踏入璨国集市，一股压抑的气息便扑面而来。
黯淡的光线仿佛被什么无形的力量所吞噬，只余下几缕勉强穿透那厚重的阴霾。
石板路上弥漫着一层薄薄的雾气，让每一步都像是踩在虚空之中，带着一种不真实的虚幻感。
摊位稀稀拉拉地分布着，货品也显得陈旧而缺乏生气。
摊主们沉默不语，面容模糊在阴影里，偶尔抬起的眼眸中闪烁着诡异的光芒，仿佛隐藏着不为人知的秘密。
集市里异常安静，除了偶尔的风声。
四周的墙壁似乎都渗透着寒气，那冰冷的触感仿佛能穿透肌肤直达骨髓。
整个集市就像是被诅咒了一般，散发着令人毛骨悚然的阴森氛围，让人只想尽快逃离这个可怕的地方。
“师哥，这璨国的集市……我总觉得……有一种特别异样的感觉，仿佛缺了些什么似的，但又着实难以确切地表述出来……”佟姌白紧紧地抓着自己的斗篷，那目光满是警觉，不停地四处张望着。
“恩，缺少吆喝声。”裴殊极为冷静地回应道。
“对，就是这样的感觉！他们好似仅是在默默地等候着顾客自己上门，或许是因为这天气太过寒冷了，大家都把自己包裹得严严实实的，以至于不太方便开口说话吧。”佟姌白若有所思地推测着说。
“师妹，你观察得的确很是细致。不过呢，这并非是唯一存在的问题。你还有没有留意到其他一些不太寻常的地方？”裴殊刻意将声音压低了些，那神情显得格外谨慎。
“嗯……注意到了。不管是在这集市上，还是在街道中，几乎都看不到女性的身影。”佟姌白的眉头微微地皱起，心中不禁涌起了一丝隐隐的不安。
“确实是这样，师妹。你一定要跟紧我，我感觉他们的眼神有些不太对劲，好像……一直在紧紧地盯着你看。”裴殊的语气中夹杂着几分紧张与担忧。
“师哥，我知道了。”佟姌白咽了咽口水，她的心跳也不由自主地加快了起来。
他们二人在这集市上逛了许久，始终都没有什么收获。
就在他们几乎都要失望到极点、准备返回客栈之时，一个身影忽然出现在了他们的视野当中——那是一位老者！
这位老者身上穿着一件破旧的黑色斗篷，仿佛承载着无尽岁月的沧桑与诸多故事；他的面庞之上布满了或深或浅的皱纹，就如同是岁月所留下的深深印记。
当他将目光投向佟姌白和裴殊的时候，缓缓地开口说道：“你们可是蜀山弟子？”
佟姌白看着眼前的这位老者，继续追问道：“敢问您是？”
老者轻轻捋了捋胡须，自我介绍道：“老夫只是普普通通的璨国人……名字不值一提。”
佟姌白和裴殊相互对视了一眼，眼中流露出了疑惑与谨慎。
“你怎么知道我们是蜀山的？”裴殊十分好奇地问道。
老者语气平静地回答道：“这位姑娘身上所穿的斗篷，其上面的花纹和图案，老夫只需看上一眼便能辨认出来，乃是璨国的陛下赠予蜀山灵素神医之物。”
听到这里，佟姌白不禁仔细地打量起自己身上的斗篷，心中涌起了一丝惊讶。
正当佟姌白陷入沉思时，老者突然双手抱拳，弯下腰，声音颤抖地哀求道：“求求你们，救救璨国，救救老夫的孙女吧！”他的眼神充满了绝望，这种绝望的神情让人不禁心生怜悯之情，。
佟姌白和裴殊见状，连忙搀扶起眼前的老者。
裴殊温和地说道：“老人家，您先别着急，有什么困难慢慢说。只要是蜀山能够帮上忙的地方，我们一定会竭尽全力的。”他的语气真诚，透露出对老者的关心。
这位老者感激涕零，泪水在眼眶中打转。他紧握着佟姌白和裴殊的手，像是抓住了最后一根救命稻草。
他环顾四周，见四下无人，便将二人拉到小巷子里，压低声音说道：“在几个月前，璨国突然出现了一位容貌惊为天人的女子。她自称神女，宣称自己拥有强大的神力，可以令璨国的冰山消融、大地复苏。她似乎真的具备某种特殊的能力，使得那些原本已经枯萎多年的树木重新焕发出生命力，并结出果实。这位神女的到来引起了举国轰动，陛下对她的能力深信不疑。为了表达对神女的敬意，陛下还下令建造一座宏伟壮观的神庙，并要求臣民们每天虔诚地向神女跪拜供奉”
老者的声音越来越低沉，似乎充满了恐惧和不安，好像生怕被旁人听到他所说的话。
“后来，神女提出每逢月圆之夜，也是阴气最为浓重的时候，需要献上一位年幼的女童作为祭品。只有这样，才能确保冰川继续融化，给国家带来生机与繁荣。令人痛心的是，陛下竟然轻信了神女的谗言，毫不犹豫地执行了这个残酷的命令。如今，冰冷的河水中冻结着无数幼小的生命，她们本应享受快乐无忧的童年，却成为了这场荒谬祭祀的牺牲品。一开始有一些百姓坚决反对将自己的孩子送去献祭，但反抗命令的结果是，他们全家都遭到了无情的殴打致死。更令人毛骨悚然的是，有人看到这家女娃的尸骨被一只白色雪狐叼走了。眼看着再过几天就要轮到我家的孙女被献祭了，呜呜呜……老夫实在是没有办法了！没有任何办法保护她啊！”
老人的声音颤抖着，每一个字都透露出深深的绝望。
泪水像决堤的洪水一般，源源不断地从他那布满皱纹的脸上流淌下来。
他的身体微微颤抖着，仿佛被一股无形的重压击倒在地。
他内心的痛苦无法用言语来形容，那种感觉就像是千万只蚂蚁在啃噬着他的心脏。
面对即将降临到孙女身上的悲惨命运，他感到自己是如此的渺小。
【本章完】
