沈南乔要给太子选妃的事隔天就传遍了京城。
命妇们个个都是人精，很快便窥探出这年纪轻轻的小姑娘，日后极有可能是夫人圈里的新贵。
于是一些有先见之明的命妇纷纷给平远侯府递了帖子，甚至有的夫人为表诚意，亲自登门。
有意思的是，沈南乔所在的松畅轩和侯府是同一个大门。
那些贵客出于礼节，不得不先去跟宁老太君打声招呼。
但世人皆有两副面孔。
宁肃未曾娶妻之前，她们苦于无法人情往来，所以逢年过节都送些厚礼来老太君这里点卯。
可眼下宁督主娶了妻，而且小娇妻新婚未及半个月便一路扶摇直上，小小年纪已经胜过许多苦熬大半辈子的贵妇。
让人艳羡之余，自然也多了有的放矢的对象。
宁老太君起初还不觉得，但两三日之后便觉出了不对劲。
原来这些贵妇登门，都是对她嘘寒问暖，各种奉承，现在几乎是点个卯就直奔后院，敷衍之情溢于言表。
对于众星捧月惯了的老太君来说，有种被打脸的尴尬，偏生又无可奈何。
“这起子人眼皮子也是太浅，她才几岁，能成个什么气候？”
愁云惨日几天之后，平远侯夫人又打起精神来老太君面前伺候，见状自然也是内心忿忿。
因着老太君极力反对，那丹书铁券的主意压根不用召集众人商讨，就直接被驳斥回来了。
平远侯两口子回去一合计，反正太子说的是可以产后百日再行刑。
如此一来，去母留子，到时候再娶个填房，皆大欢喜。
眼下只要将宁肃糊弄过去便好，就怕他较真，在皇上面前递些小话儿。万一赶在沈静怡生产之前就把人结果了，那才是鸡飞蛋打。
这可是攸关侯府一脉单传的可能性，万万大意不得，所以侯夫人这几日天天来老太君处闲坐。
一是奉迎，二是讨些主意。
结果眼见得那么多昔日自己巴结都巴结不上的一品诰命，竟然直奔沈南乔的院子，心里那点不满自然发酵到极致。
老太君到底是见过世面，见状冷笑道。
“世人皆是拜高踩低，眼下她风头正盛，自然众星捧月。”说着乜了眼侯夫人，“你若有本事，她们自然也会来奉承你。”
侯夫人哑口无言。
自家夫君原本也是风口浪尖的人物，然而眼下宁肃虽然没提要分家的事，但有了夫人之后，外人自动自发便把两家人为划分开来了。
听侯爷话里话外的意思，这些日子在朝堂之上，他也是被诸多冷淡。
思及至此，侯夫人酸溜溜开口。
“听说原本跟咱们交好的世家，将年礼都送到那边去了。”
老太君喝茶的手顿了顿。
“她忙成这样，寿宴的事还是你来吧。”她抬眼瞧向这个培养了多年的儿媳，语带指点，“这是个机会。那些人再怎么势利，我的寿宴，还是会来捧个场的。”
侯夫人意会。
“老太君的意思是，趁这个机会，将那些原本倒戈的夫人再拉回来？”
宁老太君闻言轻哼一声。
“被动去追，人家随时都可以拿脚就走。除非有让她们无法割舍的东西，才能长长久久地巴着你。
侯夫人带着满腹若有所思回了自己的院子。
沈静怡这两日乖顺许多，日日来侯夫人处点卯。
今日见婆婆愁眉不展，便小心翼翼开口。
“娘可是为老太君寿宴之事发愁？”
侯夫人惊讶抬头。
“这事你怎知晓？”
沈静怡巴不得这一声儿，她自从被打之后，便卯足劲儿想找个机会翻身。
于是急急忙忙开口。
“我这些年在娘家，也了解不少管家的门道。料到寿宴这事儿十有八九还会落到您肩上，于是连夜拟了份计划方案，看看能不能替您分忧解难。”
侯夫人接过那单子，但见上面顶头写着几个歪七扭八的毛笔字。
“户外冷餐会？”
沈静怡点点头。
“那些贵妇人什么没吃过没见过，寻常宴席根本吸引不了她们，若想留住人，须得在宴席的形式上下下功夫。”
这套说辞正中侯夫人下怀，不由得听住了。
“这冷餐会就是设在户外，将所有菜色都放在一起，弄了盘子碟子，让客人自取，爱吃什么便拿什么。”
侯夫人听着也觉新鲜。
“可有人喜欢听小戏和打牌，自己拿会不会不方便？”
沈静怡口沫横飞。
“若是有喜欢打牌的夫人，便用攒盒将自家爱吃的每样都装些，边吃边玩，那才自由。”
侯夫人清清嗓子。
“若论身份，姨娘按理不该抛头露面，但我有了年纪，确实也分身乏术，既这样，你就跟我一起准备这寿宴吧。”
沈南乔那边很快就得了信儿，她刚接了户部尚书夫人的拜帖，闻言笑了笑。
“由着她们去折腾，需要什么东西，尽可以给，千万别拦着。”
玲珑边给她梳头边不解问道。
“夫人既然知道了大小姐那头的打算，为什么不趁现在制止？
“我为什么要制止？”沈南乔拈了枚之前皇后赏赐的珠花，别在发间，“她有心要上进，难不成我还拦着人家不成？”
玲珑宅斗方面不及柳嬷嬷，但自幼跟在沈南乔身边，对主子的心思了如指掌，当下了然。
“夫人的意思是，等大小姐自己出丑？”
沈南乔回头微微一笑，跟端水进屋的琥珀刚好打了个对脸，随即调转话口，故意扬声道。
“这形式着实是新奇，怕是要吸引不少命妇了。”见琥珀微微停住脚步，心下冷笑，又道，“只可惜我最近分身乏术，不过无妨，咱们晚间多准备些锅子，围在一起，又热闹又亲近。”
柳嬷嬷会意，立刻接口。
“老奴这就吩咐人去准备，这点子虽不够新，但胜在妥帖，回头让庄子上多送些新鲜食材来。”
沈南乔暗道柳嬷嬷反应快。
“是啊，天寒地冻，若是弄些新鲜菜蔬，獐鹿牛羊，也是很过瘾。”
琥珀听了个满耳，假意把水放下，悄无声息退了出去。
沈南乔冲柳嬷嬷使个眼色，柳嬷嬷立刻派人跟了上去。
玲珑沉不住气。
“她也算从小伺候夫人长大的，竟然眼皮子这么浅！倒戈那边算怎么回事嘛！”
沈南乔耸耸肩。
“无妨，若是没有她这个传声筒，我还不好拿捏沈静怡。”她视线落在不远处的连绵屋檐上，“既是沈静怡上赶着丢人，断然没有拦着她的道理。”
果不其然，沈静怡知道沈南乔的打算之后，嗤之以鼻。
“还以为什么了不起的主意，不过是寻常锅子，那她输定了。”
