自厚土宗回山后，张元敬牢记武元奎的叮嘱，一心修炼厚土养气诀，不过三年间，便连破三层，练至第六层大成。此功法，一至四层相当于炼气期修为，五至六层则是筑基初期修为。
此时，他的丹田中，赤黄色的厚土之力充盈其间，浑厚雄奇，威势逼人，远胜他原来修出的黄龙气。土遁术也已经练到小成境界，能够下潜到十丈深，并以每息一丈半的速度遁行。他无限欣喜，对相当于筑基中期境界的七至八层功法，充满了期待。
然而，又经过一年苦修后，他的厚土养气诀始终未能突破至第七层。他多次翻阅厚土行气诀秘籍和厚土修行札记，都没有找到症结所在。
这日，他结束一日的修行，心情烦闷地看着那株用来练功的蓝星草。几年来，他虽然没有刻意培育此草，但此草经过厚土之力滋养，已有两尺多高，比之当初要大了十几倍。
不过，这终究只是一株灵品一阶的灵植，没有多大价值。所以，他从来不曾在意过。今天，他却突然想到一个问题：功法既然都到第六层了，是不是应该换一种品阶更高的灵植练功。
一般说来，灵品一至二阶灵植是用来炼制炼气期丹药的，灵品三至五阶是用来炼制筑基期丹药的。厚土养气诀作为筑基以下的功法，对灵品五阶以下灵药都有培育作用，只不过灵植品阶越高，效果衰减越厉害。但是，张元敬所求的不是培育灵植，而是借助灵植修炼功法，他自然而然地便想到，是不是灵植品阶越高，修行效果越佳。
这个想法有如黑夜中的闪电，瞬间照亮了他苦闷的心。他当即行动起来，前往掌玄殿找林元苍要了一枚掌玄令和一页领取九叶黄曦草的文书。九叶黄曦草是炼制筑基期丹药聚灵散的主药，品阶在灵品三阶以上，非丹房之人，必须有掌玄令和掌门签章的文书才能取到。
玄天宗的灵植基地在灵郁峰，为内门三十六峰之一，有三大药园、十三小药园，种有灵品一至五阶和玄品一至三阶数百种灵植。九叶黄曦草在三大药园之一的百草园，执事是筑基初期修士赵元父。
“文书无掌门亲笔签名，不能领取，请回吧。”赵元父站在百草园门口，慢吞吞地审完文书，然后一副公事公办地说道。
“这不是有签章吗！”张元敬伸出一根手指，点了点那个红彤彤的印章。
“签章不行，必须掌门签字！”赵元父毫不让步。
“哪里来的这规矩？”张元敬有些窝火，声音提高了几分。
“丹房的规矩！”赵元父不屑地看了张元敬一眼，把手一挥，“不要在这里叫嚷，影响弟子们静心照顾灵植！”
“丹房的规矩？丹房的规矩还能大过掌玄殿的规矩吗？”张元敬顿时怒气勃发，大声吼道。
“嘿嘿，丹房的规矩，掌玄殿从来都认！不信，你回去问问林元苍！”赵元父阴冷一笑，转过身去，不再理他。
张元敬猛地想起丹房与灵郁峰总管事乃是结丹后期修士解天威，心知刚才说的那句话怕是要闯祸，不敢再纠缠，只得狠狠地看了赵元父一眼，匆匆离去。
到了掌玄殿，与林元苍一说，林元苍苦笑道：“元敬师弟，我就少说了两句，你就把事弄成这般模样了！”
“那个赵元父一副下巴看人的模样，我一时不爽，所以就……会不会引起掌门师兄与解长老的矛盾？”张元敬有些郁闷地问道。
“那还不至于，但是将矛盾公开，总是会让一些人生出乱七八糟的念头。关键是，你再想去百草园挖九叶黄曦草就难了，就算掌门回来，也不好直接下令。”林元苍摇摇头，有些无奈地说道。
张元敬嘀咕着咒骂了几句，狠狠地问道：“那赵元父到底是何人，为何设局害我？”
林元苍思忖片刻，说道：“与你肯定不认识，也无冤无仇，他针对你，怕是嫉妒你。”
“嫉妒我，就我这资质、这修为，有什么好嫉妒的！”张元敬瞪大眼睛，一脸诧异。
“这赵元父资质原本不错，六七十岁便修到了炼气十三层，只是一直没有得到筑基丹，耽误了进阶。听说是等到一百岁时，才终于寻齐了炼制筑基丹的药草，得了筑基丹，并进阶成功。但是，这样一来，原本的天赋就算是废了。”
听林元苍讲到这里，张元敬便明白了。此人因为迟迟得不到筑基丹而绝了大道之望，对自己这个靠四颗筑基丹进阶的“关系户”，自然是满肚子怨气。
“林师兄，还有没有别的途径得到九叶黄曦草？”张元敬刚起来的报复心思顿时消失，转而问道。
“你如果着急，只有两个办法，一个是去周边仙城，那里往往有其他宗门修士相互交易物品，九叶黄曦草虽然珍贵，但还不是什么难得一见的东西。还有一个办法，就是去找苏元筱师妹了。”林元苍沉吟片刻说道。
“苏元筱师妹？舒天琦师叔的弟子？”张元敬问道。
“对，就是她。苏师妹擅长灵植，三大药园之一的仙株园向来都是她在打理。除此之外，她在自己的洞府之中，也种植了很多灵草，当中应当会有九叶黄曦草。”
“师兄与苏师妹相熟吗？”
“先师与天琦师叔关系亲密，故我与她门下几个弟子都算有些交情。这些年，我在掌玄殿行走，也算帮过元筱师妹几个忙，开口求一株九叶黄曦草，还是可以的。”林云苍笑道。
