翌日，张妈妈带着女孩们出了院子。
女孩们整齐排成两排，目不斜视地小心跟在张妈妈身后。
这是她们入府以后第一次走出院子。当然，孟冬、露月和个别有亲人在府中做事的人除外。
云苓对这所将要生活六年的府邸也有好奇，不过她如今连个三等丫鬟都算不上，可不敢四处乱看，坏了规矩。只能安静地跟上前面人的脚步，要去哪张妈妈也未曾跟她们说。
七拐八拐，走过数条宽窄不一的路，跨过一座院门，她们终于停下来。
过了片刻，云苓听到前面的张妈妈说道：“大夫人，这便是新入府的十七个丫鬟，特来听您差遣。”接下来的话是对她们说的，“这位是府上的国公夫人，还不见过大夫人。”
“奴婢见过大夫人。”女孩们不敢抬头，连忙行礼。
一个好听的声音响起，“都起来吧。”
云苓收起动作，心想：这位就是国公府的女主人了，她在府里的命运全掌握在她手上。
只听大夫人继续说道：“桂枝、秋兰，她们就交给你们安排，务必把府中各处洒扫干净。尤其是二房，祈绍大婚马虎不得。”
“夫人放心，我俩会办妥当。”是云苓熟悉的徐妈妈的声音。
一阵轻盈的脚步声后，徐妈妈出声道：“你先回去吧，这段时日辛苦你教导她们。”
“这都是我分内之事。”张妈妈说完从女孩们身边走过，离开了此处。
云苓悄悄抬头，这才发现有不少人已经跟她一样抬起了头。
她们前方是一道朱色垂花门，上方有两个雕刻精美的垂莲柱，两侧是抄手游廊，徐妈妈和吴妈妈正站在门前。
徐妈妈依旧面色和善地对她们说道：“自即日起，你们就要正式在府中做活了，要谨守府里的规矩，做好你们的分内之事。”
女孩们齐齐应声。
随后她们跟着徐妈妈和吴妈妈来到一处令人眼花缭乱的花园。凉亭水榭，假山怪石，青松翠柏和争相盛开的各色鲜花交映。置身其中只觉心旷神怡。
云苓在心底发出一声感叹，此刻才真切感受到国公府的富贵，也理解了选择留在这做一辈子下人的人，他们的想法。
常言道由俭入奢易，由奢入俭难。在这里即便是做一个下人，吃穿用度也比寻常的百姓好上许多，更何况做得好了，还有机会做个小管事。宰相府中七品官，在国公府做事面子里子都有了，留下来确实是个极佳的选择。
云苓想得明白，心中的信念没有为此有丝毫动摇。
“这两天你们先把园子里的杂草清一清，小心分辨，别把花当草拔了。”徐妈妈叮嘱她们，又转头对吴妈妈说道，“秋兰，你给她们分派一下，我到外面采买夫人吩咐的东西。”
吴妈妈点头：“你去吧，这里我盯着。”
徐妈妈不再多待，步履匆匆地离开。
吴妈妈带着她们到园中各处，每到一处就留下一两个人。越往后走，跟着的人越少。当来到假山处时，吴妈妈让云苓留下。
“娘，我要跟云苓一起。”见她没有再叫其他人的意思，孟冬一着急，上前一步。
“胡闹！”吴妈妈板起脸，“这是公事，哪能容得你由着性子来。”
云苓把孟冬拉回来，对她摇了摇头。孟冬委屈地噘着嘴。
露月嘴角翘起，就算孟冬的娘是内院管事又怎样，当着这么人的面，她不也还是不敢徇私。
云苓站在原地，看着孟冬不情愿地继续前行。等人走远，她回望自己负责的区域，看起来地方大，但因为有假山占了一大半，她一个人应该也能应付的过来。
她挽了挽衣袖，动手开始除草。
傍晚，吴妈妈过来喊她们收工。
云苓直起酸痛的腰，她没干过这样的重活，刚开始不觉得这事有多难，可架不住一直蹲在地上拔。两腿发麻不说，腰也跟着疼，手更是火辣辣的。她先是用的右手，后来受不了，就左右手轮流用。就这样，一双手都染上了草汁，满满的青绿色。
假山后面就有一方水塘，云苓绕过去，蹲在边上洗手。水塘清澈见底，里面不时还有锦鲤游过。她将双手放入水中，微凉的水缓解了手上的火辣，让她十分舒爽。
“云苓，云苓你在哪——”
云苓听出来是孟冬的声音，忙抽回手站起来，“孟冬，我在假山后面。”
不多时，孟冬的身影出现在视线里，云苓朝她挥了挥手，“快来洗洗手，这水可舒服了。”
孟冬走近后，闷闷地跟她抱怨，“还是你这好，你都不知道，我娘把我跟露月那个小心眼的分到了一起。”
她摊开手气道：“露月没干两下就喊累，做起事来也慢吞吞的。你看我的手都成这样了，她倒好，用帕子一擦，手上半点泥土不沾。”
云苓见孟冬手上的草色比她的还要重，心里定是委屈。她牵起她的手往水塘边走，“来这边去去乏。”
孟冬从善如流地跟她过去，在水里看着手上的泥污一点点被清洗掉，心情也渐渐好转。
“我知道你心中的难处，你娘把你跟露月安排在一块，一定也有她这么做的考量，你不要怪她。在府里做事，她先是这里的管事，其次才是你娘。也因为与你的关系，她更不能在人前照顾你，以免被别人说她徇私，甚至有时不得不让你受些委屈。”云苓蹲在她身旁，边替她挽着袖子边温声说道。
孟冬看着手上洗不掉的青绿色痕迹，干脆不洗了，甩了甩手上的水，又随意在裙子上抹了两下，同云苓起身。
“但看着露月偷懒，我就是气不过。她还说我要是跟我娘说了，就是故意告状，我娘若是罚她，就是偏心。”孟冬跺着脚，“真是太可气了！难道就这样拿她没办法了？”
“办法也不是没有。”云苓沉吟道。
孟冬眼睛一亮，一把拉起她的手，“你快跟我说说，你有什么好主意。”
云苓笑着将办法跟她说完，她听后顿时郁气全消，“云苓你真聪明，还好有你在。”
