一下马车，沈宝珠就看到安平郡主派人将裴老夫人送进别庄，自己则留在别庄大门跟前来拜谒的别庄管家谈论此次宴会的准备情况。
等两人说完话，沈宝珠恭敬地对着安平郡主请安。
“郡主。”沈宝珠对着安平郡主行了一礼。
安平郡主淡淡回了一声，便不再理会沈宝珠。
倒是一边的裴娇娇挑衅地看了沈宝珠一眼，随即又拉着安平郡主亲亲热热地说话。
沈宝珠默默退到一旁，不再多言。
不远处的裴晏辞将这一幕尽收眼底，视线从沈宝珠的身上一滑而过。
看起来似乎瘦了些，在听竹轩没有好好吃东西吗？
思绪纷繁间，安平郡主对着裴晏辞挥了挥手：“晏辞，今日来赏鱼宴的人不少，你父亲这几日忙着公务，要晚些来，前院的接待之事你和管家且多上点心。”
裴晏辞点头：“母亲放心，我心中有数。”
安平郡主这才带着裴娇娇和一众下人进了别庄。
沈宝珠默默跟上，远远地缀在队伍最后头。
站在大门口的裴晏辞盯着那道消瘦的背影，直到消失在他视线，才收回自己贪婪的目光。
一行人从正门进入，顺着花荫小道前行，行百步，进百花苑，亭台楼阁跃于眼前，假山奇石错落有致，枝叶扶疏，清泉潺潺，鸟雀啼鸣，看得人醉心不已。
若说裴府是花团锦簇、金堆玉砌，那这别庄更多的是古朴雅致、葳蕤蓬勃。
比起那让自己寸步难行的金玉囚笼，沈宝珠倒是更喜欢这背靠青山绿水的偏远别庄。
安平郡主准备带着裴娇娇，手把手教她管家之道，于是直接将沈宝珠打发到了裴老夫人身边。
裴老夫人的院子在后院正东方向，是整个别庄内最为宽阔的一个院子。
虽然有下人时时照看，但院子看起来还是有些冷清。
唯有一棵松柏高耸入云，郁郁松松，看起来长得十分茂盛。
沈宝珠将自己在裴府中做的糕点拿出来交给裴老夫人身边四大丫鬟之一的梅香，梅香将马蹄糕装进精致小碟，又倒了一壶热茶，这才端到裴老夫人跟前。
裴老夫人当即迫不及待地拿起一块咬了一口，一口点心一口清茶，还没有菊月在一旁时时劝谏，日子过得可比在府里美多了。
没一会儿，一碟点心便见了底。
见裴老夫人还不满足，沈宝珠开口：“老夫人，您今日已经吃了许多，不能再吃了。”
梅香也在一旁劝说：“是啊，老夫人，出门之前菊月姐姐可特意嘱咐过，说您脾胃虚弱，不能让您多食点心。等回去若是被菊月姐姐知道我没拦住您，怕是要被菊月姐姐教训。”
裴老夫人见两人你一句我一句地劝阻，蠢蠢欲动的心思瞬间就熄灭了。
可瞧着沈宝珠和梅香二人又觉得心烦，于是直接将两人赶了出去。
一出屋门，梅香一个眼神都没给沈宝珠，冷哼一声，直接转身离开。
迎秋皱着眉头，却也不敢多言。
她也是后来才知道，这梅香暗地里竟对裴二公子裴季淮生了心思，可季淮少爷又总围着自家姑娘转，难免惹了她的眼。
沈宝珠带着迎秋走出院子，一时竟不知道该往哪儿去，安平郡主似乎没有为自己安排歇息的屋子。
沈宝珠想去寻管家为自己找一个能歇脚的地方，但这别庄实在有些大得离谱，主仆两人又不甚熟悉，跟着几个忙活的婢女走了一段路，竟走到了一处僻静地儿。
望着眼前幽幽小径，沈宝珠本想原路返回。
哪成想却听到了从不远处传来裴晏辞的声音：“你确定刚刚看见表姑娘出现在这里？”
“是，奴婢亲眼瞧见的，不敢有半分虚言。”
“墨书，带人去找。”
“是。”
听到这儿，沈宝珠心一狠，直接钻进了小道。
即便距离那晚已经过去了那么久的时日，但她仍未做好面对裴晏辞的准备。
大约过了一炷香的功夫，阴森幽暗的小路到了尽头，一片刺目的光亮传来，沈宝珠这才豁然开朗。
她拨开遮盖的浓密枝叶，只见一片茂盛的荷塘出现在她眼前。
绿水蓝天，碧波漫卷，层层叠叠，隐约间还能瞧见或粉或白的莲瓣夹杂其中，微风吹过，好似激起层层绿浪，带来阵阵清香。
望着这一幕，沈宝珠有些怔愣，不期然想起幼时小娘带着她采莲蓬果腹的时候。
那时沈老爷与沈大娘子感情甚笃，哪知沈老爷醉酒，误将她小娘当成了沈大娘子，强迫了她。
沈老爷认为她小娘心思深沉，故意勾引他背叛沈大娘子，本就不想负责，哪知只一夜，她小娘就有了她，沈老爷再不愿，也只能咬牙认了下来。
但却将她们母女二人认作他与沈大娘子忠贞感情上的污点，只将她们扔在偏僻小院自生自灭，就连名字也是她小娘给她取的。
宝珠宝珠，如宝似珠，别人听着或许会觉得俗气，但沈宝珠却十分喜欢自己的名字。
原本奴仆们照顾母女二人还算尽心，但见沈老爷久未踏足小院，自然也生出了踩高捧低的心思。
自沈宝珠有记忆以来，就从未吃过一顿饱饭。
好在小娘生性洒脱乐观，既然府中吃不饱，便带着她偷偷出府觅食。
距离沈府后门一里地，有一片小荷塘，小娘每年夏日都会带着她泛舟采莲蓬。
她还记得小娘唱的那独属于江南的吴侬软语小调，和突然而来的郑重告诫：“宝珠，宁做穷人妻，莫为高门妾。”
小小的沈宝珠将这话牢牢记在心中，直至今日都没有忘记。
说起来，她小时候还在那片荷塘附近救过一个公子呢。
当时那公子浑身是伤，重伤昏迷，掉进荷塘差点淹死，还是她给人捞出来的。
她自认不是好人，见对方生得好，又衣着不凡，于是趁着他昏迷着的时候拿走了他腰间的墨色鱼纹玉佩，企图挟恩以报。
只是可惜后来对方被赶来的人马接走，再无音讯。
想到曾经，沈宝珠不由得心绪起伏。
心思单纯的迎秋在一旁高兴道：“姑娘，这片荷塘长得真好，这荷花开得可比以前咱们沈府后面那片荷塘好看多了。”
沈宝珠不在意地点点头：“是，想来做成凉拌莲花更好吃。”
话音刚落，就听从一旁传来了一声轻笑。
沈宝珠和迎秋下意识看去，就见一个身着青色杭绸竹纹袍，扇着折扇的清隽男子走了过来。
