“娘娘，太子妃出事了！”
荣贵妃听到这话，心中猛地一紧，手中的茶杯差点滑落，急忙问道：“到底出了何事？快说！”
那前来禀报的宫女喘着粗气，神色慌张地说道：“娘娘，皇后宫中起火，太子妃正好在那里。”
荣贵妃脸色大变，立刻站起身来，声音都有些颤抖：“那太子妃现在如何了？可有受伤？”
宫女赶忙回道：“火势太大，情况混乱，具体还不清楚，只是听说太子妃被困在了里面。”
荣贵妃心急如焚，一边快速向外走去，一边吩咐道：“快！都随我去看看到底怎么回事。”
当荣贵妃匆匆赶到皇后宫中时，火已经被熄灭，现场弥漫着刺鼻的焦糊味和烟尘。
只见地上一片狼藉，烧焦的木块和灰烬随处可见。皇后正站在那里，形容狼狈。她满脸焦急与慌乱，看到荣贵妃后，像是抓到了救命稻草一般。
“荣贵妃，你来了，太子妃她…”皇后声音颤抖着说道。
荣贵妃心中涌起一阵不祥的预感，她快步冲向皇后，急切地问道：“太子妃到底怎么了？”
就在这时，几个侍卫抬着一个担架走了过来，担架上躺着的是一具大半个身体都几乎被烧焦的躯体，尤其是面部，已是难以分辨。
众人皆沉默不语，荣贵妃却一眼便认出那人头上插着的碧玉龙凤钗，那还是她赏给太子妃的。她顿时双腿一软，险些跌倒在地，泪水瞬间夺眶而出。
皇后满脸悲痛与自责，哽咽着说：“是我不好，突然起火，宫里人光顾着救我，竟忘了太子妃，等想起时……”
话未说完，皇后就突然晕了过去。
“娘娘！”众人手忙脚乱地将皇后扶起，有人还呼喊着找太医。这时，太子和皇帝匆匆赶来，看到眼前的场景，萧明渊脸色阴沉得可怕，萧焕则是满脸的悲痛之色。
他快步走到担架前，看着那具烧焦的躯体，身体忍不住颤抖起来，眼眶泛红，声音哽咽：“这……这怎么会这样……”
萧明渊皱起眉头，看向皇后那边，太医正在紧急救治。他沉声道：“先救醒皇后，朕要知道事情的来龙去脉。”
不一会儿，皇后悠悠转醒，看到皇帝和太子，又悲从中来，哭着说道：“陛下，是妾的错，是妾没教好宫人，让她打翻了火烛，又没能及时救出太子妃……”
萧明渊脸色铁青，狠狠地瞪了皇后一眼，怒道：“如此疏忽大意，竟酿成如此大祸！”
萧焕此时已稍稍平复了情绪，他走上前来，语气冰冷地说：“皇后娘娘，此事绝不能就此罢休，太子妃不能白白枉死。”
皇后满脸泪痕，连连点头道：“妾甘愿受罚，一切听凭陛下处置。”
莲心见此忙上前禀报，“陛下，此事并非娘娘所愿，火灭后奴婢们也查了的，只是那打翻火烛的宫人也没能逃出来。”
萧明渊沉思片刻，说道：“那宫人虽死，还是要把相关人等带下去严加审查，务必查清楚每个细节。还有，加强宫中各处的防火措施，绝不能再出现类似的情况。”
众人齐声应道：“遵旨。”
萧明渊又转身对太子说，“朕看你母妃也受了惊吓，你先送她回宫，这里父皇自会帮你料理，你也不要过于伤怀。”
萧焕这才微微点头，眼中虽然满是伤痛，但还是依言带着荣贵妃回宫。
整个皇宫先是因太子妃之死掀起波澜，但她的死并非人为，最终调查确实是一场意外 ，罪魁祸首也已死在了火场。陛下只能厚葬了太子妃，罚了当天在场的宫人，又对皇后训诫了一番，此事也就揭过不提。
又过了些时日，陛下要选妃的消息传遍了整个京城，人心激荡之下更没有人会提起太子妃的事了。
倒是信国公府，迎回了府中的二小姐之事，也引起了一点小小的讨论。
皇后身体已经大好，且要开始主持选妃一事，后宫之中便恢复了五日一请安的规矩。
各宫嫔妃们精心打扮，按时前往皇后宫中请安，表面上一片祥和，暗地里却都被这选妃一事扰得各怀心思。
皇后坐在主位上，神色端庄而威严，目光缓缓扫过下方请安的嫔妃们。
“诸位妹妹，近日我的身体已无大碍，这后宫的事宜也该重新操持起来了。”皇后的声音不疾不徐地响起，“选妃一事，乃是为了充实皇家血脉，为皇上绵延子嗣，希望各位妹妹能够明白其中的重要性。”
众嫔妃连忙齐声应道：“谨遵皇后娘娘教诲。”
荣贵妃笑语嫣嫣的问道 ：“娘娘，这次选妃听说是陛下和娘娘共同选定，选的这般急，又马上要入宫，妾身能知道是哪些贵女吗？”
皇后神色微微一动，嘴角依旧带着那抹端庄的笑容，缓缓说道：“荣贵妃莫急，你也说是要马上入宫，到时自然就知晓了。毕竟这些新入宫的女子，日后都要与大家一同侍奉皇上，相处的日子还长着呢。”
荣贵妃面上有些不高兴，但还是笑着说道：“是妾心急了，还望皇后娘娘恕罪。”
这时，一旁的容妃轻声说道：“皇后娘娘，妾听闻此次入选的贵女中有几位出身名门，才貌双全，想来定能为后宫增添不少光彩。”
皇后微微颔首，“那是自然，我与皇上也是经过仔细考量才选定的这些女子。她们入了宫，便要遵守宫规，尽好自己的本分。”
这时，淑妃开口道：“皇后娘娘，妾觉得，这新入宫的女子若是能与我们和睦相处，那自然是最好不过。可若是生出些事端来，恐怕会让后宫不得安宁。”
皇后目光变得锐利起来，缓缓说道：“淑妃所言甚是，我会时刻留意着，绝不容许有任何扰乱后宫秩序之人存在。若有谁敢放肆，我定不轻饶。”
荣贵妃不禁轻笑一声：“听说钟采女在御花园又偶遇了陛下，还讨了陛下欢心，连越两级封了宝林。淑妃身为姐姐可要先管好她，莫等到新妹妹们进宫起了是非。”
淑妃脸色微微一变，连忙说道：“贵妃娘娘说笑了，只要入了宫，都是陛下的女人，谁不是我的姐姐妹妹。钟宝林能得陛下宠爱，行事自会有分寸，又何须我管教。”
皇后目光在淑妃和荣贵妃身上流转了一下，而后缓缓说道：“好了，莫要在此事上多做争论。钟宝林既已得宠晋升，自当谨守本分，我也会留意她的一举一动。至于管教之事，也不必急于一时，且看她后续如何行事吧。”
荣贵妃轻轻撇了撇嘴，似是有些不满皇后的态度，但也未再多言。淑妃则暗暗松了口气，低头微微福身道：“皇后娘娘圣明。”
