“小六？”
褚昭莲很是诧异，印象中六姑娘一直是个温吞性子，待人接物都极为和善，如何也看不出她会是背后挑拨姐妹关系的人。
见褚昭莲疑惑，八姑娘以为是姐姐不相信自己的话，她郑重点头，“真的是六姐姐和我说的。她说府里长辈们偏心，说大姐姐明明比不过二姐姐，却在府里耀武扬威，从来不把我们这些妹妹们放在心上……”
“这话说得不亏心吗？大姐姐每年给我们额外置办的首饰头面少吗？平日里宫中单独赏赐给大姐姐的东西，大姐姐哪一次吝啬过？不是每次都把我们这些妹妹们交到她院子里，让我们自己挑喜欢的拿吗？大姐姐都做到这种程度了，还没把我们这些妹妹放在心上？那要怎么才算放在心上？”褚昭莲越说越气，忍不住替褚昭然叫屈，“哪有这样的人，受着人家恩惠不感恩戴德也就罢了，还要在背地里这般编排，真是一点良心都没有了！我要是大姐姐，听到这话都得寒心。”
说着，褚昭莲瞪了八姑娘一眼，“你也是个没脑子的，怎么人家说什么便信什么了？”
八姑娘低头扣着手指，略有些心虚地说道：“开始是不信的。可后来……六姐姐说得多，举的例子也多了，我就慢慢相信了。”
“这可真是……”褚昭莲想骂，但是终究没骂出来。若非她了解小八，知道她不是信口胡说的人，自己无论如何一定不会想到小六会是教唆小八的人。毕竟小六平日温和端庄的模样，是连长辈们都时常夸奖的程度。这样的人，存心挑拨小八的话，小八自然是招架不住的。
她在心里叹了口气，都怪她这段时间忙着跟在母亲身边学习掌家的本事，忽略了这个年纪尚小的妹妹。还好她发现得及时，否则小八就要被人撺掇着惹出祸事来了。她暗暗下定决心，以后她要将妹妹一直带在身边，免得再被人寻了空子。
“小八，你也大了，以后除了在夫子那里上课，其余时间便跟在姐姐学些看账的本事吧。”
“啊？”八姑娘到底是小孩子，听到姐姐要给自己安排额外的课业，脸顿时垮了下来，开口告饶道：“姐姐，能不能……”
“不能！”没等八姑娘说完，褚昭莲拒绝的话已经脱口而出，“这事就这么定了，从明天起你给我老老实实去秋水堂找我。”
“哦。”八姑娘嘟着嘴，心不甘情不愿地应了一声。
见她垂头丧气的模样，褚昭莲心下一软，柔声道：“小八，姐姐这是为你好。你和小六小七年纪相仿，等你们到了岁数母亲未必有精力亲自挨个教导，与其到时候跟她们一起囫囵学个大概，倒不如趁着现在的机会，跟在姐姐身边，姐姐把母亲教授的东西传授给你。好歹算是给你打个基础。”
“我晓得姐姐的心意，你放心我会好好学的。”八姑娘拉着褚昭莲的手，“能跟在姐姐身边，无论做什么我都是愿意的。”
这话绝对出自八姑娘肺腑之言。
她三岁离开生母进了正院，从那时起她就跟在自己姐姐身边，遇到什么事无论好坏都有褚昭莲在前面替她挡着。这些年日积月累下，对褚昭莲的依恋比对生母的依恋还要大。只不过是因为褚昭莲忙着自己的事情，她不敢过去打扰，心里寂寞这才轻信了时常陪她聊天的六姑娘。如今姐姐松口，能跟在姐姐身边，她自是一千个一万个愿意的。
褚昭莲怜爱地摸摸了妹妹的头，又和她闲聊了一会儿，这才起身从八姑娘屋里走了出来。
刚出房门，就见六姑娘开门走了出来。见到褚昭莲，立刻迈着莲花步款款走上前，脸上挂着好似春风般温柔的笑容，“给五姐姐请安。”
刚刚知道六姑娘暗藏的心思，再看到她这样温柔的模样，褚昭莲只觉得恶心，她受不了这样装腔作势暗藏歹心的人，厌恶的表情几乎就要在脸上显露出来。眉头刚皱起一个褶子，褚昭莲立刻想起来一句老话——宁可得罪君子，不能得罪小人。小六这样心思深沉的人，便是一个小人，若是当面把她的真面目戳穿，被她记恨上，这是平添给自己和小八找麻烦。
况且，现在和小六撕破脸闹起来，小八那些错误的念头就瞒不住了，到时候小八也得跟着受连累。罢了，横竖已经知道小六是怎样的人，以后面子上应付一下，背地多防范着些就是。
想到这里，褚昭莲忍着恶心露出一个温和的笑容，“你我姐妹见面，小六何必这般多礼。快些起来。”
