一炷香时间后，所有的秀女都停下笔来，等候结果。太监逐一念读。
有吟咏小桥流水、百花争艳、江南烟雨等，亦有抒情抒怀、感人肺腑的佳篇，更有人写出“红尘多苦恋多愁、世间多痴迷、君王薄幸忘恩负义。”百花争艳斗艳。
最终选出五位优秀者。接下来琴棋书画也相继展示。
琴技高超者获胜，书画优雅者胜出，舞技高绝者获胜，棋艺卓绝者获胜。依次评比，分别为：首先是文采斐然温柔娴静的段漪涵，其次是容貌倾城画技一绝的苏瑾言，然后是秀丽脱俗棋高一着的张婉仪，最后才轮到媚骨天成琴技高超的乔柔佳。还有一位厨艺精湛的王香兰。
选秀盛事如火如荼，琴声如流水般悠扬，舞姿似仙子般翩翩。秀女们或轻抚琴弦，吟唱出动人的旋律；或随着节奏，翩翩起舞，尽展才艺。她们的表演或如春风拂面般婉约，或似狂风骤雨般豪放，或流露出深情款款的温柔，或释放出激昂澎湃的激情，引得在场的众人无不惊叹连连，赞不绝口。
其中，乔丞相之女乔柔佳，她身份高贵，娇里娇气。她仗着自己的才华与身份，自信而从容地展现着自己的魅力。当她弹奏起那首曲子时，仿佛整个世界都为之静止，只剩下那悠扬动听的琴声在空气中回荡。那琴声如此美妙，引得在场的众人再次沉醉其中，纷纷称赞不已。
由于乔柔佳身为右相之女，其地位尊贵，位分自然不能低下。经过慎重考虑，太后决定将其擢升为婕妤，并赐予“妍”的封号，成为所有秀女中位分最高者。皇后对此并未发表意见。其余四位秀女的位分，均由皇后进行封赏。
最终，经过层层筛选，二百秀女，入选五人。除了乔柔佳之外，还有四位才貌出众的秀女也被选入宫中，成为皇室的一员。她们的脸上洋溢着喜悦和自豪，仿佛已经看到了自己未来的荣耀和辉煌。
太后蹙眉又道：“从今日起，你们就要学习各种规矩。首先你们要明白，皇家规矩森严，容不得一丝错漏，更不容许恃宠而骄。皇家的媳妇，不止要孝敬婆婆、侍奉皇帝，更要懂得恪守本分，谨记祖训。”
众位秀女连忙俯身应诺。
太后接着又道：“记住，是侍奉皇帝，而不是为了争宠耍手腕，更不是靠美貌博取宠爱。
如果你们没有本事拴住皇上的心，就别妄想得到皇上的独宠。”
此话一出，秀女们都吓坏了。
虽然她们很努力，但是能不能拴住皇帝的心，谁也不敢保证。
“你们都下去吧，哀家累了。”太后挥了挥手。
秀女们恭敬地行礼告退。
待众秀女离开后，太后疲惫地揉了揉眉心，说道：“哀家年纪大了。
大殿内，只剩下皇后和太后二人。
“你觉得这几个秀女怎样？”太后慈祥地笑问。
“臣妾愚钝，无法断言，一切全凭您做主。”皇后笑道。
太后摆手：“哀家怎能随意指婚呢？皇上现在不肯纳妃，就算你我做主替他纳妾，也不过是徒增烦扰罢了。”
皇后轻轻颔首，说道：“是啊！皇上的性子您又不是不知道，倔强得很，认准了的事谁劝都没用。他不喜欢旁人插手他的私生活。”
“不过，臣妾明白，母后请宽心，儿臣早晚会劝服陛下收妃子。”
“嗯，这才是聪慧的儿媳妇。”太后欣慰道。
“臣妾不敢居功。”皇后含笑道。
…………
翌日，皇帝的寝殿里，一名太监匆忙跑了进来，跪地叩头：“皇上，奴才求您救命啊！”
原来皇帝昨夜喝醉酒了。今天一大早，他醒来发现自己睡在御床上。太后坐在榻边陪他说话。太后斥责皇帝酒醉误事，自己的选秀之事不去办理，却躺在床榻上玩乐。皇帝羞愧难当。
太后把皇帝扶到床上坐好，让小德子给皇帝端醒酒汤，同时又嘱咐小德子，一定要看紧皇帝，千万不能让他逃出宫去。
皇帝听说后悔极了，急忙爬起来穿戴整齐，赶往乾清宫。
皇后见皇帝满头大汗，担忧不已，“皇上，您怎么了？”
皇帝焦虑道：“快，朕要出宫！”
皇后劝道：“您昨晚喝醉了，现在还没恢复。您若想去哪里散心，臣妾马上带您去。”
皇帝怒道：“朕说朕要出宫！朕不要呆在这里。”
皇后无奈，只得派人去禀报太后。
太后得到消息后，气愤不已：“这个孽障，真不像话！”
皇后安慰道：“娘娘，您何必动气。既然皇上铁了心不想在宫里耽搁，那咱们也拦不住。您就让他走吧。”
太后沉默半晌，叹口气道：“唉……也好，哀家就随他去吧。
皇后随皇帝出宫，皇帝乘车来到京郊的山顶。他站在山巅眺望远方，思绪飘飞。
皇后跟在他身边，一直陪伴左右，也望向远处。
山风呼啸，刮乱两人的衣襟。
皇帝突然问道：“皇后，你恨我吗？”
皇后摇了摇头：“臣妾永远忠贞于您。”
皇帝深情地看着她，你曾对朕说过‘愿此生此世不渝，与君白头偕老’，可是朕食言了，辜负了你对朕的信任，辜负了你的承诺，让你伤心痛苦。”
“皇上，选秀之事你我都身不由己，你不必责怪自己，生在皇家诸多苦衷唯有自知。臣妾理解你此时的心情。”皇后握着皇上的手掌，目光坚定，眼底闪烁着睿智的光芒。
皇帝转身面对皇后，将皇后拥入怀中。皇帝哽咽道：“皇后，你真的愿意陪朕一辈子吗？”
皇后点了点头。皇帝激动地吻着皇后的唇瓣。辗转反侧。
皇后闭上眼睛，承受着皇帝激烈而热情的吻。良久，皇帝松开她，凝视她绯红的双颊，喃喃道：“朕欠你的，此生都偿还不尽，唯有以后用一生弥补。”
皇后微微一笑：“皇上对臣妾的恩宠，臣妾铭感五内。您放心，臣妾不会怨你的。”
