皇帝的眼光不经意扫过大殿，去而复返的王德望俯身上前。
“启禀皇上，荣氏荣大老爷已经在偏殿候了三个时辰，眼瞅着天黑了，不知何时觐见？”
“议事未完，让他且等着。让御膳房备些吃食，别让人饿着了。”皇上说道。
“皇上，恕老奴多嘴，您也该用晚膳了。”王德望轻声说道。
这声音虽轻，垂拱殿的臣子都听到了。
“皇上为国事操劳，关心百姓疾苦，也要保重龙体。皇上龙体安康，才是社稷之福、黎民百姓之福。”萧雍说道，躬身施礼，“微臣告退，皇上早些歇息。”
尽管许晏还有办学的事未奏，听到萧雍如此说，也只得跟着退出殿外。
回去的路上，许晏看着正在建造的‘凤栖宫’，工匠们往来如梭，忙于运送物资。
虽然刚刚开始动工，但仅从地基来看，应该是个庞大的宫殿。
仅第一批经费，就有百万贯。
皇上说，要在皇宫之中建造一个‘赛云南’，以解熙宁郡主的思乡之情。
百万贯，可以建多少学堂？可以资助多少穷苦文人？
许晏摇头苦笑，有些事他只能在心中想想，若是不识时务说了出来，性命堪忧。
黑暗中，有个人与他擦肩而过，他没注意到那是谁，那人也并未侧目。
荣大老爷从上午等到下午，从下午等到晚上，才得以朝见天子。
虽然有内侍拿了点心和茶水，怎么敢吃饱？
吃喝多了就要出恭，就怕出恭时皇帝突然宣他觐见。
不过是浅浅填了肚子，不饿着罢了。
荣大老爷跟着大太监王德望，脚步匆忙。
“皇上刚用了晚膳，您先陪着说说家常话，别一上来就说十一郎的事，惹皇上心情不悦。”王德望说道。
“多谢王公公指点。”
“皇上在亭子里散步，您自己过去吧！老奴在后面跟着。”
荣大老爷望过去，远处有有宫人提着灯笼站在碧波池前，灯笼后站着一个人，背有些微它驼，但不减英姿之气。
“草民参见皇上。”荣大老爷双膝跪地，欲行大礼。
“大郎，此处就你我二人，这些虚礼就免了吧！”皇上转身，脸上有掩饰不住的笑意，“若不是小崽子们惹事，你怕是也不会进宫见朕吧！”
“皇上，草民没有官职，怎敢擅自进宫？”荣大老爷并不敢因为皇上的话有丝毫放松，额头触地，不敢抬头。
“行了，别跪着了！起来陪朕走走。”
宫人听此，忙提灯笼在前引路。
荣大老爷缓缓站起身，恭敬跟在皇帝身后。
“朕这亭子，建了三年方好，取名‘龙亭’，你随朕走走，看看这亭子建得怎么样？”皇帝似乎兴致颇高，“白天听那群大臣吵吵闹闹，朕就喜欢来这里清净清净，可惜天黑，不然你看完定会惊叹。”
虽然天色昏暗看不清楚，但各处都有宫人掌灯，夜色下的湖光山色，树影摇曳，别有一番滋味。
“此情此景，倒让草民想起了苏杭景致，此处虽没有亭台楼阁繁复，倒是去繁为简，颇有道家的无为之境。”荣大老爷由衷赞道。
皇上突然停住脚步，回头看着荣大老爷，“这么多年，还是你懂我的心思。‘为无为，事无事，味无味’，每每来到‘龙亭’，我常想起这句话。”
“大郎，你可还记得塞外风光？”皇帝悠悠说道。
那时他还是蕃王，被派去戍守边关，没想到一去就是五年。
有一年，全国大旱，粮食几乎绝收，莫说军饷，军粮都难以为继，士兵饿得走路的力气都没有，别说打仗了。
敌军得知这个消息，准备发起进攻，就在进攻的前一日，荣大老爷不知从哪运来了百石白米，还有腊肉、白酒。
士兵们填饱了肚子上战场，奋勇杀敌，漂漂亮亮打了一场胜仗。
“我现在还记得那腊肉的滋味，厨子往热锅里一放，流着油，甭提多好吃了。”皇帝闭上眼睛回味。
身后的王德望低着头，眼珠转了转。
据他所知，皇帝在宫中从不吃腊肉。
荣大老爷面容讪讪，“不过是些陈年旧事，皇上还记在心里，草民早忘了。那时皇上疆场驰骋，奋勇杀敌，才是真正的热血男儿。”
王德望悄然抬头看了看荣大老爷，嘴角弯了弯。
“‘好汉不提当年勇’，一晃眼，咱们都老了，孩子们也都大了。”
荣大老爷听到这，突然‘噗通’一声又跪了下
“ 今日草民前来，是想为那不成气的儿子讨个公道，求皇上为草民做主。”
皇帝皱了皱眉头，“好好地说着话，怎么又跪下了？”
荣大老爷并不起身，仍然跪着，声音激愤。
“我儿荣异与夏国丈之子夏普，当街互殴，荣异因射伤夏普，被夏国丈私自缉拿到夏府，关在地窖两天两夜，滴水未进。夏国丈还扬言要我儿以命抵过。”
皇上看向王德望，王德望立时会意，忙上前搀起荣大老爷。
“荣大老爷，您这是做什么？都是小辈之间的纠纷，您怎么跪上了？”
“皇上忙于政事，草民本不该为这种不事烦扰皇上，实在是咽不下这口气。荣异有错在先，理应受罚，但夏国丈是商贾人家，竟然敢私下拿人，关押我儿。荣异受了惊吓，整日胡言乱语，不敢出家门一步，夫人天天在家里哭闹，要找夏家算账。草民实在无法，只好进宫求皇上给个公道。”
皇帝听完，并没有马上给出是非公断。
有暗卫在，他知道的甚至比荣大老爷更清楚。
他清楚那天在酒楼前发生了什么事，也知道荣异是怎么受伤的，更清楚荣大老爷在夸大其词，荣异虽然受到惊吓，但并无大碍，荣大夫人也并没有一哭二闹。
但他对这些并不在意，对于这位旧友，以如此恭顺的态度来向他要公道，他在意的是动机，而不是说辞。
“你且起来，上了年纪的人，说跪就跪，老胳臂老腿哪能受得住？”皇帝说道，“这件事，我自会给你一个公道。”
