薛南舟的出现，让叶秋言的心跳几乎漏了一拍。她迅速地将白芷所在的菜筐往管志身后藏了藏，努力让自己镇定下来。送菜的下人来来往往，鱼龙混杂，薛南舟不可能认得所有的人。
“这位大人，您这是……”叶秋言压低了声音，模仿着乡下汉子的语气，怯生生地问道，同时不着痕迹地将筐子往角落里挪了挪。
薛南舟上下打量着叶秋言，总觉得这个送菜的小厮有些奇怪，但又说不上来哪里不对劲。
“你们是哪个庄子上的？我怎么没见过你们？”薛南舟狐疑地问道，目光在叶秋言和管志身上来回扫视。
“回大人，我们是城外李家庄的，今天刚来送菜，您贵人事忙，自然不记得小的们。”叶秋言低着头，恭敬地回答道，尽量避免与薛南舟的目光接触。
“李家庄？”薛南舟皱了皱眉，似乎在回忆什么，“李家庄的菜不是一向由老李头送吗？怎么换人了？”
叶秋言心中暗道不好，看来薛南舟对丞相府的事情了如指掌，自己必须小心应对才行。
“大人有所不知，老李头前些日子不小心摔断了腿，小的们是他的儿子，特地来替他老人家送菜的。”叶秋言不慌不忙地解释道，语气中带着一丝悲伤。
“你叫什么名字？”薛南舟盯着叶秋言看了半晌追问道，语气中带着一丝怀疑。
“小的叫……狗剩。”叶秋言随口胡诌了一个名字，心中却暗暗祈祷薛南舟不要再追问下去。
“狗剩？”薛南舟重复了一遍这个名字，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“真是个好名字。”
他正想继续询问，一个下人匆匆忙忙地跑了过来，在薛南舟耳边低声说道：“二公子，老爷请您去前厅，靖远王来了。”
薛南舟闻言，眉头微微一皱，他深深地看了叶秋言一眼，语气不耐烦地说道：“今日算你们走运，下次再让我看到你们在府里乱闯，定不轻饶！”
说罢，他便带着侍卫离开了，只留下叶秋言和管志二人在原地。
叶秋言长舒了一口气，一颗悬着的心终于落回了肚子里。她转头看向管志，压低声音说道：“快，我们走！”
两人不敢耽搁，趁着夜色，带着白芷从丞相府的后门溜了出去。
叶秋言和管志对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸。他们不敢耽搁，加快了脚步，迅速离开了这个是非之地。
……
与此同时，丞相府的前厅内，薛桂城正和贺叙棠寒暄。
“王爷今日怎么有空到老夫府上？”薛桂城笑眯眯地问道，语气中带着一丝恭敬。
贺叙棠微微一笑，说道：“本王今日前来，是有一事相求。”
“王爷请讲，只要老夫能办到的，一定尽力而为。”薛桂城说道。
“本王想请丞相大人，将翰林院的刘院士，调到靖远王府，担任王府的教习。”贺叙棠开门见山地说道。
薛桂城闻言，眼中闪过一丝惊讶，他沉吟片刻，问道：“王爷为何突然想要调走刘院士？”
“实不相瞒，本王最近对学问颇感兴趣，想要找一位名师指点一二。”贺叙棠淡淡地说道，语气中听不出丝毫的破绽。
薛桂城心中冷笑，他活了大半辈子，什么样的人没见过，贺叙棠这番说辞，他自然是不信的。
不过，他并没有点破，只是笑着说道：“既然王爷开口了，老夫自然没有不答应的道理，明日老夫便安排人去办。”
“多谢丞相大人。”贺叙棠拱手道谢。
两人又寒暄了几句，贺叙棠便起身告辞了。
待贺叙棠离开后，薛南舟迫不及待地问道：“父亲，您为何要答应靖远王的要求？那刘院士可是翰林院的佼佼者，若是去了靖远王府，岂不是……”
薛桂城摆摆手，打断了薛南舟的话，说道：“南儿，你还是太年轻了，有些事情，你不懂。”
“父亲，我不明白。”薛南舟一脸疑惑地看着薛桂城。
薛桂城叹了口气，说道：“靖远王此人，城府极深，他今日突然提出要调走刘院士，肯定是有所图谋，我们若是拒绝，只会引起他的怀疑。”
“那我们该怎么办？”薛南舟问道。
“无妨，我已经安排好了。”薛桂城眼中闪过一丝精光，“你去将徐先生请来，就说老夫有要事相商。”
“是，父亲。”薛南舟领命而去。
…
靖远王府，叶秋言焦急地在房间里来回踱步，管志则守在床边，照顾着昏迷不醒的白芷。
“王妃，您别担心，白芷姑娘吉人自有天相，一定会没事的。”管志安慰道。
叶秋言叹了口气，说道：“我只是担心，白芷她……”
她的话还没说完，房门就被推开了，贺叙棠走了进来。
“怎么样？白芷没事吧？”贺叙棠问道。
“大夫正在里面诊治，应该没有生命危险。”叶秋言回答道。
贺叙棠点点头，走到床边，看着脸色苍白的白芷，眉头微微皱起。
过了一会儿，大夫从房间里走了出来，对叶秋言和贺叙棠说道：“王妃，王爷，这位姑娘并无大碍，只是身体虚弱，需要好好调养一段时间。”
“多谢大夫。”叶秋言感激地说道。
待大夫离开后，叶秋言迫不及待地问道：“白芷她怎么样？为什么会变成这样？”
大夫叹了口气，说道：“这位姑娘，应该是长期遭受虐待，导致身体虚弱，而且……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿。
“而且什么？”叶秋言追问道。
“而且，老夫在她的体内，发现了一些残留的药物，这些药物，似乎是用来……控制人的心智的。”大夫犹豫了一下，还是说了出来。
“控制心智？”叶秋言和贺叙棠对视一眼，都从对方眼中看到了一丝震惊。
“你是说，白芷她被人下毒了？”叶秋言问道。
大夫点点头，说道：“老夫行医多年，从未见过如此歹毒的药物，这种药物，不仅会损害人的身体，还会摧毁人的意志，让人生不如死。”
叶秋言心中一凛，她原本以为，丞相府只是将白芷囚禁起来，没想到，他们竟然对白芷下此毒手。
“看来，丞相府隐藏的秘密，比我们想象的还要深。”贺叙棠沉声说道。
叶秋言点点头，她看着昏迷不醒的白芷，心中充满了疑惑，丞相府为何要如此对待白芷？白芷的身上，究竟隐藏着什么秘密？
