五月廿六
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杭州城
李念秋四人快马加鞭，终于在第三天夜幕降临时赶到了杭州城。为何是四人？只因倭寇大军猛攻泉州城，刘天赐与惠能已火速前往，支援戚继光抗倭。
城门口，高悬的河道监管太监王金石的头颅随风摇晃，仿佛在诉说着冤屈……
“看来，这王金石不过是朝廷抛出的替罪羊，用来平息民愤罢了。”唐星鸿读完榜文，转身说道。
“王金石是否该死，我不晓得，但我此刻只想亲手宰了沈一石！”何曼凝冷笑道。
这时，凌红梅耳朵微微一动，说道：“他们来了！”
一队约二十人的东厂高手骑着骏马疾驰而来，这些人是曾永德特意派遣，辅助李念秋等人的。
李念秋嘴角微扬，笑道：“如此，我便再无后顾之忧，进城吧！”
沈府门口
四人抵达后，李念秋转身面对三人，郑重吩咐道：“你们将沈府三面围住，以防沈一石逃窜，我进去抓人。”
话毕，他上前敲响了沈府大门……
“哎呦喂，李真人！快快有请！”门房见过李念秋，知晓自家老爷对这位年轻的道士尊崇有加，丝毫不敢怠慢。
“沈老板呢？”
“李真人来得正巧，沈老板摆下酒席，正与施真人在后院畅饮呢！”
后院
“来，三弟，继续喝！”沈一石心情畅快，拉着施念春尽情享用美酒佳肴。
“大哥，二哥今日为何一整天都不见人影。”施念春心生疑惑。
“不晓得呀，今早便不见其踪，兴许是有要事缠身吧……”
李念秋行至门口，听到这些话，心中一沉，脸色如霜，推开房门，朗声道：“师兄啊，你真行啊，我离开不到一月，你就结交了如此好友。”
施念春见师弟安然无恙，刚要上扬的嘴角，被李念秋这阴阳怪气的话语生生压了下去。
沈一石那双不大的眼睛，迅速在李、施二人脸上来回打量，随即对着李念秋说道：“哈哈哈，李真人何出此言？您此番前去剿倭，施真人整日牵肠挂肚，担忧您的安危。”
“担忧我？省省吧！施念春，你还是先为你的结拜大哥操操心吧。”李念秋斜睨了施念春一眼，转头向沈一石质问道：“沈老板，我且问你，沈四和屠铮炸毁堤坝之事，可是你指使的！”
沈一石闻听此言，面如土色。
“什么？你说堤坝是二哥和沈管家炸毁的？绝不可能！”施念春的脸色瞬间变得惨白如纸，他瘫倒在椅子上，仿佛全身的力气都被抽走了。
李念秋见施念春这副模样，怒不可遏，他气冲冲地走上前，一把抓住施念春，将他整个人提了起来，大声吼道：“我亲眼所见，岂会有假！说！你是不是也参与其中了！快说！”
沈一石见状，转身拔腿就往门口跑去。
“想跑？”李念秋见沈一石要逃，拔腿便追，怎料施念春扑过来抱住他的大腿。
“大哥，快跑！”
“施念春，你疯了！快松手！”
“师弟，这里一定有误会！”施念春紧紧抱住李念秋的大腿，声嘶力竭地喊道。
李念秋气急败坏，飞起一脚将施念春踹出老远。施念春被踢得口鼻流血，但他全然不顾，继续冲过来抱住李念秋，凄声大喊：“师弟，大哥他不是坏人，他是我的知己，他绝不可能做出这种事！”
李念秋拎起施念春，怒声骂道：“你这个蠢货！快醒醒吧！你以为沈一石为何对你这么好？他与你结拜，不过是把你当作他的挡箭牌，利用你罢了！你到底明不明白！施念春，你太让我失望了！”
沈一石狼狈地跑到北苑，他哆哆嗦嗦地脱掉身上名贵的服饰，仿若这些华美的衣物是烫手山芋一般，将其随意地扔在地上。然后，他毫不犹豫地抓起一把泥土，狠狠地涂抹在自己的脸上，仿佛这样就能掩盖他的罪行。最后，他如过街老鼠一般，从一处狗洞爬出，才如释重负地松了一口气。
然而，他的喘息还未平稳，一条长鞭如毒蛇出洞般飞了过来，带着凌厉的风声，“啪！啪！”两声，狠狠地抽在了沈一石的脸颊上，瞬间留下了两道触目惊心的血痕。随后，长鞭如灵蛇般紧紧缠绕在沈一石的脖子上，仿佛要将他绞杀。
长鞭另一边的主人何曼凝从转角走了出来，她的双眼布满血丝，透露出无尽的悲伤与愤怒，低声吼道：“曼妍，姐姐今天就帮你报仇！”
长鞭越勒越紧，沈一石的脸色变得惨白，双眼开始翻起了白眼，仿佛下一秒就要断气。
“曼凝妹妹，别杀他！他要是死了，我们上哪去找魏坊？”凌红梅气喘吁吁地赶来，看到这一幕，急忙大喊道。
何曼凝听到这话，如大梦初醒般，缓缓地收回了长鞭。
沈一石如烂泥般趴在地上，贪婪地喘着气，仿佛刚刚从鬼门关走了一遭。
此时，东厂人马也赶到了…
浙江布政使衙门
啪！
郑甘云猛地一拍惊堂木，怒指着跪在堂下的沈一石，声色俱厉地喝道：“大胆沈一石，你可知罪！”
