着！”
老夫人安抚道：“好了，你别跟她置气，她也是为你好。今日要不是她说，我还不知道这些事。你那个二祖父明摆着就是欺负你们姐弟俩，我要去跟他理论理论，替你撑腰——”
“您别去，”秦芳穗赶紧劝阻，“常言道清官难断家务事，您若是去跟他们对上，最后恐怕只会受一肚子气。二祖父管事这么些年，明面上肯定做得滴水不漏，就算您去跟他理论，他们也是有恃无恐。”
老夫人一辈子过得顺遂，哪里见过二祖父一家那种行事的，贸然前去，事情没解决，万一再气出个好歹，她该如何向定国公府的人交代。
“难不成就让他们继续欺负下去？”老夫人眉头皱得更深。
“不会的，那些家产总归是我们的，等宇儿承了爵，他们自然要把东西还回来。”
老夫人想得不深，听了秦芳穗安慰的话，点了点头，接着吩咐齐妈妈，“去把我这里的现银拿过来。”
齐妈妈应了一声，马上去里间拿出来一个小匣子。
老夫人将匣子放到秦芳穗手上，“这些银子你先拿去用。”
秦芳穗连忙推拒，“万万不可，我怎么能要您的银子——”
“这有什么不可的，快过年了，就当我给你们姐弟俩的压岁钱。”
“可是……”
“别可是了，你若是不收，我这个年也过得不安心。你是个孝顺的孩子，听话，收着。”老夫人将她的手推回去。
秦芳穗鼻子一酸，“老夫人，您对我太好了，可我却做了错事……”
“什么错事？”老夫人疑惑。
“前几日在梅园，我遇到了董姑娘，就是原来府上的云苓，跟她说了几句话。说话的过程中，我不小心把她答应过您的事说了出来，被后来才到的彦大哥听到了……”
秦芳穗满脸愧疚的神情，“老夫人，我是不是给您添麻烦了？”
“我当是什么事，就这点小事，你不必放在心上。”老夫人笑言道。
“您知道了？”秦芳穗面上惊讶，实则心里早已猜到，彦大哥得知实情，肯定会来见老夫人的。
老夫人颔首，“祈彦同我讲了。”
见老夫人提及此事神色如常，秦芳穗很想知道他们说了什么，试探着问道：“彦大哥没有跟您发脾气吧？他那般在乎董姑娘，我真怕他跟您生出嫌隙。”
“闹是闹过了，”老夫人叹息，“当初瞒着他，将那丫头放出府，就料到了会有这一日。世事无常，没想到他如此执拗，而那丫头又回到了京城。同处一地，那丫头的父亲又是祈彦的上峰，再要求他们不能有交集，似乎也不太可能。”
老夫人的话让秦芳穗心头一凉，“您的意思是不再管他们见不见面了？”
“是管不了了，”老夫人面对她心有不忍，“不过穗儿你放心，我心里还是属意你的。”
秦芳穗勉强笑了笑，“其实这段日子我也看明白了彦大哥对董姑娘的感情，如今她既然回来了，彦大哥肯定不会再放手，我就不去自讨没趣了。”
老夫人闻言立即拉起她的手，“穗儿，你怎么打退堂鼓了？我跟明惠都很喜欢你，你不能自己先退了呀。”
既无法让彦大哥娶了她，她们的喜欢又有什么用？而今老夫人连董嘉芙之前的承诺都不计较了，彦大哥对她的态度更是越发的冷淡。她若再继续纠缠，恐怕会消磨掉彦大哥对她的那点内疚之情。
若不能两全，为今之计，只能先抓住一头。
秦芳穗轻声细语道：“穗儿感念老夫人的厚爱，只是感情一事不可强求，我跟彦大哥就顺其自然吧。”
“好孩子，真是委屈你了。”老夫人对此事也是有心无力。
又陪着老夫人坐了好一会儿，秦芳穗才带着香兰从寿安院出来。
香兰抱着匣子，小声道：“姑娘，奴婢方才一时情急说了那些话，您不会怪我吧？”
“无妨，你倒是提醒了我。”秦芳穗边走边说道。
香兰听不懂，“姑娘此言何意？”
秦芳穗不答反吩咐道：“你先去外面车上等我。”
“啊？姑娘要去哪？”
“我去找彦大哥。”秦芳穗说着转身往澄临阁的方向走去。