六姑娘应了一声，拉着褚昭莲道：“五姐姐难得回芳草堂一趟，何必匆匆离去呢？不如去妹妹屋里坐坐，顺带帮妹妹指点指点夫子留下的课业。”
褚昭莲是恨不得和六姑娘拉开距离，哪里愿意进对方屋里，她寻了个借口，“妹妹好学做姐姐的自然要鼎力相助，不过母亲那边吩咐的事情还没做完，实在不敢多加耽搁。不如，你去找大姐姐或是二姐姐，她们两人一定比我这个半吊子懂得多，定能好好指点妹妹的。”
六姑娘笑容顿时僵在脸上，但是没有瞬息的功夫，她立刻恢复正常，笑道：“两位姐姐想来和五姐姐一样，都有事情要忙。妹妹还是不打扰了。”她今日注意到褚昭莲和小八在寿安堂的动静，又见褚昭莲跟着回了芳草堂，在小八屋里说了很久的话。她怀疑小八把自己说的话都透露给这个五姐姐了，这才出来试探。如今见褚昭莲似乎没什么变化，她这才放下心。
“那你的课业怎么办？”褚昭莲状似关心地问道。
指点课业不过是六姑娘寻的借口，被褚昭莲拒绝，她自然不会再去找其他人。她摇摇头表示没有关系，懂事乖巧地解释道：“没事的，夫子常说书读百遍其义自见，说来惭愧，我是想偷个懒这才找姐姐的。既然姐姐没空，那我还是按照夫子的要求多读几遍吧，想来夫子的话总是没错的。”
听她这么说褚昭莲状似欣慰地点头，原地寒暄了两句便离开了。
国公府解除圈禁的事，很快便传遍京城，与之一同传出的还有今早朝会上的事。
一时之间，这京城权贵官宦之家分了几种心情：和国公府交好的姻亲故旧们，猜到堤坝一案和祁国公府算是洗脱嫌疑，纷纷替国公府松了一口气。而今早朝会上被圣人亲口下狱的朝臣人家，一个个如临大敌，家中不是哭声遍地，就是各种手忙脚乱托关系寻人打探消息的。可如今形势，有谁敢沾堤坝案相关的人或事？这些朝臣家眷强撑着打探了一圈，只得到个吃了无数闭门羹的结果。
除了这两拨人，剩下的权贵之家又分了两种心思，跟着三皇子的人，觉得这是千载难逢的机会，以后朝中就是三殿下的天下了，他们一个个躲进书房，脑子里都是三皇子即将登基的画面，只觉得下一刻自己就是备受新皇看重拥有从龙之功的朝中重臣了。而跟着大皇子的人，此刻如丧考妣，胆战心惊开始祈祷这次的事情不要把自己牵扯进来。
至于有没有什么都无所谓，根本不受这件事影响的朝臣或是公侯？答案是，几乎少之又少。京中权贵关系复杂，姻亲故交就好像一张大网把很多人都串联到一起，就算自家和堤坝案没有直接关系，也没办法做到完全和这件事脱开关系。
当然，无论京中各家如何，褚昭然那颗悬着的心终于完全放下来，能痛痛快快睡个安稳觉了。
第二日一早，褚昭然是被一阵鸟叫声弄醒的，她从床上坐起，将床幔拉开后，对着门外喊道“来人。”
银花应声走了进来，“县主。”
“外面哪儿来的鸟叫？”褚昭然揉着眼睛问道。
“回县主。”银花脸上难掩笑容，欣喜道：“是喜鹊，今早咱们府上飞来好多喜鹊，叽叽喳喳叫个不停。府里老人们都说，这是府里要有喜事发生了。想来一定是咱家三老爷马上就能回来了。”
褚昭然点头，笑道：“这倒是好兆头。”
“可不是。”银花应和道，她走上前，询问褚昭然，“县主可要起来？”
褚昭然应了一声，起身下床。见状，银花从木施上把前夜提前挂出来的罗裳拿到褚昭然面前。
褚昭然伸手接过，趁她穿衣的功夫，银花出门安排，等褚昭然穿好衣服，她和金盏正好带着丫鬟们走了进来，她们有的端着盆有的提着桶，将早晨洗漱的物件一应端了进来。褚昭然在她们的伺候下，洗漱干净，坐在梳妆台前等着银花帮她梳妆。
银花手巧，三两下便给褚昭然挽了一个漂亮的发髻。她从首饰匣子里取出三个不同样式的发簪，请褚昭然挑选。
褚昭然对这些向来不怎么在意，随手指了一样了事。
“县主可要叫人摆膳?”一旁的金盏把床榻收拾好后，躬身站在褚昭然身后问道。
褚昭然想了想，吩咐道：“先去祖母院子请安。”
正好银花这边已经弄好，褚昭然站起身，对银花金盏两个侍女道：“走吧。”
穿过花园，还没等褚昭然走到寿安堂，忽然听到有人高呼：“回来了，回来了！三老爷回来了！”
