张元敬估计张萱要想开脉成功，少则半年，多则一年。他时日无多，无法长期看护，便同猿十三商量，从它的族人中找一个启灵境后期修为的巨猿，在此守护。
此地本就在金背巨猿一族老巢旁侧，山中妖兽根本不敢靠近，彤云宫派在雾灵山捕捉蓝面貂的修士，更加不会靠近。因此，有一只启灵境后期巨猿，足以保证张萱的安全。
作为报酬，他给了猿十三一件上品法宝，也是从风无咎储物镯中得来的，是一根玄铁重棍，名为混天棍，重达数万斤，正适合金背巨猿这般力大无穷的妖兽使用。
猿十三得了这宝贝，喜得抓耳挠腮，整日里甩着大棍施展金刚伏魔功，把周围的一些崖壁打得狼藉不堪。
此外，他还承诺过些日子，炼一炉益神丹赠给猿十三的族人。
又在裂谷中，靠近浊气洞穴的地方，开凿了一处洞府，布置简易阵法，作为张萱休憩之地。来之前，考虑到魔功修炼需要消耗大量气血，便用储物袋装了千斤炎兽肉干带了过来，储存在洞府中，供张萱食用。
此外，还委托金背巨猿捕杀妖兽、采摘果蔬送来。如此，可保证张萱食居无虞。
张萱每日由张元敬带着下洞穴中修炼烛阴诀，从一日一个时辰到一日两个时辰，再到一日四个时辰，全身血气越来越旺盛，身材也变得臃肿起来，肌肉隆起，身量都长高一大截，几乎快赶上巨猿。
身材变化之初，这个面对非人折磨一声不吭的娇女子，却吓得花容失色，哭丧着脸问张元敬是不是修魔就要变成妖怪模样，张元敬解释只是暂时如此，一旦开脉就会化成血力，身段容貌都会恢复原样，这才肯继续修炼。
即使这样，每日也是忧愁不已，生怕样貌无法恢复。
四个月过去，张萱功行进展甚快，距离开脉成功，只有一线之隔。
这日，张元敬的传音灵玉终于收到韩济的消息。他说，经过几年的渗透，他已有把握偷到丹方，不日便会携丹方与张元敬交易；同时，他还慎重提到一事，彤云宫上宗赤血谷派来一位特使，是结丹境修士，似乎是督促灵剑子大长老去办一件什么事，两人发生激烈争吵，最后大长老说，要与一位姓张的道人决战一场，才会去做那件事。
显然，韩济猜到这个姓张道人，很可能就是张元敬，故专门将此事报告给他。此事，他猜错了，也无甚么后果；猜对了，张元敬要承他的情，少不了要多给瓶丹丸。
张元敬沉思片刻，觉得这倒是一个好机会，刚好与彤云宫作一个了断。若是那结丹境修士跟来，便让猿十三出手，也不用伤他，只要将之击退，便可震慑赤血谷和彤云宫，保证张氏一族安全。
于是，便与张萱告别，嘱咐她安心修炼，注意掌握分寸，不要急躁冒进，尤其要防止心神失控、走火入魔。他承诺，处理完彤云宫之事后，会再来看她。随后，与猿十三一起，带着恋恋不舍的张妤，迅速返回张家湾。
且说韩济自六年前答应张元敬盗取彤云丹后，便时时谋划此事。自灵雨死后，宫中炼丹之事由灵乾负责，韩济因与此人门下一个唤作伍修文的炼气弟子交好，便通过他的关系，投入到灵乾门下，帮助伍修文打理杂务。
韩济为人稳重，思虑周全，办事牢靠，几年下来，倒是颇得伍修文信重。韩济早就打听清楚，灵乾座下诸徒，只有伍修文可出入炼丹房，协助乃师配药炼药，当是看过丹方的。他的打算，便是从此人身上去偷丹方。
不过，灵乾师徒嘴风很严，这伍修文喜好饮酒，但从不在外间喝，有炼丹任务前更是滴酒不沾。若非如此，他也得不到灵乾的信重。
因此，他虽然思虑周全，也渗透极深，却一直苦于无有机会下手，只得一拖再拖，向来智珠在握的他也是渐渐焦躁起来。
且说这日，韩济从雾灵山回到宫中，发觉门内气氛异常紧张。
他念头一转，先是入了普通弟子所在的鸢飞殿，向殿中执事的师兄报告一声，便去灵乾道人所在的景游殿。他乃是此处熟人，殿前守护的杂役都认得他，自是一路畅通到了殿内。
灵乾门下，他还有一名交情不错的弟子，即七弟子李修南。此刻，他找的便是李修南，此人向来无所事事，常在居室内打坐行功。
“哟，是韩师弟，你也得知消息了？”李修南一见是他，连忙让了进来，将门户紧闭，然后挤眼问道。
“什么消息？小弟刚从雾灵山回来，还不知道。不过，这宫中气氛似乎有些不对。”韩济一脸诧异。
李修南嘻嘻一笑：“韩师弟匆匆回来，我道是师弟消息灵通，原来是凑巧。那便与你详说几句。”
“你可知道大长老接了上宗给的玄阴令，要去玄阴洞采摘玄阴草之事？”
“没听说过。玄阴草是什么？”
