秋风舞落叶，蝉鸣三两声。书香倦人，不觉已是近黄昏。
王平带着传奉官许半春来到书房，向曹阳躬身行礼。
许半春道：“奉陛下口谕，着魏王即刻入宫觐见。”
来了！曹阳神情一振，眼中的倦意顿时消散无踪，满是炽热。
“春花，朝服伺候。”
王平领着许半春去前厅等候，春花和秋月则伺候着曹阳快速换上蟒袍。
不足一刻，曹阳刚刚走出府门，便迎面撞上独自回府的李若婉。
二人目光相碰。
曹阳视若无睹，径直离去。
李若婉凤目微凝，有些惊诧，更多的还是犹豫。
皇宫，勤政亲贤殿。其窗外抱厦，内围木屏，乃盛暑时皇帝召见大臣，批阅奏章之所。
此时曹德孟端坐在北方宝座之上，殿内还站着五位国之重臣。
分别是百官之首张怀信，户部尚书赵宣义，一品军侯徐世绩，兵部尚书崔中石，以及武安侯李振英。
另有康王曹腾与宁王曹宁两位皇子。
几人正商议着一些关于调兵遣将的事宜，当听闻殿外有脚步声传来时，纷纷息声，向外望去。
殿外夜色黑沉，几许月光。
曹阳轻撩衣摆，踱步走入大殿，烛火照亮了他身上的蟒袍，更照亮了他日渐红润的俊秀面庞。
“儿臣，叩见父皇，圣恭安。”曹阳躬身一拜。
曹德孟轻轻嗯了一声，将桌上的一份奏报交与身旁的太监刘坚，让他转递。
在此间隙，曹阳依次向宰辅张怀信，国公徐世绩等人拱手见礼，包括曹腾与曹宁，彼此都是和睦有加。
而后曹阳接过刘坚呈过来的奏报，翻开快速阅览。
——臣徐虎谨奏，为奏北齐陈兵凤鸣关事，臣已探查敌军步兵五万众，骑兵万余，辎重无算。然凤鸣关虽有天险却兵力不足，故臣奏请陛下派兵增援。
——凤鸣军统帅徐虎，景泰二十八年阳月四日谨奏。
果真来了。曹阳暗自提了一口气，压下心中诸般不能表露出来的念头，合上奏折，将其交还刘坚。
曹德孟犀利有光的眼神在众人身上一一扫过，道：“北齐已发兵猛攻凤鸣关两日有余，诸位可有退敌之策？”
曹阳刚要主动请命，却被曹腾抢先一步，拱手说道：
“启奏父皇，儿臣认为凤鸣关坐拥天险，且城墙历经几百年的加固扩建，坚不可摧。纵使他北齐再是如何猛攻，也难有建树。”
“今五哥韬光养晦多年，既有心为国效力，不妨就让五哥挂帅坐镇凤鸣关，以全报国之念。”
在场众人皆大感惊讶。北齐确实很难攻破凤鸣关，但大家原以为这三位皇子会争得不可开交，怎料曹腾竟是将这份军功拱手相让？
是认为皇帝必然会为了扶持曹阳，所以干脆不争，做个顺水人情，并在皇帝心中留下个一心为公的好印象？但你曹腾就真的不再试着争取一下吗？
曹腾的态度着实有些让人看不懂，以至于曹阳一时都因拿捏不准而有些不敢接话。
此时，户部尚书赵宣义拱手作揖，道：“启奏陛下，微臣深知魏王天资聪慧，胆识非凡，然初临国事就挂帅出征，恐致军心不稳，实为不妥。”
赵宣义的态度就正常多了，先是捧一下曹阳，再稍作转折。能争到最好，争不到也能不伤和气，毕竟大家都是体面人。
——在这皇帝有意扶持魏王的情况下，实在不宜争得太过火。
曹德孟神情淡然，连说话的声音也听不出喜怒，道：“那依爱卿之见，该由何人挂帅出征为佳？”
赵宣义拱手回道：“臣认为宁王久经政事多年，稳成持重，可担此重任！”
张怀信拱手道：“臣附议。”
“启奏陛下，臣有异议。”徐世绩站出来说道。
曹德孟看向徐世绩，道：“徐爱卿有何异议，尽可直言。”
徐世绩躬身行礼，道：“臣以为北齐狼子野心，必是图谋凤鸣关久矣，且兴兵十万绝非虚张声势。故万不可掉以轻心，当委任熟知军务、战阵的将领统率全局，方可万无一失。”
“因此，臣自荐出任统帅一职，恳请陛下恩准。”
曹德孟没有直接给出答复，而是说道：“张爱卿与徐爱卿已操持了一天的政务，身心俱疲不可久立。赐座。”
刘坚当即招呼侍立殿外的几名太监搬来两把太师椅，恭请张怀信与徐世绩落座。
徐世绩心中一苦，知道自己已经无缘统帅一职，却不敢表露出来，十分恭敬的躬身拜谢赐座。
张怀信也躬身拜谢，并在落座途中，目光隐晦的给了曹宁一个不宜再争的眼神。
待二人落座，曹这才不疾不徐地说道：“朝中事务繁多，还需两位每日帮着打理。故而这出征人选，只能是另择良材。”
赐座，是以示恩宠；不予采纳，便是表明态度。
至此，殿内众人终于百分之百确定这份功劳是没有任何可能从曹阳这里抢走了。
于是十皇子曹宁选择退而求其次，拱手说道：“启奏父皇，儿臣认为可任武安侯担任此战统帅，由五哥任监军一职，如此最为妥当。”
只要是曹阳出征，那么在他们看来肯定就是要靠李振英来指挥战争。而担任统帅与担任监军，这两者的功劳可就相去甚远了。
一直默不作声的李振英此时拱手说道：“启奏陛下，臣以为魏王德才兼备，若能挂帅出征，则军心必振，此战当无忧矣。”
曹阳自然也想出任统帅一职，好攫取更多的军功，为自己今后的发展铺路。
却见曹德孟此时已经做出决断，道：
“拟旨，令武安侯统率一万神策军北上拒敌，镇守凤鸣关，统筹一应军务。令魏王担任监军一职，随军出征。着兵部与户部两日之内完成所有筹备工作，发兵北上。”
曹阳与李振英同时上前一步，躬身领命。
此事议罢，众人纷纷退去，曹阳却是被皇帝老子单独留了下来。
“正则。”曹德孟的脸上散去几分帝王的威严肃穆，多了几分慈爱，悉心叮嘱道：“此行北上虽不用你披甲上阵，但毕竟是在前线有些时候，真正致命的危险并非来自外部。你当谨记。”
曹阳心神触动，第一次真正意义上的真心拜谢，道：“孩儿多谢父皇挂念，必敬小慎微，安不忘危。”
“如此，朕心可安。”曹德孟满意的点了点头，轻抚有些发白的虎须，可那鬓角的白发却不知何人来抚。
父亲的白发最是牵动儿女的心，曹阳带着真情，躬身说道：“父皇，孩儿近几日研读医书，偶然得一名为‘补髓丹’的药方，可补髓生精，和血顺气，待明日献于父皇，祝圣恭安。”
曹德孟顿感诧异，问道：“上次那药，也是你所炼制？”
“是孩儿亲手炼制。”曹阳坦率承认，并问道：“父皇，那药效如何？”
曹德孟抚须长笑，赞道：“甚好！明日一并献上。”
曹阳微笑着躬身行礼，道：“孩儿遵旨。”
