热沃丹，军官寓所的马厩。
“我听得有点糊涂。”安德烈挂好毛刷，趴在马房围栏上问温特斯：“那老头是什么人？什么修会？”
“卡曼没明说，但是我感觉那老头应该是某种长期潜伏的间谍。”
温特斯一锹一锹铲着两匹小矮马的粪便。别看矮马长得袖珍，却是不容小觑的造粪机器，把温特斯都累出了汗。
“长期？有多长期？”
“卡曼无意间说过，老头进荒原时和你我差不多大，也就是二十岁出头，帕拉图还是公国。”温特斯用袖子蹭掉额头的汗：“少说三十四年。”
“三四十年？”安德烈哑然失笑：“什么秘密值得潜伏三四十年？在荒原待三四十年？那不就成了彻头彻尾的赫德人了吗？”
“还能有什么？赫德萨满的秘密！依我看，派神官长期潜伏，那老头恐怕心存跻身赫德萨满的想法。”
“赫德萨满是外人能当的？”
“你也说了，在荒原待三四十年，你说他是帝国人还是赫德人？”
“教会的事情先放一边，我有更紧要的事情。”梅森拎着两捆秸秆走过来，生气地问：“我什么时候又成了马场场长？”
安德烈的注意力很容易被分散：“反正马场不一直都是您在管？”
“不！一！样！”
巴德在下铁峰郡统筹难民返乡，尽兴的堂·胡安随安托尼奥回了维内塔，莫里茨中校绝大部分时间又都在睡觉。
结构极端扁平的军事决议会实际已经瘫痪，铁峰郡的行政系统彻底退化成“各人负责各人的一摊子事”的模式。
大冷的天，温特斯和安德烈实在不想为了使用会议室专门去一趟驻屯所，两人心照不宣地每天早上在马厩围堵梅森学长权当开会——顺便刷马。
顺带一提，因为有梅森学长勤勤恳恳地处理大事小情，所以温特斯平日里连班都不坐，堪称铁峰郡军方旷工第一人。
“其实你来问我们，就已经说明了你的想法。”安德烈大大咧咧地说：“这事他妈还用想吗？公教会想把间谍要回去，那就还给他们呗，白得一大笔钱，不好？”
“道理是这样。”温特斯推着满载马粪的小车走出马房，神色苦恼：“可我又舍不得。神官，活生生的神官！要不是实在不好意思开口，我都想问问那老头，‘那个……请问……您蒙住洪恩以后愿意捐献遗体吗？’”
“那就留着。”安德烈一拍围栏：“公教会势力再大，那也是在帝国，有背誓者为他们撑腰。在联盟，他们翻不了天。”
梅森探出头来：“可不是这么回事，帕拉图不是维内塔，更不是联省。绝大多数帕拉图人都是公教信徒，尤其是土生土长那些。公教会在帕拉图的影响力很深，不少地方司铎说一句话比镇长下令还管用。”
安德烈闷哼一声，转过头问温特斯：“你真想保那老头？”
温特斯考虑再三，划出了一条线：“如果条件允许，我想尽可能保下扫罗修士。但是很难，公教会不可能容忍一名神官叛逃——更不要说那老头压根没有叛逃的想法。”
“我有个主意。”安德烈眯起眼睛，又露出了那种温特斯熟悉的凶狠神情：“既能保住那老头，又能不让公教会以后给咱们添乱。”
温特斯捂住脸：“别，你别说了。”
“给热沃丹大教堂来一把火，反正现在是冬天，起火很正常。”安德烈磨着牙：“老头保下了，知情人杀光了，说不定还能把钱拿到手。”
梅森看向温特斯，温特斯也看向梅森。
安德烈还在继续完善计划：“……最好还是先留几个活口，审清楚，他们是不是已经把消息送出去了。如果已经送出去了，还得派人去把信使也给做掉……”
“他是誓反教？”梅森疑惑地问。
“我也不知道。”
安德烈敲下最后一颗钉子：“如果要下手的话，最好尽早封锁铁峰郡和热沃丹大教堂。不，大教堂那边可以放一放，省得打草惊蛇。但是出城和出郡的道路现在就要派人去封锁，越快越好。”
