青龙寺客院禅房内，堂屋里一位头发花白的老妇人盘腿坐在榻上，她合着眼嘴里默诵着经文。这老妇人正是祁国公府的老夫人闵氏。一个半月前，恰逢老国公三年忌日，老夫人缅怀亡夫，便来京中香火最盛的青龙寺替他祈福诵经。原定半月即归，谁料一朝旨意，这一待就没了期限。
“老夫人。”一个老婆子匆匆走了进来，对老妇人躬身道：“国公爷来了，说是接您回府。”
老夫人嗯了一声，她缓缓睁开眼，“看来国公府事了了。佩兰，替我更衣。”佩兰正是老婆子的名字，她是老夫人的陪嫁侍女，如今除了老夫人还唤她“佩兰”外，府中其他人都尊称一声——“顾妈妈”。
听到老夫人吩咐，顾妈妈应了一声，恭敬地走上前，把手伸到她面前。老夫人舒展开盘在一起的双腿，将手搭在顾妈妈手上，借力将身体微微向前挪了几寸，双腿垂在榻边，够到地上的鞋子。她站起身，在顾妈妈的搀扶下进了内室。
顾妈妈替老夫人将身上的海青僧袍脱了下来，换上从箱笼里取出团花织锦长褂，又从首饰盒中挑了个紫丝嵌宝石金簪，正要往老夫人头上插时，被老夫人瞥见。
老夫人没有说话，只是微微皱了皱眉。顾妈妈心领神会，立刻将金簪放回原处，换了一个不起眼的翠玉簪。老夫人眉心舒展，又恢复成气定神闲的模样。
她语气淡淡地说道：“多事之秋，低调行事。”说话声音很低，不像是为说给顾妈妈听，像是老夫人自言自语。
“是，奴婢记下了。”顾妈妈一边帮老夫人整理衣衫，一边应道。“老夫人，收拾好了。”
老夫人点点头，收回展开的双臂，在顾妈妈的吩咐下走出门，迈过低矮的门槛，老夫人站在门口略停住脚步，回头看了眼住了一个多月的屋子，对身旁的顾妈妈吩咐道：”回头收拾东西时，像香烛油灯之物不必带走了，送给寺里的师父吧。“
“老夫人您放心。”
出了院门，褚泽已经站在外面等候多时了。看到老夫人的身影，他立刻走上前，躬身向老夫人行礼，诚惶诚恐道：“儿子不孝，叫母亲在外多日，还请母亲责罚。”
老夫人伸手掌心朝上托住褚泽的胳膊，“说什么浑话，一切缘由我都知晓，回府吧。”
“哎！”褚泽应声直起身，凑到老夫人身侧，和顾妈妈一左一右搀扶着她往山门走去。
山门下，国公府的马车早已等候在此。
褚泽搀扶着老夫人上了车，自己才坐了进去。母子二人坐好后，车夫轻轻一挥鞭子，四匹马立刻抬起脚，迈着吧嗒吧嗒的步子朝前走起来。
顾妈妈平日跟在老夫人身边，如今国公爷在，她自是不能坐在马车里了，她把老夫人的吩咐交代给一同的仆役后，便准备和随从一起跟在马车旁边，没想到国公爷身边的小厮将她拦住，他指了指身后一个灰布马车，“顾妈妈，公爷说您年事已高，腿脚想必不便，特叫人另备了一个。”
顾妈妈念叨着“公爷心善、公爷仁义”在小厮的搀扶下，上了马车。
至于国公府那对尊贵的母子，上了车，老夫人轻轻将手搭在褚泽背上，缓缓拍了拍，“仲宣，这些天撑着国公府累着了吧？”
褚泽一听这话，眼眶立刻泛红，他嘴角抽搐着，几度就要哽咽出来。这些天，他时刻觉得国公府上悬着一柄大刀，可府里能和他一起商量的兄弟边关的边关，监牢的监牢，唯一成年的儿子如今还在南边外放，面对府中妇孺，他除了咬牙撑着再无其他办法。如今，母亲这样一句关怀的话，叫他这么多天的紧张情绪一下子找到宣泄的口子。
“想哭就哭出来吧！”老夫人轻抚着他的背，语气温柔地说道。
”不。“褚泽在自己脸上狠狠揉搓了几下，将几乎夺眶而出的眼泪压了回去，“儿子没脸面在母亲痛哭。好歹这些日子我还在国公府里吃穿不愁。苦了三弟，如今还被关在牢中，不知道什么时候能见天日。”
提起褚湛，老夫人的心情变得沉重起来。她收回手，静静坐在那里。
马车内气氛顿时冷了下来。
褚泽观察到母亲的表情，宽慰道：“母亲放心，明日起儿子就联络姻亲故交，一定想办法把三弟从牢中弄出来。”
“不必。”老夫人开口拒绝，“一切自有圣人做主，我们为人臣子的，只需听候吩咐即可。”
“可这件事牵扯甚广，只听侯吩咐怕是容易被当做替罪羔羊……”褚泽回道。
不等他说完，老夫人脸上大变，低声喝道：“住口，慎言！”
“是。”
见他神色恹恹，老夫人叹了口气，“你如今已经接手公爵，我本不该再多啰嗦的，但为着国公府百年基业，这话不得不说。”