沈一石瞟都不瞟郑甘云一眼，却对着坐在郑甘云两边的曾永德和李念秋说道：“曾公公和李真人难道就不想知道我为何要炸堤坝吗？”
郑甘云当即回应道：“何须多问？你贪得无厌，平日为低价收购百姓土地，不择手段，此次更是想出如此恶毒的绝户之计！”
“二位不妨想一想，我不过是个商人，若无人指使，岂能做出这等大事？别的不说，单是火药这等违禁品，我也无从获取。”沈一石不慌不忙地说道。
“够了…”郑甘云大声吼道：“你都死到临头了，还妄图胡乱攀咬！李真人，曾公公，此等卑劣之人，当速速杀之，以平民愤…”
李念秋疑惑地看了郑甘云一眼，若有所思。
曾永德则意味深长地盯着郑甘云看了许久，郑甘云被他看得如芒在背，冷汗直冒，刚想开口，曾永德抢先说道：“咱家好歹在东厂干了二十年，是胡乱攀咬还是确有其事，咱家还是分得清的，郑大人不妨听听沈一石有何话说。”
“曾公公明鉴！”
沈一石对着曾永德拜了拜，接着说道：“沈某在外有个绰号，人称江南首富沈万三，都说沈某富可敌国，可沈某不过是那些官员的白手套罢了。我家中书房有一间密室，里面藏有许多往来信件，其中有一封，便是郑甘云郑大人前段时间给我的。曾公公尽可去一看便知。”
沈一石话音刚落，郑甘云便瘫坐在地…
沈府
众人满心期待地打开密室，然而眼前竟是一片令人瞠目结舌的空白！
“怎么会这样？怎么可能没有？”沈一石如遭雷击，呆若木鸡，突然间，他如梦初醒，怒不可遏地咆哮起来：“屠铮，你这挨千刀的杂种！我把你当兄弟，你却背叛我！哈哈哈哈哈！”
郑甘云如释重负，挺直了腰板，摆出一副官架子吩咐道：“把这只疯狗押下去！”
随后，他转过身来，对着李念秋和曾永德说道：“让李真人和曾公公见笑了，下官还有要事在身，不如……”
曾永德微笑着点点头，说道：“理解理解，郑大人日理万机，我们自行游览即可。”
“那下官就先告退了。”
李念秋望着郑甘云渐行渐远的背影，不禁感叹道：“他的运气还真是不错啊。”
曾永德嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“他的好运气，恐怕不会一直持续下去。”
子时
李念秋提着食盒，拎着两壶酒，来到关押沈一石的大牢前。
“什么人？”狱卒瞬间警觉起来，手持武器，如临大敌。
李念秋出示令牌，狱卒赶忙收起武器，毕恭毕敬地向李念秋行了个礼。
“把门打开，我有话要问沈一石。”
沈一石此时已是狼狈不堪，颓废至极。他看到李念秋的到来，露出一丝苦涩的笑容，说道：“李真人，莫非是来欣赏我这落魄模样的？”
李念秋轻晃酒壶，笑言：“我可没那般无趣，今夜至此，只为两件事。其一，沈老板曾请我吃过饭，我自当回请；其二，有些事欲请教沈老板，答与不答，全凭你意。”
“哈哈哈哈……”沈一石纵声大笑，泪水夺眶而出，他端起酒杯一饮而尽，道：“李真人，你实乃妙人也！败于你手，我心服口服！我知晓你所问何事，三弟他生性善良，与我结拜后，对我所作所为毫不知情。武当门规森严，天下皆知，还望李真人在宋掌门面前为三弟美言几句，保他一命。”
“他是我师兄，施念春的为人我了如指掌，即便你不言，我也会护他周全，放心便是。”
“如此甚好……”
“沈老板，烦请您帮我瞧瞧，这几个人您可曾见过？”话落，李念秋遂将魏坊的画像取出，沈一石端详片刻后，轻轻摇头。
李念秋紧接着又拿出马千山的画像，沈一石依旧是摇了摇头。
而当李念秋将其中一人的画像呈现时，沈一石的双眸瞬间亮了起来：“是他！”
……
两个时辰过后，李念秋脚步沉重地从牢狱之中踱出，只觉得自己的脑子好似被千万只蜜蜂狠狠蛰过一般，混乱不堪。究其缘由，无非是从沈一石那里获取的消息实在是太过离奇，令人难以置信……
泉州城外戚继光大营
刚刚成功击退了一波倭寇大军总攻的戚继光，脸上带着喜悦之色。他站在巨大的沙盘前，目光如炬，不断地思考着如何组织一次有力的反攻。
正当戚继光全神贯注之时，一个身影匆匆走进了营帐。来人正是刘天赐。
&34;戚少保。&34;刘天赐声音低沉地开口道，&34;在下有要事在身，需要离开一段时间，去确认一件至关重要的事情。此事关乎战局成败，快则两月，慢则两个半月！但请放心，三个月内，在下必定赶回营地！&34;
戚继光抬起头，看着眼前的年轻人，沉默片刻后，戚继光缓缓走到刘天赐身边，轻轻拍了拍他的肩膀：&34;好的，天赐老弟！一路多加小心！此去无论遇到何种困难，都务必要平安归来。我等在此恭候你的佳音。&34;
刘天赐感激地点点头，&34;多谢戚少保信任！&34;说完便大步走出军帐…
