丰京，皇宫宣德殿内。
除曹阳与曹飞外，一同入宫的还有大理寺卿杨恩在。
没人追究曹阳杀人一事，因为此事才刚刚开始。
大殿内空荡荡的，只有杨恩在的声音在回荡。
“最后微臣一路追查，在南城民巷里搜寻其暂时落脚点，房间内空无一物，显然刺客是抱着必死之心前去，故而早已经一切可能被朔源的物事全部处理。”
“且预谋时间应在十日以内。”
“以上便是微臣一日之内所能追查到的所有信息，为了揪出幕后主使，是大理寺的失职，还请陛下降罪。”
殿内沉寂了少许。
曹德孟发问道：“魏王妃伤势如何？”
曹阳躬身回道：“回父皇，儿臣已妥善处理伤口，并无大碍。只是那刺客当时误以为我二人也被迷晕，猖狂得意，自行供述是受睿王指使，还请父皇为儿臣主持公道。”
曹德孟没有说话，只是看向曹飞。
曹飞躬身行礼，一阵清咳后才说道：“回父皇，天底下没有哪个刺客会做出如此蠢事，特别是根据杨大人的追查可以知晓，其心思缜密，且已然抱着必死之决心。”
“在如此情况下，且不说不可能，就算如魏王爷所说自行供述，那也必是栽赃陷害之计，否则事理不通，万难自洽。”
这事儿是曹阳乱编的，而且故意露出这么大的破绽，为的就是将曹飞逼出来，却又不至于因为编造太详细而被人找出证据来。
反正，曹飞时隔十四年，再次入宫了。
就像自己十年不入宫，却被一封血书强行逼进宫是一个道理。
有没有血书不重要，刺客不刺客的也就不重要。
因而曹阳根本不做辩解。
曾历经党争坐上皇位的曹德孟自是比谁都清楚这里面的门道，在思忖少许后，只是吩咐杨恩在尽快破案，却连个期限都没限制。
曹飞被人搀扶着出宫去。
曹阳却是被留了下来，配皇帝老子赏雪。
就在宣德殿外的广场上。
广场原本就十分宽广的，鹅毛大雪一落，更显空旷。
天地一色，原本四五百米外的红墙绿瓦此时也是一片雪白，又少了一分被束缚的感觉。
曹德孟的心情似乎因此而有些舒心，双手背着身后，望着这方天地，道：“正则，凤鸣关昨夜传来捷报，北齐粮草被断，在退兵之时又遭遇伏击，梁博易惨败。”
说到这里，曹德孟收回望向天地的目光，转头看向曹阳，说道：“望城，也已被攻占。”
这一消息来到好生突然。
但当真是捷报，大喜！
曹阳竭力控制住自己的呼吸，躬身回道：“天降瑞雪，此当真是上天有感父皇之圣明，乃我大周之福。”
曹德孟欣慰一笑，道：“那许知秋不错，你能识人用人信人，更是不错。”
曹阳躬身回道：“启禀父皇，儿臣不敢居功，此次之所以有此大捷，首功当是父皇英明决断，谋胜千里，而后是凤鸣关将士用命，热血报国。儿臣尚在其次。”
曹德孟轻轻点头，道：“说说吧，你想要什么奖赏？”
曹阳略作思忖，说道：“启禀父皇，儿臣想着可否为凤鸣关的将士们，以及百姓多些奖赏。”
“凤鸣关一行，儿臣深知边关之苦，百姓每日需要在震天的喊杀声与血腥气味中耕种，将士们每天都会为又活了一天而欢呼。”
“而非像远离边关的城镇，还有人浑浑噩噩，不知是谁人在为他们抗下了所有。”
“所以，儿臣认为应加强对边关的抚恤，而适当地减弱内地的安逸，可有效地增强国力。”
“想法不错，有心了。”
曹德孟继续向前走去，曹阳稍慢半个身位跟着。
两人在雪地里留下两行脚印，无意作画，却是自有诗情画意。
“朕听说，济世斋的生意很不错，百姓们很是认可。”
“托父皇的福，这才有今日之成就。对了父皇，这几味药是儿臣亲自炼制的，延年益寿，强筋壮骨，颇有奇效。”
“嗯，不错。”
话题渐渐从国事谈到父子，以及李若婉腹中的孩子。
“你真能确定是皇孙？”
“约莫八九成吧，应当不会有错。不过女儿也很好，在这冬天最是暖人心。”
“也是。”曹德孟这一次说话间隔得有些长，而后说道：“明年开春，有两件最好是一件大事需要你去做。”
曹德孟第二次停下身来，站定在原地，看向曹阳，说道：“事情很大，也很难办，也会得罪很多人，但泽被苍生，你可愿意？”
曹阳未作丝毫犹豫，拱手拜道：“孩儿身为皇子，当为父皇分忧，身为魏王，当为百姓谋福，都是分内之事，怎会不愿？”
曹德孟拍了拍曹阳的肩膀，道：“很好，很好。”
脚步继续，朝着宣德殿往回走。
“明年春闱科举一事，朕有意选取些治国贤才。你能寻得许知秋这样的大才，朕相信你也能寻到治国良臣，只是个中曲折，甚为艰险，非大毅力不可为。”
“孩儿有父皇支持，再大的艰险，也必会安然度过。”
“说得好。”
曹德孟没再说另一件事，又聊回了家事，琐事，就这样一路走回宣德殿。
在殿内，赐曹阳便宜入宫之权。
雪还在下。
曹阳策马走在回府的路上，心事重重。
春闱，当真是要人老命。
莫说是燕山孔家、陇右白家、淮南崔家、平阳郑家，光是他们下面的那些世家就能把自己淹死。
用一封又一封的奏折，怕是能铺遍宣德殿的广场。
而且，能让父皇都心生犹豫的另一件事，究竟是什么？
曹阳的眉头紧蹙，以至于能夹住几片雪花。
恰此时，一阵喧嚣吵闹声将曹阳的思绪打断。
曹阳勒停马匹，循声看去。
街边上，七八名家丁对一位卖炭老翁拳打脚踢，恶语相向。
还说着什么“能让我们郑老爷用炭，是你八辈子的福分，怎么敢收钱？给我打，看他以后还敢不敢这般的不知好歹！”
曹阳眉头一皱。
这是京城。
这就是郑家。
