一大清早，后宫的嫔妃们纷纷听闻了各自宫人禀报的后宫流言消息。其一，咸福宫请了太医，传言敬嫔得了急症；其二，敬嫔昨日去给皇后请安，在坤宁宫的雪地里站了半天，受了冻，寒气入体，故而请了太医；其三，咸福宫的一名宫女得了急症，被移出了咸福宫。
“你说什么？”
因要处理宫务，即便怀有身孕也不能睡懒觉而必须早起的皇后，在梳完妆后正听着香桂禀报后宫诸事。听到这些传言时，皇后瞬间大怒。
“娘娘，现在宫里都在传昨儿敬嫔来请安，您拒见，还任由宫人作贱敬嫔让她在雪地里站了半天受了冻，寒气入体伤了身子……娘娘，现在怎么办？这外头传得有鼻有眼的，还有宫人说昨儿敬嫔回去时半道上晕过去了，还是青芷叫了人把敬嫔给抬回去的……”
香桂是真心焦急，虽然这事是事实，但这传成这样实在是有损皇后娘娘的贤名啊。
“到底是怎么传出去的，是谁传的？”她已经将昨天坤宁宫发生的事按下了，昨儿一天都没传起来，今儿竟一早就传出来了。
“不对，是敬嫔那贱人，定是那贱人让人传的。贱人果然是贱人……”
皇后根本就没觉得自己让人传锦瑶得急症有什么不对，反而是恨锦瑶将事实传出来。
“娘娘，会不会是昨晚太医……”
关于昨天给敬嫔派太医请平安脉的事，皇后娘娘一直拖着，直到宫门快下钥时才让小太监去传太医，而且还让说是敬嫔得了急症。当时她心里就觉得不妥，白天里敬嫔都明目张胆地反击，皇后娘娘让人传敬嫔得急症，敬嫔那样激烈的性子又岂会听之任之不反击。果然，今早就有皇后娘娘作贱敬嫔的流言传出，印证了她昨儿的担心。
只是她人微言轻，皇后娘娘自怀上这胎后越发固执偏激，听不得劝。偏偏莲籽那丫头在一旁怂恿。
“对了，昨晚给敬嫔请脉的太医没来复旨？”
听香桂提起皇后也想起太医的事。只要太医来，她就能将假急症变成真急症，同时还能给敬嫔扣上个隐瞒病情推宫女顶替欺君罔上的罪名。到时什么她作贱虐待嫔妃的谣言自然不攻自破。
“娘娘，这会儿尚早，太医还未上差呢。”
太医院的太医官职低微，不参与政事，自然无需早朝，除了轮值太医之外，除非有传召，其他太医皆是按时上下差。这会儿宫门刚刚开启，距离上差还有些许时辰。
“还没上差？”皇后显然也想起了这一茬，“你速速派人去太医处候着，那太医一来，便立即宣他到坤宁宫来。”
传出这样的谣言，后宫那些个人必定会借机来看她的笑话，她得先做好安排才行。
“回禀娘娘，方才奴才已经派人去了。”香桂胆战心惊地上禀道。
“已经遣人去了？”皇后挑眉，威严之势直逼香桂。
“奴才自做主张，恳请娘娘降罪责罚。”
“降什么罪，你做得甚好，替本宫分了忧，起来吧。”
“奴才不敢，奴才谢娘娘。”
替皇后分忧这等荣耀，岂是她一个宫女奴才所能承受的。
“娘娘，后宫的流言该如何是好？若是传到慈宁宫那边……”
“这种小事有何难办？哪个奴才多嘴多舌，打发到慎刑司拔掉舌头便是。对了，还有昨日传话的小太监呢？”
“那是个在外头打扫的苏拉，并非坤宁宫的小太监。”亏得她昨日机灵，出去外头唤了个眼生的去传话。
“这等擅自做主，误传本宫旨意的奴才，让人处置了便是。”一条人命，在皇后眼中，也不过如此，皇后根本不将人命当回事。
昨日她是被敬嫔那贱人装神弄鬼给吓着了，事后再回想起来，又恼怒非常。这后宫的女人，谁手上没几条人命呢，若真有报应，那最该遭报应的，应该是慈宁宫那位。可如今你看，慈宁宫那位不照样活得好好的，享受着天下无上的尊荣。
倘若这般便是报应，那就让报应悉数降临在她身上吧，只要她依旧是母仪天下的皇后，只要她的儿子将来能够登临至尊之位，再多的报应，她亦无所畏惧。
香桂听闻“擅自做主”四字，心头不由一颤，她明白主子这是在敲打自己，便暗自告诫自己，日后侍奉主子要更加小心谨慎，绝不可再如这次这般擅自做主了。
香桂知晓近来自己在主子娘娘这里不如莲籽受重用，但她敢对天发誓，她劝主子娘娘乃是真心为了主子娘娘好，她的确是一心一意为了主子娘娘着想。然而，主子娘娘愈发偏激，已不像从前那般还能听得进劝，行事也愈发欠缺考虑，偏偏莲籽那丫头处处迎合主子娘娘，如今主子娘娘更多时候是带着莲籽在身边侍奉，而她和苏嬷嬷则大多被留在坤宁宫看守宫门。