老夫人顿了顿，接着说道：“咱们这样的人家，无论何时都需戒骄戒躁，不可因为一时荣光忘了本分。今朝无论你三弟如何结果，你只记住雷霆雨露皆是君恩。”说到后半句话时，老夫人双手握拳，指尖几乎嵌在肉里，一字一句地说出口的，
“母亲！”褚泽惊呼出声，他万万想不到，自己母亲会说出这样的话。
老夫人拍了拍他的手背，“我儿，你身后可是国公府阖族人的性命。”
国公府百年世家，除了他们这支直系外，还有十几支旁系，加起来几百口的人。直系享受最多的荣华富贵，就意味着时刻要替旁系遮风挡雨，不能任性而为。
正因如此，当初褚昭然提出冒险出府的建议时，褚泽想都不想地拒绝了她。可惜事与愿违，褚昭然这个不听话的孩子，还是一意孤行把这件事做了。
褚泽垂眸心情十分复杂地坐在那里，纠结要不要告诉把褚昭然做的事情母亲。
“我这些都是最坏打算罢了。“见褚泽沉默不语，老夫人以为他是在为兄弟忧心，宽解道：”你三弟性格谨慎，想来不会是他出岔子的。”
褚泽听到这话，心中忍不住附和道：“当然不会是他，他那个宝贝女儿已经豁出性命找到真相了。”
国公府内，国公夫人魏氏算着时间，褚泽和老夫人快回来了。立刻派人将国公府里大小主子都召集回了正院，好等人齐后一同去府外迎接老夫人归来。
魏氏掐点掐得极准，他们人刚在府外按序排列站好，街拐角就出现了国公府马车的影子，几个小辈脸上立刻洋溢着灿烂的笑容，手忙脚乱整理起衣衫来，生怕叫老夫人看到自己不得体的样子心情不悦。褚文渊瞧着自家气定神闲的姐姐，悄悄在她耳边道：“姐，你看看其他人。”
褚昭然斜了他一眼，“看什么？”
“动作啊！”褚文渊恨铁不成钢道：“祖母喜欢有规矩的孩子，你看二伯家的几个妹妹，都忙着整理仪容呢。你还这样无动于衷小心被他们抢了在祖母心中的位置。”
褚昭然身为县主，在府里除了二伯也就是褚泽家已经有世子头衔的大哥外，整个府里她就是小辈中最尊贵的那一个。如今世子大哥不在，她便站在府里小辈中头排首位之上。
听到褚文渊的话，褚昭然微微偏头朝后看去，正好和褚昭筠对视上，褚昭然莞尔一笑，将目光移到褚昭筠身后的几个小不点上。果然如褚文渊所言，一个个手忙脚乱折腾着。
看清后，她在心里叹了口气，面无表情地转回头。
“姐，你这都无动于衷？”褚文渊见她仍旧没有半分动作，急忙问道。
“你看我需要吗？”褚昭然淡淡地反问道。
褚文渊愣了片刻，反应过来。他光想着这些天姐姐又被当众退婚，又生了一场“疯病”，担心祖母回来后会觉得姐姐没有规矩给国公府蒙羞，就此厌弃姐姐。却忘了他姐是谁，虽然在京中有个臭名昭著的“诨号”，可她那张绝美的容貌和能说会道的嘴，向来把长辈们哄得五迷三道的。
在别人那里可能是过错的事情，放他姐身上，只要她撒撒娇，是大事化小小事化了。有她在这几个妹妹们要白费功夫咯。
褚文渊幸灾乐祸等着看几个妹妹们失望的表情了。
说起来，褚文渊算是个品行端正的少年，不会和女子斤斤计较的，可他偏偏和府里这几个妹妹过不去。准确说，是他看不惯这几个成日钩心斗角的模样。在褚文渊幼年时，府里只有世子大哥、他亲姐褚昭然和二伯家的二姐褚昭筠。那时候，大家兄弟姐妹一团和气，互相照应谦让。
可不知道什么时候起，褚泽突然接二连三地纳妾，二房后院接二连三传来喜讯，给国公府新添了七个孩子，三男四女。
因着国公府所有儿郎必须由父亲亲自教养有规矩，三个弟弟长起来对褚文渊这些哥哥姐姐倒也恭敬。可四个妹妹就不同了，她们因为二伯的恩典被各自小娘养在身边，小小年纪一个心思比一个多。她们年纪相仿，成日因为一点衣服首饰闹个不停。
原本她们只是在院里闹，当时还是二房夫人的魏氏把院子的下人约束住，没将这些乌烟瘴气的事情传到老夫人和老国公耳朵里。
可后来，几个小的竟然在家宴上闹了起来。老国公一怒之下，亲口下令叫魏氏教养她们。魏氏将人约束在院里一年多，这才把她们那尖酸好斗的市井之态改了过来。
褚文渊开始担起做哥哥的职责，时常带妹妹们玩耍。可不想，等到她们长到十来岁，出府参加宴会后，她们的所作所为再难叫褚文渊对她们生出有半点兄妹情分。
