春分过后，京城逐渐回了温，最近常是下雨，空气处处弥漫着泥土的潮湿味。
朝廷上，热闹非常。没一会儿，一面白眉细的瘦太监小步子地走至众大臣前方，拂尘一挥，掐着尖细的嗓音喊道：“肃静——”
“今日陛下龙体不适，不上早朝。”
没静下几秒，便又起来了。余澄身旁的官人重重地叹了口气：“这是第四天了！陛下没事吧……”
余澄轻轻地摇了摇头。自陛下继位后，便染上了风疾。这风疾常常复发，而近些日子愈发严重。这如何不让人担忧呢？
“皇帝的病可真是越来越严重了！不知这大皇子能不能担上重任。”
“依我拙见啊，这大皇子，能力倒是不如三皇子。”
“呵！大皇子毕竟是长子，皇上执意立他为太子，就算是没能力……”
众人边是窃窃私语，边向门外走去。余澄看向你群臣簇拥中心——陆乘风。他分明一头白发，却依旧意气风发地与众人谈笑风生着，不愧是“一人之下万人之上”的陆宰相。
皇帝虽是病重，却鲜少提及继承人一事。而这群人却是比皇帝还操心日后的走向。这时，那陆乘风转过头来，余澄淡淡瞥开眼，陆乘风爽朗地笑了几声，小眼溜向余澄的方位，“不知道余侍郎认为如何？大皇子与三皇子之间。”
老狐狸。余澄心里暗想。
先帝驾崩突然，未曾托孤。留下了盛世天下，却是烂摊子一般的皇室。几位皇子夺嫡损伤惨重，最后幺子姜中元捡了便宜，登上皇位。
陆乘风既是开国重臣，又是当今皇上的岳父。姜中元的妻子，当今的皇后，正是陆家的嫡女。
既亲且贵，又为开国功臣，陆乘风成功揽下大权，朝廷内也因此结党营私，腐败不堪。皇后与皇上唯一的子嗣，三皇子，虽非太子，可有陆家这一倚靠，却是十分炙手可热。朝廷内部也由此就继承人问题分成鲜明两派——你支持皇上亲封太子的长子大皇子，还是背靠陆家的嫡子三皇子？
“此陛下家事。臣无权妄加揣测。”余澄拱了拱手，莞然一笑。
陆乘风冷哼了一声，这是在讽刺他们对皇上家室指指点点！陆乘风其实只是刻意一问，而早心知肚明。余澄寒门贵子，毫无背景，由宜川公主亲手提点，又受陛下赏识，单此用人之恩，便不可能为三皇子一派。
“评点一二又何妨！到底是侍郎，总左右担心些没用的！陛下最爱直言正直之人，吞吐回避可不是件好事！”
陆乘风话音刚落，身旁的臣子便笑了起来。任谁都能听得出来，这是在揶揄余侍郎的官品低。如今朝廷行政大权升迁一事皆是掌握在陆乘风手里。任宜川公主和陛下如何赏识，也只能堪堪拉扯到四品官。
余澄讪笑两声：“谢陆宰相提点了。”
不必与其逞口舌之快。陆乘风与余澄倒是都有如此共识，只是这般交锋两句，便打着哈哈散了。见那陆宰相腆着肚子越走越远，先前那面白眉细的小太监静步走近了余澄，低声耳语着：“余侍郎，陛下有请。”
这便是李公公，皇上最器重的太监。
“走吧。”
高檐红墙相交影，偶有鸟雀啼翠来。余澄跟在李公公后面走着，心里却想着许多事。他是忠心朝廷的，可如今皇权零落，如若他斗失败了，怕是小命不保。
仕途浮沉，世事难猜啊。
而他正胡思乱想之际，忽听李公公道：“奴才参见宜川公主殿下，公主千岁千岁千千岁。”
余澄急忙收神，看去，面前一位少女落落大方地笑着。
没有人见到宜川公主记不住那一双有神的眼睛。一双丹凤眼朝天，两只水润眸清透。宜川公主称不上惊天动地的“国色美人”，但却如茉莉清透雅致，她眉毛生来疏淡，今日却以黛色细细描摹，想来是要去见谁。
余澄意识到自己的失态，马上行礼：“臣参见宜川……”
“行了行了，我最烦那些冗杂的礼仪了。”她摆了摆手。
“你们是要去父皇那吗？”公主狡黠地眨了眨眼睛。
“回公主，是的。”倘若是旁人，是大皇子，是三皇子，是任何一个皇室成员，余澄都可能撒撒小谎，稍微掩盖。可若是二公主，就不必了。
“想来也是。那你们快去吧，别让父皇等急了。”少女语带笑音。宜川公主，姜敛，素来是活泼爱笑的性子。
这大抵是自小受尽宠爱的缘故。
皇上继位这些年，有五位子嗣。而大皇子和二公主正是皇上还是王爷，在王府时便诞下的。
五位子嗣，四位皇子。皇上与皇子，既是父子，有血缘之亲，又是君臣，有政敌之嫌。在这种情况下，唯一的公主，二公主，姜敛，又封号宜川公主，成为了皇上最宠爱的孩子。
独宠到甚至于荒谬的程度。姜敛可以随心骑走西域进贡给圣上的汗血宝马出城逛街，甚至可以随意出入乾清宫，与皇上一同阅览奏折。许是因为女人的身份，皇上从未对其有过防备心，被权臣分走后的仅剩权力，他乐于与他的独宠女儿分享。
宜川公主从余澄身边走过，阵阵脂粉香传来。余澄与李公公向养心殿的方向去了，姜敛领着柳儿等一众奴婢反方向地去了景仁宫。
进了养心殿，殿内无一人。只听得阵阵沉重的咳嗽声，病当真是越来越严重了，余澄心想，与李公公踏入了起居室，“臣余某，参见陛下。”
天子坐在榻上，用一片方正金丝白手帕捂着嘴剧烈地咳嗽着，许久拿下，上面点着一朵鲜红的血液，他长叹一声，因病而消瘦的身形晃了晃：“余侍郎，朕命不久矣了！”
余澄心里一紧：“陛下不可……”
皇上只是摆了摆手，“太医院说的。”
余澄喉咙滚了滚，一时不知说什么才好。
“朕上位十余年，病是越发严重。今日早晨太医院瞧过后，逼着他们说了实话，朕大约也就只有半年的时间了。”
天子的声音嘶哑，语气缓慢，却依然有帝王的威压。
“可朕不甘心。朕做了好久的皇帝，也做了好久的局。如若再多有几年该多好，罢了，罢了……”
姜中元连着咳了好几下，手不断地捶着胸口。李公公连忙上前扶着，缓了许久他才又言道：“朕不能再坐以待毙如此了。朕伤了那么多人的心，那么多啊！如今，如今不能再等待了……”
