战局急转直下，令人目瞪口呆。
赫德人兵败如山倒，攻城失利的溃兵倒卷本阵，竟将特尔敦部中军冲垮。
温特斯眺望上万骑兵自相践踏、如鸟兽散，怎么也没想到胜利会来的如此突然。
安德烈目前不在堡内，杰士卡中校便让皮埃尔率领杜萨克轻骑尾随敌人侦察。
很快，已升任临时军士的小米切尔先生带回情报：蛮子旗靡辙乱，已是溃不成军，正在乱哄哄地向西遁逃。
战况已明，如释重负的帕拉图人欢呼雀跃，有糙汉子甚至抹起眼泪。被赫德蛮子包围时众人有多压抑，此刻便有多兴奋。
温特斯没闲心庆祝，他正忙着召集十夫长问话。
有传令兵找到他——杰士卡中校要所有军官过去开会。
赶到充当大队指挥部的小板房里，他发现参会的除杰士卡、巴德和梅森之外，还有原本驻防此地的两名百夫长：奥蒂巴中尉[帕拉图籍]、萨努少尉[维内塔籍]。
温特斯朝萨努眨了眨眼睛，拖过一把椅子落座。
气氛十分轻松，谁能想到？来势汹汹的特尔敦部竟然这般中看不中用。
“不要归于我们！不要归于我们！主啊！荣耀归于你的名！”
阵阵歌声传进屋内，帕拉图人正在齐唱赞美诗。
如此小的代价，击败如此多的敌人，对信众而言只能用神迹来解释。
“赫德人想跑，就让他跑。”见人到齐，杰士卡开门见山：“不要追，继续加固工事。”
温特斯起初不解：赫德大军溃败，正应穷追猛打，不给他们重新集结的机会。
可是杰士卡中校也不会无的放矢……
稍加思索，温特斯便理清头绪，他哑然失笑：“您的意思是……赫德人在诈败？”
其他尉官脸上的笑意迅速消失，众人神情变得严肃，身体不由自主地前倾。
“假装溃败，引诱守军离开坚城追击，再伺机聚而围歼。这是赫德人的惯用伎俩。”杰士卡指着奥蒂巴中尉，问：“你是帕拉图人？”
奥蒂巴有些发懵：“呃？是的，我家在诸王堡。”
“那你应该知道末代大公的死法。”
“听教员讲过……不过是在陆幼的时候。”
杰士卡指向身旁的几名维内塔人：“给他们讲讲。”
奥蒂巴中尉挠着脑袋站起来，粗略讲了下这个帕拉图军人耳熟能详的典故。
故事很简单：又是个大灾年，赫德人大举东侵，一路烧杀抢掠，最后打到诸王堡城下。
诸王堡历经十几代帕拉图大公营建，城防固若金汤。蛮人久攻不下，又为争夺战利品内讧，最后干脆溃逃而走。
帕拉图大公贝洛四世见此情形，当即引兵出击，双方你追我逃整整三天三夜。
最后在喀尔迦河口，轻敌冒进、锐气尽失的帕拉图军，迎面撞上赫德人的回马枪。
当屠杀结束时，喀尔迦河漂满帕拉图人的尸体。
从此帕拉图人不吃喀尔迦河的鱼，因为那些鱼都吃过帕拉图人的肉。
……
多说一嘴，此役影响极为深远：大公外加七个伯爵被杀，导致Hetumoger家族父系彻底绝嗣。
帕拉图的王冠兜兜转转，最后落到贝洛四世的表弟——理查四世手里，那时候他还不叫疯王。
周期性财政破产的理查四世得到奔马之国如获至宝，他把帕拉图当成钱袋子，每年都无情抽走超过二十五万杜卡特的资金。
财富源源不断流出，帕拉图开始持续衰败。
边境防线再无力维持，赫德诸部年年杀进帕拉图劫掠，号曰“打秋谷”。
而皇帝对此不理不睬、不闻不问。
公国从贵族到平民，对理查四世的不满和怨恨与日俱增。忠诚的表象之下，实则暗潮汹涌。
以至于山前地的市民揭竿而起时，本应是绝对保皇派的帕拉图不仅没出力镇压，反倒成了“叛党”的兵源地。
大批帕拉图底层贵族改名换姓，呼朋引伴投奔联盟军，自费造反。
在主权战争的前期、中期和后期，联盟军都是靠帕拉图人扛起骑兵部队。
内德·史密斯就发现，军中有许多顶着蹩脚姓名、自称是山前地人、却操着高原口音的奇怪武士。
这些人自带战马、武器和盔甲投军，不喜欢服从命令，尤其不尊重平民背景的指挥官。
但是个个武艺高强，没军饷也不逃跑，打起仗来舍生忘死，仿佛同帝国人有不共戴天的深仇大恨。
正因为在主权战争时期立下汗马功劳，帕拉图共和国才能在联盟中享有比肩联省、维内塔的政治地位。
假如贝洛四世活到主权战争爆发，哪怕为防引火烧身，他也必然会派兵帮表弟镇压叛党。
两面夹击之下，呱呱落地的联省共和政权注定被迅速绞杀。
如果联省人连前期局势都撑不住，那也就等不到维内塔人参战。
可历史没有假如，谁能想到一个年轻人拍脑门的鲁莽决策，竟会最终导致五个共和国和一个“伟大”联盟的诞生？
……
回到这次碰头会上。
奥蒂巴一摊手，示意他讲完了。