“哎，那就多谢师兄了！”张元敬赶紧道谢。
林元苍当即拿出传音灵玉，与苏元筱联络，讲了几句，面色变得有些古怪。
“师兄，如何？”
使用传音灵玉，都是灵力拟声，故张元敬虽在近旁，却也听不到林元苍的话语。不过，他对九叶黄曦草志在必得，一直盯着林元苍表情，观其似乎交谈不顺，忍不住问道。
“本来说得挺好，我多嘴讲了一句你要九叶黄曦草是为了练功，结果她对你的功法大感兴趣，让你去她洞府面谈。”林元苍摊了摊手，说道。
“那，这九叶黄曦草算是给还是不给？”张元敬只想着灵草，追问道。
林元苍有些不好意思，干笑两声：“肯定是要给，她都答应了。她是个种植迷，或许想了解一下能够培育灵植的功法吧。”
苏元筱是精英弟子，居于掩月峰。此地距离大灵穴正中心很近，灵力比竞渡峰要浓郁很多。山中雾霭沉沉，碧树欲滴，不时有低阶灵兽出没。
精英弟子甚少，象天、观日、掩月三峰各有十余。他们的洞府相距甚远，且占地极大。宗门为每名精英弟子分配三名年纪较大的炼气弟子当管事，并安排数十身强体健的凡人充作杂役。
苏元筱因要种植灵草，故在山南光照充足的一处坡地上建造了自己的洞府，外则亭台楼阁、内则山洞石府，规模甚为壮观。
张元敬落剑洞府外阁中，一个炼气八层的中年妇人迎了上来，口称张师叔，显然是早得了吩咐，一直在这里等候着。
“张师叔请到茶室稍坐，苏小姐侍弄几株灵草，马上就来。”中年妇人将张元敬带到一间雅致的房舍，吩咐杂役呈上香茗，便作揖退下。
张元敬本是来求人的，也没觉得怠慢，自斟自饮，倒是将急躁的情绪平复下来。
大约过了一刻钟，一个身着青色长裙的秀丽女子走了进来。她看起来只有二十余岁，鹅蛋脸白皙雅致，眉如细叶，眼若秋水，薄薄红唇未语先笑，让人颇感亲切。
“张师兄，小妹怠慢，让你久等了！”苏元筱微微欠身施礼，声音清脆，犹如黄莺鸣泉。
张元敬连忙站起还礼：“无妨无妨，倒是愚兄来此，多有叨扰。”
苏元筱轻笑一声，伸出芊芊素手作了一个请的手势，示意张元敬坐下。然后对外间轻喊一声：“拿上来吧。”
这时，一个穿着褐色衣衫的杂役走了进来，手中捧着半尺大小的瓷盆，盆中栽着一株尺余高的黄绿色灵草，圆润的茎秆约有大拇指粗，从下往上长了三片尖尖的叶子，看起来有点稀疏零落。
“张师兄，这便是九叶黄曦草了。这株大约有十四、五年的年份了，不知是否合用？”
张元敬哪里懂这些，也不知道合用不合用，但自己确实没有挑选的权利，遂连连点头：“合用，合用，感谢苏师妹！”
苏元筱展颜一笑，却带了一些俏皮的意味：“张师兄，可不要忙着说谢，小妹可还有事要求师兄呢！”
“哦，什么事？”
“呵呵，听林师兄说，张师兄你修习了厚土宗的功法，能够培育灵植？”
“不错，不过刚学几年，修为尚浅。”
“师兄感觉这功法培育灵植的效果如何？有没有功法说的那般好？”
“这个，愚兄这些年一直用一株蓝星草练功，反正对这灵品一阶的药草，效果倒是不错。”
说着，张元敬拿出拿出蓝星草，递给苏元筱：“多少年份我判断不出，大概用了三年多时间吧。”
“哦，只用三年时间吗！”苏元筱盯着蓝星草，蓦地站起身来，两眼放光，神情激动，“这株蓝星草，年份最少四百年了。”
“四百年！”张元敬也大为吃惊，他心头一算，按照厚土行气诀的标准，五层功法一年培育六十四年份，六层功法是一百二十八年份，这三年间他的功法主要是在五层，突破六层也不过一年，因此，怎么算，最多也就二百年，怎么会变成四百年了？
“苏师妹，你没看错吧，怎么可能有四百年之多！”
苏元筱俏眉微微一皱：“张师兄，别说蓝星草，就是玄品灵植，我看一眼，也绝不会判断错年份的！”
“苏师妹见谅，愚兄妄言了！”张元敬连忙致歉，心中却是惊疑不定：难道他误打误撞修出来的厚土养气诀，培育灵植的效果两倍于原功法？
苏元筱也没有真的生气，微微一嗔后，便又神情认真地问道：“张师兄，如果只是一些断根残枝，能不能培育出完整灵植来？”
“断根残枝？这个没试过。而且，秘籍上也没有记载。”
“张师兄，小妹三十年前在乌头城闲逛时，买了十几块残根，卖家说是玄品灵植，其中有一块还是制作合元丹的主药蝴蝶蓝。小妹也不知真假，只是凭着经验判断，大致是玄品的品阶。这些年，小妹想尽办法，也没能让一块残根出芽，倒是枯死了不少。”苏元筱一边说，一边取出一个长方形的小玉盒，“不怕师兄笑话，如今就剩下这四块，小妹还是不死心，总想着要培活一个出来，所以一听元苍师兄说起张师兄修习了培育灵植的功法，便厚着脸皮求师兄帮忙了。”
看着苏元筱那夹杂着固执、痴迷和期盼的眼光，张元敬无奈地挠挠头皮：“苏师妹，这个我只能试一试，成不成真不敢打包票。”
苏元筱妩媚一笑：“元敬师兄必不会让小妹失望的！”
