“尚师兄，寒阴谷那两人，不追了？还有陈必坚，也跑了！”
齐树标、关卓凡及其余十二名筑基后期修士皆靠了过来，纷纷出言询问。
甄、单两人此时已攀上那处隧洞的洞口，身影即将消失于黑暗之中。
尚铭看着众人，沉声说道：“阳衍兽死了！”
“死了？”众人露出不可置信的神色。
齐树标问道：“尚师兄，阳衍兽皮糙肉厚，如何会被筑基修士杀死！”
尚铭摇摇头：“我也不知内中情形。那个与阳衍兽战斗的修士，你们谁认识？”
众人面面相觑。
这时，一个清朗的声音传出：“尚师兄，此人叫林独善，用的是赤血谷的令牌，就是不知是抢的，还是赤血谷主动找的。”
说话的是王玄一，他跟随门中结丹，接待参与玄阴洞采草的筑基修士，对每人的基本情况，皆是了如指掌。
“此人有些古怪，来历不同寻常，但跑不了千剑门和烛神教这两家。赤血谷根本功法来自魔修者，说不定与烛神教有关。这一点，你们上去后，报与掌门定夺吧。”
尚铭皱着眉头说道，“现在的麻烦，不仅是没法依仗阳衍兽清除王草，而且连挖取阳元晶都成问题。那阳衍兽死后，周身起了大火，洞中又有源源不断的阳元力补给，怕是十天半个月也灭不了。”
关卓凡向左右看看，见众人都有些疑惑，便问道：“尚师兄，这火连星月之力都不能抵御吗？”
众人的确都在犯嘀咕，不知是什么火这般厉害，连肉身结丹的尚铭都无计可施。
尚铭叹了一口气，说道：“大家过去看看就知道了。”
他领着众人走到地穴前，这地穴是斜着上来的，内中的紫火已经烧到洞口边缘处，隔着老远就能感受到热浪扑面。
众人起了法力抵御，但靠近两丈时，除了尚铭、齐树标、关卓凡三人，其余诸人已是经受不住，停下了脚步。
齐树标道：“若是从旁边再挖一条洞道，不知是否可行？”
尚铭沉吟片刻，方才答道：“若不能准确定位，恐伤及灵脉。而且，灵脉周围的土层十分特殊，没有特制工具，很难掘破。”
齐树标道：“那就挖一眼隧洞，连同地穴下方空间，只要避开上方火焰就行。”
尚铭面露犹豫之色，一时委决不下。
齐树标、关卓凡两人相视一眼，关卓凡靠近一步，低声说道：“尚师兄，既然阳衍兽已死，只要挖取到阳元晶，至少可保宗门千年安全无虞！不必再去执行那个备用计划！”
尚铭知道二人之意，喟然叹道：“宗中经数千年努力，几十代人的牺牲，才摸清了情况，找到了应对之策，并算准了这个时机，若是就这样草率而归，我有何面目去见掌门与大长老！”
关卓凡与尚铭最是亲近，激动地说道：“取回阳元晶，怎么算是草率而归？这是振兴宗门的不世之功啊！”
尚铭自嘲一笑：“哪有什么不世之功，阳衍兽之亡，可不是亡于我们之手，更不在计划之中。要说有功，也是那烛神教妖人有功，他既阻了我们斫草，又让我们能得阳元晶，在五派离心的情况下，抵挡住千剑门的谋夺。
“只要维持这个僵局，等他烛神教恢复过来，玄阴山岂非他们的囊中之物！既知对方奸计，怎能落入他的算盘中，为其牵着鼻子走！”
齐树标轻咳一声，沉声说道：“尚师兄，若无阳元晶之助，此后几十年，我们如何能击退千剑门的进攻？”
尚铭抚了抚颌下短须，缓缓说道：“洞窟中总共走了四人，不过，这四人都逃不脱。寒阴谷两人走的那条路，是条绝路，能进不能出，入口也很隐蔽，林独善他们能从那里进来，必是无意中撞见的。
“至于重剑宗的陈必坚，还有先前那个散修，从中间通道出逃，更不可能逃脱，那里还布着八卦虚元阵，劳德仁一直控制着阵枢。你们退走前，过去把这两人杀掉即可。
“至于另外两人，若逃回这处，自然无有活路，若不返此处，一旦王草苏醒，阴毒爆发，也唯有死路一条。因此，洞窟中的消息决不会走漏，有悟神丹的诱惑，五派至少在短期内仍会与我们合作对抗千剑门。这样，可以在下次入洞之时，再来挖取阳元晶。”
他的话音刚落，人群中的王玄一突然说道：“尚师兄，还有一人没见踪迹，也没见尸体，不知何故？”
尚铭眉头一挑：“谁？”
王玄一道：“一个叫张敬的散修，是琼山派火鸦道人送入六岳仙城的，但是同林独善一起进入此地。刚才，他被我们困在七星神光阵中，阵撤之后，不见其人。不知是不是有什么隐匿之法！”
尚铭此时也想起有此一人，不禁惊诧道：“你们没有把他斩掉？”
关卓凡是困住张元敬那一阵的主阵者，沉思片刻，说道：“当时光顾着操控阵法，没有注意，以为是被姚应麟的血尸爆掉了。”
“都仔细找一找，看有没有蛛丝马迹！”尚铭沉声道。
众修士立即三人一组，分散开来，四处搜寻，最后自然一无所获。
