爱德华瘫在床上, 索菲娅已经在穿衣服了。
“……你明明可以扔下我的……”
抱着枕头，把整张脸都埋在枕头里的爱德华如同梦呓。他不知道自己虽然遮住了脸，却没有遮住自己的耳朵。现在他的一双耳朵比猴子屁-股还红。
“你知道我不会扔下你的。”
一把从爱德华的臂弯里抽出枕头, 怕爱德华把他自己给闷坏了的索菲娅低下头去, 自上而下给了爱德华一个吻。
心上人的吻比任何事物都容易让人沉溺, 一脸恍惚地接受着甜蜜的吻，直到索菲娅的嘴唇离开，爱德华才带着做梦般的朦胧对上索菲娅的视线。
“你和以前不同了……”
在他们相遇的那个夏天, 索菲娅被爱德华亲吻后总是无法直视爱德华的脸庞。现在两人接吻，在亲吻后不好意思的人却成了爱德华。
索菲娅的动作顿了一顿, 她很快笑道：“七年了, 谁又会和七年前一样呢？”
“……”
这话说得没错, 爱德华无言以对, 只能沉默。
索菲娅似乎也没什么想对爱德华说的话。她穿好衣服后重新为自己梳起了头发。
任何宴会都不乏喝高了不省人事的气氛组，休息室里不光寝具一应俱全, 能帮助贵妇、小姐们整理仪容仪表的器具也不会少。索菲娅不爱化妆, 不过这好歹也是皇室举办的宴会，所以她迅速重画了个淡妆，最后涂了点口红又给自己喷了香水。
到了这会儿, 爱德华高昂的情绪已经完全恢复到了正常状态。再见索菲娅时感到的痛楚，深埋心底的激动, 还有能与索菲娅再次拥抱的欢欣，以及明知自己拖累了索菲娅的歉疚……所有这些感情都涌上爱德华的脑袋, 令他五味陈杂。
“不管我变成了什么样子, 你都应该扔下我离开的。”
“我耽误了你这么长时间，现在外面参加宴会的人肯定都在找你。马上你我同处一室的传闻就会不胫而走……”
爱德华没法告诉索菲娅这一切都是他哥哥安德森的奸计，他只能含糊地提醒索菲娅小心。
爱德华说的索菲娅当然都知道。甚至她知道得比爱德华本人还清楚。
不用她从这里出去, 恐怕现在整个宴会场上就没有人不知道他与枢密顾问官、谢利登·泰伦斯的小儿子睡到了一起。这是她将爱德华搀扶进自己的休息室时就已经想到的事情。
“但是如果我不这么做，你没法交待吧。”
索菲娅的语气并不尖刻，可她说出的内容却着实让爱德华心头剧震。
她知道了！不，她一开始就明白了，自己为什么会以那种丑态被丢到她的房间门口！
她是知道了他的处境这才为了帮他而——！
如果可以，爱德华真想把自己给埋了。不是因为他没脸见人，而是因为他感到自己光是这样活着呼吸着就在给索菲娅添麻烦。
“我、并不想你为了我这样……！”
爱德华坐了起来。他的眼泪从他捂着自己面庞的双手指缝里不断渗出、落下。
索菲娅眸光微黯，她坐到爱德华的身边，拥抱他：“……不要哭，爱德华。我不是为了你所以才牺牲了自己的贞-操，我是因为喜欢你，所以才愿意这样与你在一起。”
拉下爱德华捂住脸庞的双手，去亲吻爱德华眉骨上被强盗虐打时留下的断痕，索菲娅的心中一片冰冷。唯有嘴唇还在倾吐炽热的爱语。
“我很久以前就想像这样拥抱你了，亲爱的……这只不过是一个契机罢了。”
刚才她就算什么都不与爱德华发生，爱德华的父亲哥哥或者是别的什么人也会在宴会场闹腾起来、说是爱德华突然失踪了吧？之后就会有人把神志不清的爱德华“找”出来推到大众眼前，说是在她的休息室里发现了爱德华。
既然爱德华知道“苏菲·普瑞缇·马里埃尔”与“女佣索菲娅”就是一个人，那么恐怕苏维斯还有其他人已经知道了这个秘密。
这个秘密对她而言不算是什么污点，也构不成多大威胁。可要是泰伦斯家的人出来说她女佣时期就曾诱-惑爱德华却没能得手，如今她手握他国大权风光回归，居然找到了机会就直接对爱德华下药……整个事件就会变成国际丑闻。
不论是女性官员还是职场女性，遇上性丑闻都是无法翻篇的。就算女性是受害的一方，人们也会锲而不舍地追问她感觉如何，然后嘲笑她、愚弄她、羞辱她。再以“女性容易受到伤害，我们有义务保护女性不受到侵害”作为理由，将女性赶出她们好不容易才争取来一亩三分地。