梅森听完全部计划，走到安德烈和温特斯身边，深深地看着温特斯：“某种程度来说……或许当真是个好计划。你怎么想？”
“卡曼没有直接来找我，所以我得到消息时就已经晚了。”温特斯没有直接否定安德烈，而是分析计划的缺陷：“我估计热沃丹教会的信已经送到了枫石城主教手里。总不能把枫石城教区也全杀光。”
安德烈呲牙笑：“为什么不行？”
“按照这个逻辑。”温特斯叹息一声：“得一直杀到教宗头上。”
“那怎么办？”安德烈咂了咂嘴：“假死？弄具死囚尸体给埃蒙德？”
“他昨天来找我要人，今天人就死了。”温特斯无奈道：“也太巧了一些。”
“那我就没办法了。”安德烈一摊手，走进小矮马的马房，拍了拍小矮马圆滚滚的肚子：“嘿，这帮秃头倒是挺会养马，你最近要用这两匹矮马吗？”
“不用。安娜会骑马，凯瑟琳说她宁死也不骑这两匹侏儒。”温特斯不解地问：“怎么了？”
安德烈高兴极了：“那借我用几天。”
“可以，可你不是说你不骑矮马？”
“我不骑。”安德烈嘴上说着，身体已经跨上矮马的马背：“但是骑队新招进一批生手，正好让他们先骑矮马练练……嗯，很稳当。”
梅森也走过来：“卡曼神父找来的事，他没什么办法吗？”
“他有办法，但他不告诉我，只说请我帮他争取一些时间。”温特斯又叹了口气：“我思前想后，卡曼的办法无非是把人送走，藏匿起来。他还能怎么样呢？”
梅森沉默片刻，身体慢慢前倾靠近温特斯，沉吟着问：“你说……魔法作战局对一个活着的、可以接触的神官……会有兴趣吗？”
……
铁峰郡，漫云谷。
警钟声又快又急，敲钟人望见西边扬起大片烟尘，有不明身份的庞大马队正在接近。
赫德蛮人带来的阴影还未散去，小镇上下如临大敌。紧绷着脸的男人提起武器奔向围墙，抱着小孩的女人躲向地下室和教堂。
直到几名轻骑兵打着绿色旗帜前来通报，漫云谷的居民们提到嗓子眼的心才放下。
马队来自热沃丹，按照传令兵通报的说法，他们是来给漫云谷架桥的。
自打漫云桥被血狼拆毁，两岸的交流往来就只能靠划船，很是不方便。
得知来人要给漫云谷架桥，镇长热情至极，不仅表态愿意提供人手，还主动为马队张罗食宿。
“那？”马队名义上的负责人[塔马斯]探询地看向身后。
站在塔马斯身后的男人戴着面具，声音很不耐烦：“你是委任指挥官，看我干什么？”
“这样吧。”塔马斯打定主意，答复镇长：“吃喝谢谢，住宿就算了，我们在镇外扎营。”
镇长忙不迭说了几声好，他暗自松一口气——让一群大头兵进镇子，指不定要闹出多少事呢。
绷紧的心弦稍一放松，镇长又不禁为自己以退为进的手腕感到几分得意。毕竟当兵的真想进漫云谷，他也拦不住，还不如干脆卖个人情。
戴着面具的男人似乎瞧破的镇长的小心思，不屑地冷哼了一声。
“对了，镇长先生。”塔马斯叫住告辞的漫云谷镇长：“蒙塔涅阁下让我给您带几句口信。”
镇长的心又提了起来，他稍微想了一会，记忆里一个“青色骏马”的意象对应上了这个名字。
“保民官托我转告您，巡回法庭已经恢复了，漫云谷排在下月第二周。至于桥，先用浮桥将凑合一阵，他答应过给漫云谷人一座‘更好、更坚固、更漂亮’的大桥，他不会食言的，请您放心，也请转告镇民们。”
镇长一怔，点了点头。
漫云谷镇长离开以后，戴着面具的莫罗上尉才开口：“他在欺负你，你就没看出来？”
“可能吧。”塔马斯回答：“没关系的。”
