金銮殿。
早朝未下，正元帝与朝臣们还在继续商量着关于长阳旱灾的事后处理，便有宫人通报。
“禀皇上，晋王世子回宫复命。”
正元帝沉声开口：“宣。”
穆庭大步进殿，弯腰行礼：“参见皇上，幸不辱使命，臣已查明顺天府换囚案始末，特来回禀！”
闻言，百官皆都一静。
太子眉头也微不可查的一皱，不过想到祝念安应当不会蠢到将来往书信留着，便放下心来。
下一瞬他就见穆庭拿出妆匣，双手奉上：“禁卫军从祝二姑娘院里搜出与太子来往书信，上言二人商议换囚始末，请皇上明鉴！”
“……”
太子眉头狠狠一跳。
百官也震惊不已。
“穆庭！本宫与祝二姑娘为点头之交，并无私相授受，仅凭几封书信，你如何敢污蔑于本宫？！”太子冷声开口。
“我还未提及你二人是何干系，太子便认定是私相授受么？”
“男女之情向来极易栽赃，正如姑娘家的名声不可染污，只奸人上下嘴皮子一碰的事，便有蠢人与好事者信之。”
“私下相会共处一室长达一年的孤男寡女，也能被称之为清白么？”
太子咬牙看他，穆庭却道：“太子莫不是要说，纵你二人共处一室，也不过在谈风论月，聊古言今，仅为君子之交，而非男女私情？”
左都御史冷哼一声：“瓜田李下，毫无廉耻之心！”
三皇子则惊奇地看向杜学士：“杜学士好嘴巴，竟跟开了光似的，换囚一事，还真是邓氏那刚及笄的女儿本事通天，给了她条生路！”
杜学士想起自己曾说过的话，顿时脸青了。
“肃静！”正元帝警告地看了眼三皇子。
后者识趣闭嘴。
“仅凭你一张嘴、几封书信，便要污蔑我与祝二姑娘清白，污蔑我二人私下来往长达一年之久，你是拿百官当傻子，还是拿父皇当傻子？”太子冷眸直射向穆庭。
“自不止书信之证。”
穆庭说罢，拱手开口：“请皇上允准证人上殿。”
正元帝面色复杂地放下书信，冷冷扫过太子，启唇说道：“准。”
不多时，三男两女便被带了上来。
看到其中一人时，太子眼中极快地闪过一丝慌张。
“此二女是祝二姑娘贴身丫鬟，熟知其与太子私下如何往来。”说完，穆庭指着其中两个男人开口，“这是专为他二人送信之人，一个是祝府小厮，一个是槐花胡同三号宅子的侍卫，也正是邓氏被换后所居宅子的邻居，太子与祝二姑娘往日相会便在此宅。”
“而最后一人。”穆庭冷瞥太子一眼，“正是替太子跑腿，施压许正换囚之人，皇上若存疑，可传许正对峙。”
最后一人百官皆熟，他们或多或少都在东宫见过此人，是众所周知的太子心腹。
此时，太子脸色忽青忽白，怎么也没想到祝念安竟真的蠢到将把柄留着给人捉，更没想到穆庭短短时间就能查到这么多。
而底下五人不知被使了什么手段，对穆庭怕得不行，片刻间就将大实话秃噜完了。
正元帝疲惫地捏了捏眉心。
此时，襄阳侯出列问道：“回禀皇上，臣有不解，邓氏事发斩首不过几日之间，彼时太子殿下尚在长阳，便是想换囚也鞭长莫及，不知晋王世子所呈证物，当真可信否？”
“太子与祝二姑娘相交甚久，后者连他在京中的暗桩都可调用一二，区区顺天府尹，怎敌太子权倾天下？”
最后一句话成功叫正元帝皱起眉头。
在他看来，太子换囚不过小事，可若连顺天府尹都能任其指使，只知太子不知皇帝，那就其心可诛了。
太子狠狠剜了一眼穆庭，转头跪下，对正元帝恳切开口：“父皇，儿臣当真不知为何庭弟要如此污蔑于儿臣，儿臣对您的忠心与孝心天地可鉴，还请父皇还儿臣一个公道！”
正元帝这回却没被他三言两语哄过去，只是面色复杂地开口：“这信上虽未有你的印鉴，却是你字迹无疑。”
“字迹而已，才高者皆可仿之，若以此定罪儿臣，儿臣不服！”太子辩解道，“槐花巷子亦不在儿臣名下，儿臣更从未去过此处，至于此人……的确是儿臣手下之人，但焉知不是有心人刻意送来，好诬陷儿臣！”
正元帝沉吟不语。
三皇子贴心开口：“父皇，这几人是否污蔑，叫大理寺一查便知，大皇兄直言自己曾未去过槐花巷子，但须知没有不透风的墙，依儿臣之见，可分开审讯这五人，令其交代太子曾与祝二姑娘私会之时之地，再比对一番，从此处入手查明那些时候他二人在何地做什么；且男女相交，除情信外双方总有信物可循，女儿家的珠钗环翠，男子的玉佩香囊，寻根问底总能查明出处，东宫与祝府的下人亦可叫大理寺严格审讯，而这些信件的笔迹也可叫翰林院诸位大人合力比对，再根据其中内容一一查明事实，公而告之，以此方可还大皇兄清白。”
他一大串话说完，满殿都陷入沉默。
三皇子是有两把刷子的，思维缜密逻辑清晰，怕是为扳倒太子将这辈子的机灵劲儿都用上了，势必要从各方各面堵死太子的路。
但不得不说他言之有理。
大理寺卿头一个拱手赞同：“三殿下所言极是，臣愿倾尽全力查明真相，以还太子殿下清白！”
此后，还有不少三皇子党以及朝臣出列附议。
太子脸色这才渐渐发白，看向三皇子的眼神像是淬了毒一样。
三皇子丝毫不惧，挑衅般看了他一眼。
正元帝看向太子：“太子意下如何？”
“儿臣……”太子脑中迅速闪过每条路的利弊，最终闭眼开口，“回父皇，儿臣的确与祝二姑娘有私。”
此言一出，三皇子面露得意，太子党恨铁不成钢。
太子继续颤声开口：“儿臣深知与祝大姑娘身有婚约，不可与其妹深交，可毕竟……情难自抑，儿臣知晓此举不对，可看着心爱之人，总做不到视而不见，几番往来之下，便……便无可自抑，父皇若罚儿臣沉迷美色，儿臣甘心受罚，可顺天府换囚一事儿臣当真全无参与，甚至毫不知情，彼时儿臣尚在长阳安置灾民，想来必是有人假借东宫之名行事，欲诬陷于儿臣，求父皇明鉴，还儿臣一个清白啊！”
自打脸的滋味不好受，太子也很会避重就轻。
他恭敬俯地，声音诚恳而悲哀：“父皇待母后情深至此，多年不忘，应当明晓与心上人不得相守之苦，儿臣也是……身不由己啊。”
