清晨，武院初考日：
石矶县七十二坞堡，大小镇子二十个、县城适龄男女，全都汇聚在武院外。
密密麻麻，上万人。
武院，靠近西城墙，占地上千亩；门外又有数百亩空地。
吞服秘制明珠，练了五条螳螂拳金筋的楚青，孤身来到空地。
本来，金夫人要过来。
但，楚青婉拒。
“初考简单，你不用担心！”
“更何况，我还有石夫人给的内定名额。”
金夫人思索，感觉不能给他压力，这才没过来。
站在队伍中，楚青颇为遗憾。
“可惜，这没找到红蛇；否则，红蛇腿必定破限。”
红蛇缠腿三日；需要红蛇。
可是灾民太多，不要说蛇了，就算是地下的虫子，都被他们吃光了。
“不过，哪怕没有极限红蛇腿，影响也不大。”
思索间，他环视四周。
入目所及，看到几个螳螂突击班成员。
只是交情不深，彼此只是点了下头。
让他意外的是：隔壁队伍，竟有石铁柱、赵红袖。
对视，点头。
石铁柱张了张嘴，最后叹息一声，怜悯的看着楚青。
“从今天开始，楚青跟我，再也不是一个世界的人了。”
石铁柱想到楚青为了补充营养吃蛤蟆的场景，更是唏嘘：
“任凭你坚韧不拔，头脑灵活，也不如一纸契约！”
空地上，大大小小，几十个队列。
没多久，楚青和石铁柱他们，同时来到报名点。
一张张桌子后，是武院学员帮忙登记；后面还有很多学员看热闹。
楚青面对的事一个扎马尾，面容清秀的女子。
这女子一身劲装，裸露的半截手臂，呈小麦色，上面肌肉线条优美。
她微笑道：“有举荐信吗？”
楚青摇头。
他怀中，有一封石夫人写的信，如果使用，可入武院；但，却要卖身给石夫人当马夫。
女子微笑道：“报名费有免费、十两银子、四千两银子三个档次。”
“你选那个？”
楚青狐疑说：“最高不是三千两吗？”
女子皱眉。
她身后，有外院学员宋达，是今天的考核人员之一；此时，他双手抱胸看热闹。
他身高接近两米，膀大腰粗，练了二百多条铁筋，二十根铁骨，好像是一头大黑熊。听楚青怀疑，顿时冷笑：“三千和四千，对你这种连鞋都穿不起的穷鬼，有区别吗？”
楚青瞥了他一眼，没说话。
宋达冷笑，他感觉，自己被无视了，心中不悦。
一个泥腿子，怎么敢这样看他？
他可是武院学员啊！
“要是考核的时候遇到我，我一定要打断他两条腿。”
女子淡然说：“四千两银子，有就缴，没有就免费。”
楚青拿了四千两银票递过去。
女子愣了，宋达目瞪口呆。
一旁早已经办完手续的石铁柱和赵红袖，也都愣了。
四千两银子？
楚青怎么搞的？
咚！咚！
楚青敲桌子。
女子满脸微笑，温柔说：“公子稍等，我开票。”
很快，她拿一份银色纸张和号码牌。
“公子，通过初考，分文不退！”
“通不过，只退三千。”
楚青点头，拿起票据，转身就走。
宋达盯着楚青背影，咬牙切齿说：“师姐，把他安排给我。”
女子皱眉说：“能拿出四千两银子的，都有背景。”
“你要为难他？”
宋达冷笑道：“有背景的，早就把银子送来了；他一定是走了狗屎运，意外得了一笔横财。”
女子叹息，她随手写写画画说：“好了。”
宋达感谢女子，转身就走。
此时：
楚青在衙役等人指点下，来到隔壁一块空地。
这里汇聚好多报名成功的人。
石铁柱和赵红袖也在，他们神情复杂。
楚青微笑。
赵红袖回笑：“师弟，你很厉害。”
石铁柱急切道：“楚青，你在哪搞得钱？”
楚青笑道：“意外所得。”
石铁柱心情复杂。
本以为他要跟楚青成两个世界的人，他要高高在上。
结果：
对方不声不响，跟他一个层次。
不对：
楚青出银子，他入武院后，是自由身。
而自己签了一纸契约以后要为螳螂武馆服务数十年。
两者相比他心如刀绞。
一小时
两小时
春日高悬，虽然不热，但，很多人心中烦躁，汗流浃背。
楚青，安静，心神平静。
中午：
很多人饿了。
但，周围没有商贩，只能忍饥挨饿。
没多久，有钟声响起。
有洪亮声音说：“初考开始！”
“喊到号牌的，立刻进武院。”
【36号】
【1890号】
【8521号】
唱号开始。
有麻衣、布衣、锦衣等少年少女，坎坷不安进武院排队。
楚青以为，可能会一次性让上百个考生同时进去。
结果，唱号的唱不停。
一分钟
三分钟
五分钟
很快：
武院门口，有考生出来。
他们锤头丧气，甚至有人哭泣。
很明显，他们失败了。
很快：
石铁柱和赵红袖也进入武院。
临走前，赵红袖突然说：“虽然你缴了四千两银子，但，考核时，也要拼尽全力表现自己。”
“有关系的，都提前缴银子了。”
“你必须表现超过他们，才有可能把前面的名额挤掉。”
楚青点头微笑道：“谢谢！”
赵红袖带着一股香风和石铁柱排队去。
石铁柱低声说：“师姐，交了钱也不一定进武院？”
赵红袖点头。
石铁柱高兴。
楚青默默等待。
半小时
一小时
石铁柱和赵红袖一直没出来。
很明显，他们被录取了。
此时，武院门口，传来一阵骚乱。
楚青眺望，见有衙役，抬着一个担架，上面躺着一个浑身是血的考生。
“他死了”
有人失声惊呼。
武院初考，怎么会死人？
一些人惊慌。
随后出来的人，好多人都鼻青脸肿，比前面的考生狼狈多了。
甚至，还有好多人骨头断裂，躺担架上惨叫者被抬出来。
当第二个死者被抬出来后，有考生崩溃。
“我不考了！”
“我要回家！”
短短几分钟，竟走了好多人。
楚青皱眉，嘀咕说：“一次初考，至于死伤这么多吗？”
周围考生，纷纷点头说：“是啊，太可怕了。”
有锦衣少年冷笑道：
“报名免费的，死伤不论。”
“十两报名费的，保证不受伤。”
众多考生，低声抱怨：“这是考试？还是敛财？”
有布衣少年说：“四千两报名费呢？是不是必进？”
锦衣少年翻白眼道：“废话。”
“掏四千两还不让进武院，就没天理了。”
“不过，掏钱进去的，最多也就是混个外院，想进内院，难如登天。”
有人嘀咕：“这太不公平了。”
楚青安慰说：“公平，是用拳头打出来的。”
他为了四千两报名费，辛苦斩敌，彻夜不眠，也不容易啊！