命令很快传递下去，马队转向东北，在镇子外边、河畔的平坦空地扎营。
“为啥啊？”猴子简直是一万个不乐意，他一边敲帐篷钉，一边哼哼唧唧：“明明有房子，为啥咱们还要在野地扎帐篷啊？”
[鲁西荣]——猴子现在的十夫长、也是猴子在民兵队时的军士——瞧见猴子那股牢骚劲心里就来气，他抬腿踢了猴子一脚：“就你话多！连长都住帐篷，让你住帐篷怎么了？布尼尔军士都没抱怨，你唧唧歪歪个什么？”
猴子被踹了一脚，丝毫不生气。他揉着屁股，笑嘻嘻凑到鲁西荣身旁：“军士？”
“我现在是十夫长，不是军士。”鲁西荣黑着脸，拿石块一下一下地砸帐篷钉。
“嗨，早晚的。”
“滚远点。”
“我有个事想问……”
“有屁快放。”
猴子扭扭捏捏地问道：“我们这批新兵啥时候授田？啥时候能给我们发地呀？”
鲁西荣放下石头，转过身盯着猴子：“你问这干什么？”
“这不是心里痒痒嘛？”猴子唉声叹气：“别说土地，从小到大我连件新衣服都没有。一想到授田，我心里就像猫抓一样。有了地，说不定我也能娶老婆了。唉，我还没碰过娘们呢。”
鲁西荣恨铁不成钢地教训：“你一个首级功也没有，急个什么劲？看看你老乡，人家摘了三颗首级，还有是一个红翎羽！他都不急，你急什么？”
猴子依旧嬉皮笑脸：“少才急呀，我要是揣着三个首级功，我也不急。”
得知面前其貌不扬的小矮个就是大名鼎鼎的布尼尔军士，猴子当即便答应当兵。
道格原本已经在收拾行装，看见伙伴决定从军，也默默留了下来。
结果刚搬进营区，两人便被分开。
猴子被分配进鲁西荣的十人队，道格则被彼得·布尼尔军士挑走，现在在给代理营长当传令兵。
鲁西荣不再理睬猴子，转身埋头敲钉子。猴子也嗅到十夫长不太高兴了，自觉闭嘴回去干活。
很快，容纳六人宿营的帐篷便搭好，众人架上铁锅，赶在天黑前弄了点热食。
围在火堆旁喝汤的时候，鲁西荣才终于开口：“我估摸着，你们这批新兵的待遇不会照着我们来。”
“啥？为啥？”猴子一听就急了。
“那时候什么情况？现在什么情况？不一样啦。”
如果是个愚笨的家伙，肯定还要追着鲁西荣继续问。不过猴子脑袋灵光，立刻便想通其中的关节、
铁峰郡军队目前大致可以分成三层，最顶层的是血狼资格最老的部下。分辨他们很容易，因为只有他们才会用“百夫长”来称呼血狼，也只有他们可以使用这个称呼。
老兵还留在军队的多已成为连级指挥官，例如塔马斯和巴特·夏陵。因伤退役者，多转到巴德保民官手下工作。
中层是鲁西荣这批“第一次建军”的班底。他们多处在十夫长、军士阶级，名下的田产少说也够得上小地主，只是尚未变现。
第三层是三支百人队扩充为步兵团时被强行编入的俘虏。
当初他们心不甘、情不愿、半推半就当了血狼的兵，现在已经是军队的骨干。
其中战功最卓著者，莫过于彼得·千亩·布尼尔军士。没什么战功的，只要还活着，名下也有授田法令最基础的三百亩。
至于猴子、道格这些新招募的士兵，连列入这三级金字塔的资格都没有。
鲁西荣说情况不一样了，是指以前血狼招兵很难，不连哄带骗、许以厚赏留不住人。
现在呢？入伍就有三百亩的事情已经传遍全铁峰郡，不知令多少人眼红。
那场发生在山谷中的血腥会战是许多幸存者挥之不去的梦魇，但也有很多人想咬牙搏一搏。
招兵容易了，条件自然也就不会给的那么优厚。
即便想通了，猴子还是很不甘，但他又没什么办法，只得泄劲地唉叹了一声。
“你也不用担心。”鲁西荣瞥了一眼猴子：“血狼从不会亏待他的人。”