“娘娘，那太医那边，是不是要敲打敲打呢？”
就怕稍后其他娘娘小主们过来，太医在她们面前说错了话。
“太医的事与本宫有何干系，料想那些个奴才也不敢将本宫牵扯出来，再说那是传话的小太监自作主张，”
只要她不认，谁敢将脏水泼到她身上。
“那晴芳……”
“没用的东西，留着有何用。”
竟让敬嫔那人查出晴芳是本宫的人，晴芳那奴才也真是太没用了。一听说晴芳得了急症，本宫便知她已被敬嫔发现了。不过区区一个小宫女罢了，不值得本宫费心思，咸福宫那也并非只有晴芳这一个钉子，敬嫔拔掉一个，本宫再安插一个进去便是。
说起昨日之事，皇后又想起那些掉落的吉灯，此事颇为蹊跷，皇后心中有些许不安。得赶紧将中灯补上才行，若是让皇上、太皇太后知晓，可就不妙了。好在皇上前一日来看过本宫，昨日便没来。想到佟妃那狐媚子昨日侍寝，皇后心里又泛酸。
“吉灯如何了，内务府可送来了？”
内务府那处连夜将吉灯赶制出来，天还未亮便已挂上，娘娘放心，新的与原来的毫无二致。”为了这吉灯之事，她与苏嬷嬷昨晚一夜未眠。今日一早，苏嬷嬷便去小厨房为主子娘娘准备朝食，而她也在处理坤宁宫的诸多杂事。
皇后一出手，不到一个时辰，后宫的那些流言便已消散，好些个宫女太监被押到了慎刑司。不过即便如此，这流言在皇宫中该知晓的人也都已经知晓了。
“赫舍里氏的手段果然如往昔般狠辣，只是这种自欺欺人的事，也只有赫舍里氏自己哄骗自己罢了，还真以为别人不知道是她所为呢。”
承乾宫的钮祜禄妃听闻宫人所言，皇后将传布流言的宫人押往慎刑司，不禁嗤笑。都说最了解自己的人是自己的敌人，若论这世上谁最了解赫舍里皇后，那非钮祜禄妃莫属。
昨日坤宁宫的闹剧，她安插在坤宁宫的眼线早已传信于她。只是她想坐山观虎斗，这才未出手。果然，赫舍里氏没让她失望，就连敬嫔也非等闲之辈，昨日在坤宁宫大闹一场不说，今日这反击之举也甚是果断。只是不知接下来究竟谁胜谁负呢。
“倚兰，备轿，本宫要去坤宁宫看这出大戏。”
翊坤宫的佟妃将皇上新赐的金簪戴上，昨晚是她侍寝，今日她满脸皆是娇媚之态，春意盈盈。听闻静书禀报皇后处置宫人的事宜，佟妃挑眉讥讽道。
“掩耳盗铃，赫舍里氏真是有失身份，竟与一位嫔斗。”那些个嫔她根本未曾放在眼中，当然，必要之时落井下石她也不会错过，就如慈宁宫针对敬嫔那般。虽说她也嫉妒敬嫔，可却不像赫舍里氏那般掉价，直接与一个嫔正面相对。
“静书，让人去瞧瞧钮祜禄氏在做什么？”
未几，静书便回来禀报，说钮祜禄妃已前往坤宁宫，佟妃赶忙吩咐道。
“赶紧备轿，本宫要去给皇后娘娘请安，莫要迟了。”
后宫的两位妃主子都相继前往了坤宁宫，其他的各位嫔小主们在得知消息后，也都赶忙让宫人搀扶着，往坤宁宫赶去。咸福宫的李嫔知道锦瑶冒犯了皇后，自然不敢与她一同前往，还特意让人盯着锦瑶，在锦瑶出门之前，就先一步抵达了坤宁宫。
“小主，太医院那边传来消息，说坤宁宫派人请了林太医前去。”
“那咱们也一同去吧。林太医医术精湛，咱们得帮他向皇后娘娘请赏才是呀。”
坤宁宫处，锦瑶与林太医前后脚到达了坤宁宫。
“林太医，敬嫔的身体状况如何呀，这病恙可有医治之法呢？”
林太医跪地请安于坤宁宫殿内，皇后却并未叫起，直接开口便要给锦瑶定病。
忆起敬嫔昨夜所言，林太医又开始冷汗涔涔，不知该作何回答。皇后之意再明显不过，分明是要给敬嫔定病，可敬嫔究竟有无病恙，他根本一无所知，因为他根本未曾给敬嫔诊脉。
再者，他方才匆匆一瞥，发现敬嫔并不在殿内，心中暗自揣测敬嫔怕是去了慈宁宫，若当真如此，自是不能说敬嫔有恙。但如今皇后相逼，他又不能不言语。
“林太医为何不回话？”
再次逼迫林太医之时，通报声响起。
“敬嫔到。”
林太医如释重负，狠狠松了口气。
“奴才给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
还未到请安时辰，锦瑶发现坤宁宫内后宫嫔妃们竟都已到来，就连皇后也已在座。
“敬嫔怎么来了，你身子有恙，应好生休养，不必来请安。”
