只一打眼，吉拉德就瞧出想来搭桌子的两老一小当中，那个神情木讷、身材高大的中年人与正在好奇地东张西望的半大小子是父子关系。
因为一老一小虽然气质迥异，但是鼻子和下巴却活脱脱像是从一个模子里面倒出来的。
至于上来问话的圆脸胖子，应该只是同行者。
“能有什么不行的？”对于搭桌子的请求，吉拉德爽快地应了下来：“反正我俩也是随便凑了一桌。”
习惯拍脑门做决定的吉拉德，直到拿起放在空闲凳子上的制帽，才想起还没征求同桌者的意见。
“您觉得呢？”吉拉德有些不好意思地问金发男子。
金发男子宽容地笑了笑：“您不介意，我更不会有什么意见。”
说罢，他站起身，换坐到老杜萨克正对面，将半边桌子让给想搭桌的三人。
不过，他都没拿正眼瞧过新来的同桌者，只是略一点头，就当打了招呼。
圆脸胖子连声道谢，拉着同行的父子就要入座。
半大小子生平第一次踏足属于成年人的场所，还是由亲爹领着，兴奋之情溢于言表，恨不得把周遭一切都装进眼睛里，想也没想就一屁股坐了下来。
而那位看似有些迟钝的父亲，却不动声色地留意了一下老杜萨克的制帽和金发佣兵的佩剑。
显然，半大小子的父亲并不愿意搭这个桌子，但是同行两人都已落座，他也没有节外生枝，跟着一起坐了下来。
然而半大小子的父亲不曾料想到，老杜萨克和金发佣兵的直觉远超常人。
虽然喝了不少酒，但是他们仍旧敏锐地觉察到，前者的目光在自己身上“过久”地停留。
金发男子的左手又下意识搭在了剑柄的配重球上。
而吉拉德打量木讷中年男人片刻，直截了当地问：“这位老弟，看样子，您也当过差？”
半大小子的父亲闻声，扭头迎上了老杜萨克的视线，但是并未开口作答。
“好眼力！”好在圆脸胖子接住了话，他本能地套着近乎，亲热地反问：“您是怎么看出来的？”
“嘿，三言两语，我也解释不清楚。”吉拉德捋了捋夹着银丝的褐色鬈发，抿了一小口酒，用杯子指了一下金发青年：“但是他能懂。”
他又指了一下半大小子的父亲：“他也能懂。”
吉拉德朝着后者眨了眨眼睛：“我讲的没错吧？老弟？就像我已经不戴耳环、不留额发，你也能认出我是杜萨克。”
半大小子的父亲虽然依旧惜字如金，但是点了下头，算是认可了老杜萨克的说法。
“敢问，您是在谁的麾下效力？”吉拉德又问。
约么比老杜萨克小上几岁的中年人没有回答，而是用不解的眼神反问老杜萨克。
“就是问问。”吉拉德善意地摊开手：“说不定，我们还有缘喝一杯。”
木讷中年人虽然不是很情愿开口，但在提到那个名字的时候，他还是挺起胸膛，郑重地回答：“内德·史密斯元帅。”
吉拉德怔住了，下一刻，他开怀大笑：“那咱们就不得不好好喝一杯了。”
他旋即转身招呼伙计：“再拿几个杯子！再拿一瓶好酒！”
圆脸胖子惊异地看向同乡，虽然他早就知道对方是靠军功起家，但却从未听对方向他人吹嘘过曾在一位元帅麾下效力——哪怕一次。
圆脸胖子又看向桌对面的老酒客——大鼻子、阔嘴巴、无忧无虑的蓝眼睛、剪裁得体但穿的很不得体的细料衣服——怎么看怎么像是哪个乡下来的土财主。
圆脸胖子舔了一下嘴唇，小心翼翼地问：“老兄，听您话里的意思，您也曾经是那个……是一位元帅的部下？”
“‘一位元帅’？”吉拉德有些不悦，唬着脸反问：“除了内德·史密斯元帅，还有哪个元帅？”
“没有！没有了！就一位！元帅就一位！”圆脸胖子把头摇得跟钟摆似的，陪着笑问：“您也是内德……内德·史密斯元帅的部下？”
“部下？我谈不上。”吉拉德咂了咂嘴，平澹地说：“我就是个卖命的大头兵。”
圆脸胖子却丝毫不介意，他期待地问：“那……您也是来参加自由人大会的？”
“不然我为啥要来这个破地方？”吉拉德将剩下的酒倒进喉咙，擦了一把嘴，把杯子重重扣在桌上，轻哼一声：“连个一起喝酒的人都难找。”
“来啦。”
人还没到，黏湖湖的声音先传了过来。
风韵犹存的酒馆老板娘左臂夹着瓶子和杯子，右手高高端着盘子，在后背和桌椅之间辗转腾挪，一步三摇地来到几人桌旁。