梅森犹豫地问：“如果赫德人只是诈降的话，是不是也太下本钱了点？他们可是死了不少人呐！”
“不管是真败，还是诈败，总之一句话。”杰士卡停顿片刻，环顾五名尉官，一字一句地说：“猛虎不下山！”
他紧接着解释道：“守住这座桥，主动权就在我们手里。他来攻，我们就杀伤他；他跑，我们不追。以静制动，不给赫德人可乘之机。”
中校讲的有道理，五个尉官自然没有反对意见。
要温特斯离开堡垒追击，他也有些不安。
不过“猛虎不下山”的策略，让温特斯有一点小遗憾，他原本还想趁赫德人溃败去把祭天金人起出来。
现在看来，还是让金人继续埋在土里安全一些。
既然内部意见已经统一，杰士卡大队立刻行动起来。
巴德带人继续拓宽、加深堑壕，补插拒马桩；
奥蒂巴、萨努带人加固、加高堡墙；
梅森比较倒霉，中校想起他带错路就来气，罚他打扫战场，回收炮弹、拖走尸体。
武器、盔甲、皮袍、布衣、靴子、饰品……值钱和有用的统统回收。
死掉的赫德人被扒光，然后直接往河里一扔，倒是落了个赤条条、空荡荡、干干净净；
除派出少量杜萨克轻骑侦察敌情外，不准任何部队离营。
杰士卡中校大大方方把意图展示给赫德人：随你有任何阴谋诡计，我连看都不看一眼。反正时间每流逝一秒，你要填进这座桥头堡的人命就越多。
其他尉官都在忙着搞建设，温特斯在忙着搞心理建设。
他把负责轮转射击的火枪手集中到一起，照着纸条开始点名：
“狼屯镇的约翰！”
“光明谷的瑞恩！”
“……”
整个墙头堡里，连识字的人都没几个。
这令温特斯深刻体会到普及教育的重要性，如果十夫长认字，他们就可以自行记录，温特斯只需汇总。
可是他的十夫长全是文盲，连名单都得温特斯自己动手抄。
这也是为什么他把火枪手分成十队的原因，因为人有十根手指。监督火枪手的十夫长不认字，只能靠手指头记人。
被点到名的火枪手一个接一个出列，参与轮转射击的火枪手和弩手接近三百四十人，温特斯只点出三十三个名字。
不知道百夫长想干什么，三十三个火枪手忐忑不安地站成一排。
“这些人！”温特斯故意停顿，加重语气宣布：“是六轮半交替射击中，每一轮都能把枪打响的人！做的好！”
“奖！”温特斯大手一挥。
夏尔和海因里希抬来一袋哗哗作响的小银币，从横排一端发到另一端，每人发三枚。
温特斯又带动众人鼓掌，六响火枪手里不少人羞到面红耳赤，两眼只敢盯着鞋尖。
然后是五十名五响火枪手，每人一枚小银币，没有喝彩。
第三批是七十八名四响火枪手，没有奖金，也没有鼓掌喝彩。
“剩下的人！”温特斯拍打纸条，盯着空地上只剩下的一小半火枪手：“六轮射击，你们最多也只放出三枪。有人甚至连一声响都没有！”
空地中央，一片死寂。许多火枪手低着头，因为羞愧。
“看着我！不许低头！”温特斯硬起心肠喝斥，他冰冷的声音经由魔法增幅响彻堡垒：“不教而诛！谓之虐！所以我现在同你们讲道理。你们每少放一轮枪，就可能少杀一个敌人。少杀一个敌人，就可能多死一个战友。大家都是爹生娘养，你害死人，就要偿命！”
整座堡垒现在都鸦雀无声，哪怕是事不关己的长矛手们也在屏息聆听。
“你们中有人会觉得不公平。我少放一枪？怎么可能多死一个人？”温特斯举起三根手指：“三次！所以我给你们三次机会。三次战斗，如果连一次合格轮射都做不到，那你就活该偿命！等着你的只有绞架！”
众人忍不住看向空地边缘的临时绞架，绞索在风中晃晃荡荡，等待着杀戮。
温特斯一声大喝：“拿枪来！”
夏尔把一杆火绳枪交到温特斯手中。
“我来放六枪，如果三枪不响，我自己把绞索套在自己脖子上！”
夏尔在离温特斯二十步远的地方支起六顶赫德头盔。
在全体帕拉图人的注视下，温特斯娴熟地装填、瞄准、开火、再装填。
六轮连射，六枪皆响，六顶赫德铁盔应声被打落。
初时帕拉图人尽皆沉默，当温特斯打落第二顶铁盔时，有人开始喝彩。
之后，温特斯每打落一顶铁盔，帕拉图人便齐齐喝彩一声，每一声都比前一声响。
当第六顶铁盔被应声击飞时，喝彩声达到顶点，就连远处旁观的独眼中校都在鼓掌。
六射完毕，温特斯随手把枪一扔。夏尔稳稳接住，他的掌心都拍的通红。
六声枪响，六射皆中，无人不服。
“我绝不勉强你们做我做不到的事情，我能做到，你们也能做到。”魔法之威，竟令温特斯的声音压制住众人的喝彩。
他的视线扫过空地上的每一个火枪手：“记住，只有三次机会。而你们——已经浪费掉一次了！”