叶棠早就告诉过索菲娅：日后她必然会遇到有人试图用这种最恶心、最低劣的手段来击溃她。到时候她必须做到两厢其害取其轻，迅速思考好对策并作出应对。
索菲娅铭记母亲的教诲，她在扶着爱德华进入休息室的同时就已经开始权衡自己要如何行动才能做到“两厢其害取其轻”。
最终，她得出的结论就是接受爱德华这个糖衣炮-弹，并反利用这个糖衣炮-弹。
……能够想出用爱德华来当这糖衣炮-弹这种点子的人，不就是想看她为了爱情丢掉智商吗？
那她就演给他们看好了。
“索菲娅……”
用唇堵住爱德华想叫自己名字的嘴，在爱德华的泪水里给了爱德华一个甜蜜的吻，索菲娅轻轻道：“现在是苏菲了……”
“苏菲……！”
心上人的体温与香气让爱德华头晕目眩。不敢相信事已至此索菲娅还会接受自己的爱德华暂时丢掉了所有的理智，他只是顺应着自己最真切的感情去向面前的人献上拥抱与亲吻。
……
两天后就是苏维斯与法兰西两国的第三次正式会谈。
在会谈开始之前，苏维斯的外交大臣好不八卦地笑着对索菲娅道：“前天的宴会我本想邀请您共舞的，马里埃尔女士。可是不等我找到您，您就从宴会场上消失了呢。”
“您是去休息了吗？也对……会谈确实很消耗人的精气神。希望您今天也有充沛的精力。”
索菲娅不动声色地轻笑两声：“请不用担心，我的精神状态非常好。”
外交大臣故作惊愕，睁圆了眼睛意有所指道：“哦？您这是遇上了什么好事吗？”
索菲娅心中冷笑，面上露出叶棠亲传的温和笑容：“是的，不瞒您说，我最近确实遇上了一点好事……事实上我几年前曾经来过苏维斯，当时的我还太过年少，事情的时机又不太对，所以留下了一些遗憾。不过这次，我似乎能将这份遗憾补上了呢。”
“您是说、呃……”
张开成“o”字型的嘴无言地开阖两下，外交大臣还没能继续问索菲娅就已经径直向着宫殿内走去。
——丑闻是不可能有什么丑闻了。因为索菲娅在第三次会谈结束后立刻就宣布了会与爱德华订婚。
别说还在与人讨论要如何用丑闻抹黑、利用索菲娅，试图做苏维斯“救国英雄”的安德森了以及在枢密大臣奥瓦莱特面前卖好的谢利登了；就连爱德华这个当事人都懵得很。
“亲爱的，你愿意接受这枚戒指吗？”
比爱德华矮一个头的索菲娅拿着珍珠戒指问。
普通的珍珠给人一种柔和温润、更适合女性佩戴的印象，然而索菲娅手里的珍珠戒指上镶嵌的珍珠是大粒的紫黑色珍珠。这种珍珠佩戴在女士的身上是好看，但男士佩戴也自有一番美感。
黑色在这个时代的苏维斯象征着“庄重”与“坚韧”，镶嵌着紫黑色珍珠的戒指用作订婚戒指乃至结婚戒指都没什么问题。人工养殖的珍珠目前还只能产出最普通的白色珍珠，紫黑色珍珠依然属于最贵重的天然宝石之一。
爱德华说不出话来。送过不值钱的珍珠戒指给索菲娅当订婚戒指的他抖着嘴唇，几乎是泪盈于睫。
“我……太老了、还是个残疾……”
索菲娅却是将戒指推上了爱德华的左手无名指。
“只要你不说你讨厌我，不想和我在一起，对我来说这就不算是拒绝的话。”
“……”
揭露哥哥罪行的话卡在喉咙里，不想被索菲娅厌恶，不希望被这一秒还用充满爱意的眼神凝视着自己的索菲娅蔑视自己，爱德华憎恨自己的懦弱与不干不脆。他拼命地命令自己张嘴。
“……苏菲，我有必须向你坦白的事情。”
可惜索菲娅并不想听爱德华的坦白。
她踮起脚来，以吻封缄爱德华那张过于诚实的嘴巴。
她不能让爱德华从自己的身边逃走。
……她没有私情，她只是还有需要爱德华去做的事。
……
四月，人在法兰西的叶棠收到了来自索菲娅的电报，电报的内容只有一行，就是说她与泰伦斯家的小儿子订婚了。
叶棠对着电报“哎呀？”一声，这让为她端来早茶的萨列里从她的身后环住她的腰肢，在吻了吻她脖子后越过她的肩头去看她手里的电报。
“订婚……！？”
萨列里的反应比叶棠大多了。比起叶棠来，他更像那个养了十几年好白菜的老父亲，表情从震惊到狰狞：“苏菲怎么会突然订婚？这一定是苏维斯人的阴谋……！这个爱德华·泰伦斯是谁？苏菲难道是被他诱骗了吗？”
“怎么会呢？”
叶棠丢下电报，回头怜爱地抚摸萨列里眼下的泪沟。
她还没有告诉萨列里，他永远无法成为索菲娅法律上的父亲，也不会成为她的法定丈夫。