她先放下盘子——盘子里半边装着些腌渍小菜，另外半边摆着切好片的咸肥猪肉——又放下杯子和酒瓶，最后将老杜萨克倒扣的杯子拿起来，亲手倒上酒。
“别这么急嘛？”酒馆女主人娇嗔地白了老杜萨克一眼。
面对这等厉害角色，吉拉德也败下阵来。
桌子另一端的圆脸胖子和半大小子更是看得眼睛都直了。
“老板娘。”吉拉德轻咳一声，掏出钱袋直接交给酒馆女主人，嘱咐道：“劳烦你留神下，只要这张桌子上的酒瓶空了，你就拿一瓶新的来。”
“好的。”女主人故意拖着长音，她指了指盘子里的下酒菜，笑嘻嘻地说：“这是送的。”
说完，她就收走喝空的酒瓶，又去招待其他客人了。
临走时，还不忘给金发男子抛了个媚眼。
这一次，轮到圆脸胖子和半大小子花了点时间从冲击中恢复过来。
“我就说得出来住！”圆脸胖子嘿嘿笑着：“要是住在血狼给咱们安排的地方，能看到这等风光吗？”
半大小子撇了撇嘴，有点不敢置信地问父亲：“您出门办事，都是……”
“不是。”木讷中年男人言简意赅地回答。
“别想歪了，小子，这里是喝酒的地方，老板娘那套把戏，不过是招徕客人的手段。”吉拉德笑着插话，他环视客满为患的酒馆，耸了耸肩：“挺管用的，不是吗？”
半大小子不好意思地挠了挠后脑勺。
吉拉德拿起酒瓶起身，一边给同桌其他人倒酒，一边调侃坐在对面的年轻人：“酒我请，下酒菜你请，这下咱们可是扯平了。”
金发男子不由得苦笑起来。
“嗨，酒喝了两瓶，还没交换名字。”给所有人都倒上酒以后，吉拉德主动通告：“我是吉拉德·普来尼诺维奇·米切尔。按照帕拉图人的叫法，我应该叫‘米切尔·吉拉德’。”
“我叫米哈尹尔，做木材生意的。”圆脸胖子也跟着介绍了自己，然后又帮忙介绍同行的父子：“这位是马季雅·米洛克，这位是马季雅·劳尔。”
老马季雅点了下头，小马季雅也害羞的跟着点了下头。
“可以叫我齐格飞。”金发男子颔首。
“那么，第一杯酒。”吉拉德举杯：“为了内德·史密斯元帅。”
“为了内德·史密斯元帅。”老马季雅严肃地祝酒。
小马季雅和胖木材商米哈尹尔也跟着附和。
名为齐格飞的金发男子笑了笑，没有吭声。
萍水相逢的众人饮下今晚的开场酒，就连小马季雅也在父亲的允许下喝了半杯——当然，因为某两位先生原本就已经喝了很多，所以这杯酒到底算不算开场酒，有待商榷。
干了一杯酒以后，吉拉德立刻拿起一小根酸黄瓜放进嘴里咀嚼。
小马季雅也学着老杜萨克的样子，却被酸得直打哆嗦。
别人都在和涌上食道的灼烧感对抗的时候，坐在桌角的齐格飞却好像没有任何感觉——因为他压根没喝。
“托尔梅斯的内德……”金发剑士凝视着杯中的倒影，发出一声长长的叹息，叹息中蕴着三分追忆和七分遗憾。
“既然你们都曾在那个人麾下效力。”齐格飞看向老杜萨克和老马季雅，认真地问：“可否告诉我，内德·史密斯是个什么样的人？”
吉拉德和老马季雅对视了一眼。
“一个勇敢的人。”吉拉德回答：“带领我们打了无数的胜仗。”
“一个善良的人。”老马季雅回答：“从不为自己谋取私利。”
“勇敢不一定能打胜仗。”齐格飞轻轻摇头：“善良也不一定等于无私。”
对于面前这个年轻人居高临下评价老元帅的态度，吉拉德和老马季雅都感到一丝丝不悦。
“但是，我能看得出来，你们有多么发自内心地敬重他。能够赢得士兵的敬重而不是畏惧的统帅，配得上第一杯酒。”齐格飞又叹了口气：“可惜，我没有机会亲自面对他……”
他举起酒杯，独自祝酒：“敬内德·史密斯，阿尔良公爵之后最伟大的军事家，两次击败帝国之人，联盟的缔造者，诸共和国唯一的元帅。”
说罢，齐格飞将杯中之酒一饮而尽。
懵懵懂懂小马季雅，以为英俊的金发同桌人说了一段好生厉害的祝酒词，在一旁跟着喝彩鼓掌。
老马季雅却向老杜萨克投去疑惑的目光。
吉拉德也有些尴尬，想帮着解释，又不知该从何说。
就在这时，突兀的大嗓门在众人耳边响起。
提着鲁特琴、戴着夸张帽子的琴手不知什么时候退了场，来到了几人所在的酒桌边。
“齐格飞！你这家伙！”琴手捂着心口，用难以置信的表情望着金发同伴，仿佛遭受了莫大的背叛：“有酒喝居然不叫我？”
