圣唐末年，天下大乱，藩镇割据混战，其中，杨行密掌握的淮南镇是当年江南最具实力的藩镇，但在其子杨渥嗣权位后，政治混乱，人心不稳，大将徐温通过权力斗争逐渐独掌大权达20年之久，其间杨氏虽有立国称王，史称杨吴，但不过是徐氏控制下的傀儡。
星历927年，徐温去世，其养子徐知诰继其位，以大丞相，齐王身份掌握杨吴实权。
同年，扶吴主杨溥称帝，但实权仍在徐手中，徐知诰一方面对杨氏旧臣竭力怀柔，“高位重爵，推与宿旧”；另一方面则积极扶持自己的势力，大力招徕、奖拔北来士人，日后李唐政权中着名的北方人士，如韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚等，都在此时聚集于徐氏身边。
其次，江南一带的着名人士如宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等，也在此时由徐知诰提拔起来。
经过10年的苦心经营，徐知诰不仅完全获得了杨氏旧臣的支持，而且触合了北方人与江南人两大势力，所谓“羽翼大成，伸佐弥众”，终于在吴天祚三年（星历937年），徐知诰废吴帝杨溥，登上皇位，国号大齐，年号昪元，“上下顺从，人无异意”，“国中夷然无易姓之戚”。
次年，徐知诰改姓名为李昪，改金陵府为江宁府，以府治为宫，以城为都，以金陵为国都，以原来的杨吴都城扬州为东都，改国号为唐，圣唐大陆与之与圣唐王朝区分，一般称之为李唐。
从此，在乱世之中，以继承唐祚、谋求一统天下的李唐，走上了圣唐一族历史的舞台。
李昇在李唐升元三年（星历939年）四月，下诏鼓励农民开拓荒地，规定每个劳力如果开荒达到了八十亩，政府奖励两万钱，并且五年免收租税，这对江东地区的经济发展起到了助推作用。
管仲曾经说：“仓廪实而知礼节。”江东的文化，也因为经济的快速恢复而得到了发展，甚至在李昇治下发生了一件趣事：
江州有一个陈姓大户家族，七百多口人同吃同住，最让人不可思议的是，陈家养着几百条狗，每次这群狗吃食，只要有一只狗没赶上饭点，其他狗就没一个张嘴的。
当然，这可能是个传说，但足以说明当时江东的富庶，人们非常注重礼节，连狗都受到了熏陶。
李唐立国后，烈祖李昪以保境安民为基本国策，休兵罢战，敦睦邻国，与毗邻诸国保持了较为平和的关系，同时结好北方神辽帝国，以牵制中原政权，使得江南地区保持了较长时期的和平，社会生产逐渐复苏并迅速发展。
李昇继位初期，可谓历经人世艰险，有很强烈的危机感，对下面提出的一些正确建议也能采纳。
有一次，江南一带大旱，百姓收成大减，而租税依然很重，李昇问群臣：“朕听说金陵附近都下了雨，唯独金陵没有下，这是为什么？”
众人听后，面面相觑，谁也答不上来，这时一位名叫申渐高的大臣站出来说：“主公，这问题好回答，雨之所以不来金陵，是因为要交税。”李昇大笑，下诏免除一些杂税。
李昇为人严察，对下人的所作所为了如指掌，李唐升元四年（星历940年），李昇派一个大太监去祭庐山，这个太监心想，这下山高皇帝远，谁也管不了自己，便大吃大喝起来，花了不少银两。
回来复命后，李昇问他：“听说你很会过日子？”
太监自得不已：“奴才平时只吃蔬菜。”
李昇大笑：“你一路上东家买鱼，西家买肉，以为朕不知道？”
太监立刻羞红了脸，伏地请罪。
同时，李唐领地轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励商业，商人以茶、丝与中原交换羊、马，又经海上与神辽帝国贸易，在手工业方面，李唐的纺织业、印染业、矿冶业、制茶、造纸、晒盐、造船、金银陶瓷、文具制造等，均有突出成就，不仅产量高，而且工艺精细，涌现出许多名产上品。
李唐领地烈祖的“息兵安民”国策，造就了江淮地区和平安定的社会环境，促进了李唐经济文化的繁荣发展。
同时，李唐领地也是一个艺术的王朝，它在文学、美术、书法、音乐等诸方面都取得了卓越的成就，李昪设太学，兴科举，广建书院、画院。
而安定、富强的李唐领地，成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所，江北士人多流落至此，“儒衣书服盛于李唐”，“文物有元和之风”，“北土士人闻风至者无虚日”。
李唐的社会文化之盛，在圣唐之后的乱世，甚至于圣唐一族领地历史上所有的割据政权中，都是绝无仅有的，而军事方面，李昪坚持自守，为时机成熟攻时中原不受邻国牵制，因而不轻易与邻为衅。
升元七年（星历943年），烈祖李昪驾崩，子李璟继位。
李璟，字伯玉，初名李景通，徐州彭城县人，南唐烈祖李昪长子，母元敬皇后宋氏，李璟的父亲李昪，原是南吴权臣徐温的养子，李璟初任驾部郎中，后累次升迁至诸卫大将军，徐温死后，李昪专政，以李璟为兵部尚书、参知政事。