“一种奇药吧，听说是筑基境大圆满修士突破假丹用的，跟咱们没啥关系。我要说的重点不是这个，而是玄阴洞即将开启，大长老却迟迟不动身，所以上宗派了一个特使，专门来催促大长老动身！”
韩济翻了翻眼皮：“特使？”
“哈哈哈——”李修南被韩济的表情逗得大笑，“对啊，就是特使！而且，还是结丹境修士，听说叫关应龙，刚刚突破境界不久！”
韩济大吃一惊：“什么，结丹境修士？为了这么一件事，就派出结丹长老！玄阴洞采药，有这么重要？”
李修南轻蔑地说：“哪有什么重要的！你入宫时间短，有些事不清楚。这玄阴洞六十年开启一次，星月门每次都会给上宗十枚玄阴令。据说，上宗都是找一些散修，发下令牌，让他们去。因为去那里九死一生，上宗修士几乎就没有愿意去的。嘿嘿，这一次，上宗却把令牌发给大长老，还派个结丹长老来押差，你说会是什么原因？”
“什么原因？”韩济不动声色，顺着他的话问道。
“宫中小道消息漫天乱飞，大家众口纷纭、莫衷一是。不过，不外乎一个理由，就是要逼死大长老！”李修南有些幸灾乐祸地说道。
李修南是炼气境第十三层修为，年纪不到七十，资质别说在彤云宫，就是放到上宗赤血谷里，也是一等一的人才，只因为非三子门下，不得筑基丹，故心中不甘，对三子也充满愤恨。
“这又是为何？”韩济眉头一皱，脸色变化不定，心中大为震惊。此事体大，关乎彤云宫兴衰，即使他不是嫡传弟子，却也命运与共、成败相连。
“两种猜测。”李修南伸出两个指头，好整以暇地说道，“一种说这特使与大长老有陈年旧怨，上宗的玄阴令之所以发到大长老手上，就是此人力推的结果。一种是说特使看上我们彤云宫了，嗯，确切地说，是看中彤云丹了，所以来此鸠占鹊巢。”
“看中彤云丹？宫中的彤云丹，每年不都上贡给上宗了吗？难道他想截胡？”韩济有些想不明白。
“嘿嘿，韩师弟啊，你虽然聪明，但有些事没有见识过，终究是想不到的。这彤云丹，怎么可能都上贡给上宗。那是入的公账，只是明面上的。除此之外，宫中每年都有一批额外的丹药，专门送与上宗一些修士作为节礼，换得关照。否则，彤云宫这么大的摊子，怎么铺得起来！”李修南一脸嘲讽地说道。
“哦，原来是这样。”韩济若有所思地点点头，旋即喟然一叹，“难怪宫中暗流涌动，原来是要变天了啊！”
“不错，韩师弟这个‘变天"说得太对了！现在人心惶惶，大家都在盘算前路何在。师弟有何打算？”李修南一拍身前的石桌，盯着韩济双目，眼中尽是玩味之意。
“我这刚从师兄这里得到消息，心乱如麻，能有什么打算！师兄呢，有什么打算？”韩济露出苦笑的神色，双手一摊，却是反问道。
李修南似笑非笑地说：“彤云宫既然变天，这新的天自然就是这位特使。除了投其所好，还能有别的路？”
韩济点点头，赞同地说道：“师兄说的是正理。你我所需，首在筑基丹。这东西，除了上宗，没有别的来路了。不过，要搭上特使或者上宗的门路，怕是很难。除非——”
“除非什么？”李修南上前一步，目光炯炯地看着韩济。
“大长老出发去玄阴山了吗？”韩济却答非所问。
李修南摇头：“听说大长老要找一个姓张的道人决战，就是上次在宫外打败他的那个。不日就会出发吧。”
“哦，上宗特使呢？一块去？”韩济又问。
李修南沉吟片刻，方才说道：“应该会吧，毕竟那个张道人可不是庸手，万一大长老伤在对方手中，玄阴山之行岂非落空！”
韩济眼中精光一闪，心道这倒是一条有价值的消息。
“师弟，刚才的话可还没说完呐！”李修南盯着他，脸上露出几分期待的神色。
韩济示意他靠近，然后低声说：“除非，我们能额外提供彤云丹！”
李修南眼中光芒一闪，沉声道：“师弟是要打那丹方的主意？”
韩济嘿嘿笑道：“总不能去打彤云丹的主意吧！宫中所炼之丹皆有定数，少一粒都要引起轩然大波。灵乾长老是炼丹之人，手中自然会留存一些，不过，这些丹药自是轮不到师兄你的！”
“师弟懂得炼丹？”李修南来回踱了两步，似乎有些犹豫不决。
“我不懂！不过，既然灵乾长老能炼出来，想必我们也能。”韩济一脸平静地说道。
“也是，老头子那水平都能行，咱们怎么就不行！”李修南眼睛一亮，连连点头。
“而且，师兄须得知道，灵乾长老现在还管着炼丹，将来可就未必了！现在不动手，真等大长老离去，特使整顿宫务，便就可能再无机会了！”
韩济的这句话，彻底让李修南下定了决心。
