判官很快冷静下来，一副老奸巨猾的模样，“湘北距离金陵不过百余里地，统帅既然来湘北视察，周边各地自有调遣的军队镇守保驾。靳安，你看看是你逃得快，还是统帅的援军来得快。究竟谁围剿谁！不好说啊。”
“要打吗？”靳安手中掂量着一颗手雷，看着宁乾洲，“若是打起来，老子就不可能跟你小范围打，咱们再来把大的。”
靳安料定宁乾洲不想开战，毕竟好不容易稳定下来的局势，一旦再次开战，洋人很容易趁虚而入。那些蛰伏已久的不安分的地方军阀会在洋人挑拔赞助下，再次挑起战事，局面一旦失控，很难短时间内平定下去。
虽然宁乾洲将地方军阀头子压得死死的，可其中有多少类似‘湘北阀头’这样的潜伏者，不好评估。
“靳安，我劝你归顺统帅。”判官劝降，“效忠统帅，才是大势所趋。”
他俨然成了宁乾洲的对外发言人，宁乾洲一句话都不说，话全被判官说完了。
两边士兵持枪对峙，互相瞄准，互相戒备。枪械摩擦，有种大战一触即发的紧张感。
宁乾洲仿佛没听见靳安在说什么，他的视线落在我的衣袍下方。我低头看去，便见拏云掀开我披风下摆，露出一颗圆圆小脑袋愣愣看着宁乾洲。
父子二人对视片刻，宁乾洲威严眼神温和几分，“过来。”
我一把抓住拏云，将他藏回衣袍内。
宁乾洲的大氅下摆动了动，星野圆圆的脑袋也钻了出来，他大声唤了句，“拏云！弟弟！快回来！”
“哥哥！”拏云像是瞬间被激活了，忽然钻出我披风，飞快往对面跑去，“哥哥！我好想你啊！”
“好胆。”靳安眼疾手快就要抓住他衣领。
谁知，在拏云离开我的一瞬间，一排子弹呼啸而来，远距离扫射在我跟靳安面前，将我们脚尖前的雪地射得稀烂，无形中射击出了一条分割线，不准我们上前一步。
靳安将我往后方猛然一拽，犀利看向宁乾洲方向，那些子弹险些射中我跟靳安。
毫厘之差，拏云便跑回了宁乾洲的怀里，跟着星野一起钻进了他的雕裘大氅之下，没了踪影。
“所有人退回密道内，花姐，带他们去防烟隔间。”靳安警觉，神情凝重。
似乎宁乾洲连我都不打算放过。
我一声声唤他，“拏云！”
没人应我。
五岁的孩子眼里此刻只有一起长大的哥哥，以及想念的舅舅。没有比这更吸引拏云注意力的事情了。
带回了孩子，宁乾洲往后方走去，“剿灭，一个不留。”
“施小姐……”卜远游迟疑。
“除了她。”
于是枪林弹雨错开我，向着我身后众人射击而来。宁乾洲不打算大范围开打，因为今晚，他要把靳安小范围弄死在这里。只要靳安死在这里，湘北的军队便翻不了天。
远方靳安的兵听见枪声，同时开枪，宁乾洲的士兵分支两队，一队对峙远方后山上的伏兵。一队射杀我们。
刹那间，耳畔传来哀嚎声，侧后方两名镖局里的元老中枪倒地，被彭昶拼命拖进了密道里，花姐的女儿奔跑中踉跄摔倒，我下意识将小姑娘护在身后，挡在众人身前，短暂的仓皇恐惧后，抬起手中的枪向着对面的士兵开枪。
射出了人生中第一颗反击的子弹，这颗子弹与恨意无关，与保护有关。
流弹不长眼，几乎同一时间，靳安猛然将我和小女孩一同携进怀里，用宽厚的背部替我们挡去呼啸而来的子弹，往密道内扑倒而去。
这一瞬间，我忽然想起纪凌修用背部替我挡子弹的画面，心脏被重重撞击了一下，我下意识紧紧抱住了他，双手圈住他的后背，低低泣声，“不要死。”
靳安身子猛然一僵。
花姐踢出一块木板，斜挡过密集的子弹……
枪火连天中，我隐约看见宁乾洲被厚重的士兵护送着，从容不迫往战场之外走去，那些士兵为他形成了坚实的人肉盾牌，远方的靳军被战火牵制，全然近不得他身。
眼看着宁派的炮兵推着火炮上前来，他们要炮轰了密道！一点活路都不给人留！
我痛心疾首，怒喊了一声，“宁乾洲！”
风雪呼啸，轰隆枪声四起，我不晓得他究竟有没有听到我的喊声，依稀可见判官凑近他说了句什么，宁乾洲猛然止了步子。
心脏骤然炸裂疼痛，我猝不及防呕了口血。
宁乾洲回身遥遥看向我。
我挣扎着从地上站起身，紧紧将靳安护在我身后，不准他再保护我。我说，“靳安，你说我对他很重要，你认为他是为我而来。”我笑，“看到了吗？他是来剿杀你的。”
“小场面。”靳安想从我身后走出，“比这更残酷的场面，我都经历过。”
地平线尽头传来厚重的脚步声，震得大地都在颤抖，不知道是宁乾洲的后援军，还是靳安的后援军。
我说，“靳安，你说让我在他面前自杀一次，试探他。”我喘笑，“我实验给你看。”
靳安脸上浮起轻薄的苍白痛感，深刻的怜惜划过他眼眸。他将小姑娘拦在身后，说，“没必要，我能保护你。”
我又在他脸上看到了跟纪凌修同样的隐忍悲悯的神情，曾几何时的婚礼现场，纪凌修也用这种苍白的痛感注视我，我紧紧将靳安往后推，像是保护我曾经未能保护的纪凌修。
“那些子弹都避开了我，我试试他能避让到什么程度，不许你保护我。”我倔强轻轻说，“你让花姐他们藏好，以免宁乾洲炮轰这里。保护好你自己！”
说完，我喉头发紧，硬生生将喉头的血腥咽了下去，张开双臂挡在众人身前，往枪林弹雨中走去。
那些子弹避开我，堪堪从不同的角度往我身后的方向射去，那种无法对抗命运的无力感将我往地狱里无限拖拽下去，心脏突然一阵阵收紧，我忽而停了步子，下意识捂着心头，大口大口喘息。
额角青莫名绞痛，眼睛感觉要挤出来那般，又呕了一口血。
宁乾洲忽而抬手。
判官立刻高喝一声，“停！快停下！统帅说停！不打了！”他气沉丹田，“靳派的！停！不打了！”沉喝的声音回荡在山间，贯穿云霄。
枪火声渐止。
我轻轻平复呼吸，往宁派的士兵阵营走去。