尚铭摇摇头，说道：“罢了，没时间管他了，反正外面有天罗地网，他也出不去。当务之急，是商量一下怎么对付玄阴王草！”
齐树标道：“尚师兄，若是有了阳元晶，宗门便能始终保持有元婴修士存在，何必还要去斩王草呢？”
尚铭摇摇头说道：“阳元晶哪有这般容易形成。现在我们之所以认为下边会有阳元晶，是因为阳衍兽在化形期以前，不需吞食阳元晶，因此会将阳元晶留待进阶化形期后，再去食用。几千年下来，能够形成几枚阳元晶？
“据大长老估计，最多三枚。去除最早形成、异化为阳衍兽的这一枚，也就还余两枚。大长老说，只有运气极好的情况下，依靠一枚阳元晶可以进阶元婴，否则就要两枚。所以，他专门嘱咐我，下到地脉之处，第一要务是斫草，而非收取阳元晶。”
关卓凡又道：“尚师兄，非是我们不想斫草，而是现在情况发生重大变化，收取阳元晶几乎没有阻碍，而斫草则毫无希望。为什么不选更为容易见到效果的事去干？”
尚铭脸上露出严肃的神情，环顾身前的十四名师弟，语气略显苍凉地说道：“为了完成宗门数千年来历代先辈的愿望，我和刘光义、元守成两位师弟，同时服下狂兽丹，他们二人不幸遭难，而我侥幸成功。你们可知道，自我三人往前，千余年以来，有多少前辈为纾解宗门厄难，吞服此丹？
“十七人！结果呢，无一成功！说这个，不是要证明我尚铭有多厉害，而是告诉大家，要想在这玄阴洞中强行造出一个肉身结丹，是何等之不易。现在，虽然没有阳衍兽的帮助，但依靠我这个肉身结丹，还可以施展一项备用计划。这是大长老与我们几个筑基大圆满专门交代过的。关师弟，你给大家介绍一下吧。”
关卓凡白净儒雅的面庞上闪过痛苦神色，但是，面对尚铭严厉的目光，他不得不收摄心神，一字一句说道：
“由尚师兄手持金曜石炼制的大斧，在王草主茎上劈出一道裂缝，然后，……然后师兄携斧钻入其中，以肉身硬抗王草侵蚀，在内部继续砍伐，破坏它的结构，直接死亡。
“同时，将宗门收集的至阳之物洒入王草各处经络中，阻滞其气脉循环，削弱它对阴元力的吸收消化能力。这样，王草的衰弱周期会变得更短，若以后再有同门以狂兽丹成就肉身结丹，仍可效仿此法，继续为之，如此，不需次，此草必死！”
听完此话，众人才知，何以齐树标和关卓凡一直劝说尚铭去取阳元晶，原来是这计划的施行，需要尚铭付出性命。
虽说服下狂兽丹后，尚铭会面临一次又一次的气血狂暴考验，但只要他能凝练出灵神，从神魂上突破结丹，那么，便可催发灵神之火，慢慢炼化体内妖气，保住性命，此后，除修为不能增长外，其余与结丹初期修士皆同。
尚铭遍观诸人神态，见皆有不忍之色，不觉笑道：“相比刘光义、元守成等五位中途陨落的师弟，我已算多活了许多时日。那烛神教妖人，还有仲必行这些五派修士，他们都能为宗门命运抛却性命，我尚铭又有何不可！”
关卓凡摇摇头：“师兄，并非一定要行此计划……”
尚铭一挥手，打断他的话，斩钉截铁地说道：“我意已决！现在距离玄阴王草苏醒，不会超过十个时辰。不要啰唣了，速作准备！”
说罢，他也不理会众人反应，转身而行，将地上祁明烜、姚应麟的尸体抓起，向玄阴王草飞掠而去。
王玄一等十二个筑基后期修士皆看向齐树标和关卓凡，此次进入玄阴洞，掌门对他们的命令非常清楚，遇有大事，所有筑基大圆满修士一起决断，若争论不下，多数人决之。
关卓凡无奈地看向齐树标：“齐师兄，此事该当如何？”
齐树标轻叹一口气，也有些为难。
他知道关卓凡当年便是尚铭带上山的，百多年来也多承其看顾，方才一路高歌猛进，直入筑基大圆满，说是师兄弟，实为师徒，两人感情非同一般，此时自不愿看着待己如父兄的尚铭自蹈死地。
可是，他不同意又能如何，尚铭难道就不去斫草了吗？
他伸手指了指眼前洞中熊熊燃烧的紫火，低声说道：“关师弟，若无尚师兄出手，即使另辟通道，我们也不可能硬扛洞内高温去取下阳元晶！”
关卓凡其实也明白，尚师兄既然作了决定，就决计改不过来，至少场中这些人没有办法让他更弦改辙。他脸色更加苍白，咬着钢牙，不肯松嘴。
“还愣着干什么，快过来摆七星连珠阵！不要耽搁时间！”尚铭有些嘶哑的吼声从王草之下传出。
众人看去，只见这位穿着破败皮甲、身形有些单薄的当代筑基大师兄，已经手握一柄斧刃长五尺有余的大斧，就着原来以剑阵斩出的裂缝，对着粗大的玄阴王草主茎砍伐起来。
“齐师兄，我们走吧！”关卓凡眼神一黯，略带悲怆地说道。
齐树标点点头，对其余诸人说道：“都过去，摆两个七星连珠阵，凝结星辉月光，为大师兄助力！”
众人皆低声应诺。
