大昭。天祥五年。
初秋。
官道上。
数骑信使从帝京策马向南狂奔，灰尘高高的扬起，在瞬息而过的骏马身后，化似妖风一般到处飞散。可以看见，官道两旁有成群的行人向南缓步而行，奔马而过之后，行人下意识的用衣袖遮掩口鼻，他们低着头一声不吭地继续往南走，即便这烈日当空，这些人也没有停下脚步的打算，因为他们从北方到南方投亲，或到下一个城镇歇息。
兀鹫在空中不停的向地面探视，用它那异常灵敏的嗅觉，监视着官道上即将倒下的食物，这个该死的世道，却是腐食动物的盛世。突然，官道上一个人倒在了地上一动不动，空中的兀鹫慢慢地下降，在空中盘旋了几圈，随后落在旁边的树稍上，眼睛依旧盯着那即将到口的“食物”。
它们在等，等下面的人群不会把那倒下之人掩埋，当他们向前走后，它们会像幽灵一样从树上一个跳跃而下，毫不犹豫地用它们那坚硬的喙，啄下那人身上每一块肉，帮那人完成人生灵魂最后一段路——天路。
南水府。
同和县。
这里地处南方，远离北境几千里，有着江南的秀丽，但却不是人们心中真正的江南，而是西南。
这里崇山峻岭，河流交错，西靠十万大山。这里的人绝大部分都是随朝廷南迁政策从北南迁至此的，因为前朝及当朝南征扩土，这里往南扩三千里都是大昭的疆域。
以前朝廷征兵，考虑到西南这边的疆域需要镇守，前几次只征百人，而此次却达近两三千人之多。剑南道五府六十三县，此次征兵就达五六万之数，在人口本不多的剑南道，已经差不多是上限了。
南水府的官道上，行人稀少，从北方南下的难民只有零星几个。
县都尉张大牛带着一群刚招的二千多新兵向府城而去，这群新兵连盔甲都没穿，手中并无兵器，身上依旧还是从军前的着装，大家背着包袱跟着张大牛急行在官道上，也不讲什么形象，乱轰轰的。
几个满身污垢的人坐在树荫下休息，眼睁睁地看着这二千多人的队伍，似乎渴望着里面的人给他们一些食物，他们从北方南下到此处，已经耗尽了他们身上所有的财物，眼看就要到同和县了，那里有他们的亲人。
此时，队伍里走出来一位十六七岁的少年，手里拿着几个馒头和一壶水，走到树荫下，递给了其中一位年长的老者，老者是连连拜谢。少年问老者一些北边的情况，老者把自己知道的都讲了一遍。此时，队伍里传来了一阵吆喝：“玄正，快点，不要掉队了。”
“好咧，马上就跟上！”这位叫玄正的少年转头大声回答道，然后继续向老者说道：“老丈，你们继续向前便是同和县了，我先走了，后会有期。”
看着起身离去的少年，老者一阵感叹：多好的娃娃啊，可就要去上战场了……
“玄正，你小子搞什么鬼呢？自己都不够吃，还顾着从北方逃难来的人，你这脑瓜子里是装屎的吧？”
“玄正你把吃食分了出去，你不够吃可别抢我的！”
“玄正你饿的时候可别叫我啊！”
……
身边一群七嘴八舌的呱呱个不停，对石玄正这种分食的行为不屑一顾，更是冷言冷语，石玄正也不在意，人与人的想法是不一样的，更何况他们也不懂石玄正这样做的目的，所以，保持微笑就是最好的回答了。
石玄正从老者的述说中知道，北边戎人与狼族打得朝廷大军连头都抬不起来，朝廷连丢数十座城池，北方很多人过炎河南下逃难，绝大部分人都是往江南逃，像他们这样的来西南的相对要少。
很多愿意抵抗的将军被朝廷所杀，不抵抗逃跑的将领反而活得好好的，这世道让北方的炎族人活得如此卑微，丢失家园。
朝廷的兵马死了很多人，很多将领也战死了。据说是因为乱指挥导致的败仗。
石玄正是个有心人，他比很多人多了个心眼，他的心智成熟得比他的年龄不相符，所以在族里连老族长都请教他问题。
“大侄子，别听他们乱吠，到时候叔几个人一人省一口给你吃就是了，保证饿不着。”几个跟他年纪相仿的少年过来安慰他。
石玄正看着这几个人也是头大，都说了不要叫大侄儿不要叫大侄儿，叫名字就行了，怎么就……算了，谁叫自己在族里的辈份低呢。
“多谢几位叔叔！”
“这不是你经常说的‘炎族人要共渡艰难、团结就是力量’嘛，别客气，自家人！”说话的是仲达，也就是玄正的叔叔。
“达叔，这话我爱听！”玄正有点小傲娇。
一群人跟风一样似的跑着跟上了大部队。
原来这叫玄正的少年姓石，是玄石村人，这次征兵玄石村石家族人就有三十五人，除了玄正，其他人都是他的叔叔或是爷爷辈。因为，跟他同辈的年纪都是十六岁以下，他是族里的长孙，刚好到征兵年龄，本来长孙是不用当兵的，可是奈不住他跟老族长的劝说，因为他的理由很充足且男人：不想看族人死在战场，他可以保护他们，更何况村里组织年轻人练武也是他起的头。老族长对这么一个为家族考虑的年轻人十分满意，更是多了许多期待。玄正的父亲石仲德更是举双手支持——真他娘的像他！这什么话？不像他，他娘亲岂不是……说不清了？
大昭最近这二十几年朝廷党争严重，文官当权，武人受制，权利纷争，苛税繁重，不顾民生，教学荒废，科举不举，官官相护，官商勾结，流民不绝，各地匪乱不断。正是这些，北边戎人和狼族人不断南下寇边，欲要分食大昭。
二十几年的边关战事，大昭丢失千里疆土，更是向戎人和狼族人每年‘纳供’上千万两白银，同时还用公主和亲，但依然没有让戎人和狼族人停住南下的脚步，大兵不断掠夺，朝庭也不得不连年征兵，更是顾不得镇守南方土族，南兵北调。
二十几年的战火，大昭阵亡高级将领三人，但因战败被朝庭追责斩守的高级将领就多达十人，这里面大多数都是勇于应战的领兵帅才，但文官为了党派之私，战时瞎指挥，败时不顾国家利益及当下危局，依然将有为将领推出来当替罪羊。北方战事使得边防线一退再退，帝京也是岌岌可危，但除了征兵之法外，再无他策，朝廷无人有力挽大厦将倾于即倒之人。
面对此种危局，当朝太师上奏天子，为保局势安稳，放开藩王及各道不可私自养兵之制，藩王与各道节度府可自行募兵以保疆土。在既无钱养兵，又没有大将坐镇，朝廷已大大失去了对国家控制的情况下，文官中能想出此策已是难得。
天祥帝当即应允，诏书即下，各信使便策马向各藩王与各道节度府而去。
正当石玄正这群新兵进入南水府大营时，新兵营却得到了就地整训的命令。难道不用北上了？这便是大多数人的想法，不用北上就不用上战场，不上战场当然就不会丢命了。
当然，也有人想：难道北边守住了？这兵征得如此急，不可能啊？
少数人会想：这肯定是朝局局势动荡了！石玄正便是这样想的。
