李火旺朝着黑暗中的长袍自我介绍，然而那件长袍并未有任何反应。
正当李火旺怀疑这件东西究竟是不是活物时，那长袍却从黑暗中走出来。
第一眼看见这个人，李火旺就断定他是袄景教徒无疑，因为他的满脸伤疤，连皮肤都没有。
正如安慈庵里的尼姑们描述的那样，袄景教徒身穿宽松长袍，头戴高耸的帽子。
帽子极大，遮住了眼睛和鼻子，李火旺只能看见他下巴上裸露的血肉。
李火旺咽了口唾沫，警觉地注视着眼前的这个人。
“现在看起来还行，至少他们在知道自己并非心素之后，并没有立刻对我动手。”
李火旺瞥了一眼对方缩进袖子里鼓起的双手，平和地再次说明了自己的请求。
对方仍然没有给李火旺任何答复，但他显然已经明白了李火旺的来意。
他沉默地转身向十字寺外走去。
李火旺深深地吸了一口气，带着紧张不安的心情跟了上去。
跟随这个人身后，李火旺渐渐深入群山之中。
注视着前面那个人宽大的袍子，他心中生出了一个疑问。
不是都说《大千录》是袄景教的东西吗？可为什么没看见他携带，难道藏在袍子里了？
这个疑问萦绕在心头，李火旺走得越来越深，途中他还遇到了其他袄景教的成员。
他们都装扮一致，第一眼见到李火旺便会用高帽遮掩下的眼睛紧紧地盯着他。
异样的氛围令李火旺感到害怕，他垂下脑袋，收起尾巴，几乎是紧贴着李火旺的衣摆前行。
在众人的注视下，最终一座形状似葫芦的山洞映入李火旺的眼帘。
一看到山洞，李火旺不禁想起了些不愉快的事，他并不喜欢山洞。
山洞内部并不像当年清风馆那样漆黑一片，反而是异常明亮。
一支支劈啪作响的火把将整个山洞照得亮如白昼。
火把太多以至于提高了洞内的温度，这让李火旺心里感到一阵燥热。
联想到之前神像上的火焰，李火旺猜测，在袄景教中，火焰可能具有重要的意义。
在这座明亮的山洞里走了大约两炷香的时间，李火旺终于看到了真正的主角。
那是一个躺在冰冷地面、全身焦黑的人，说是人，倒更像是具焦尸。
然而，从那方向传来的眼神让李火旺明白，此人并非尸体。
见到这个人，李火旺心头的那个疑问得到了答案。
一卷摊开的血红色《大千录》摊在他胸前，明显已经摆放了很久，竹简都已经发芽了。
一根根染血的竹根穿透了他的全身，从背后挂着皮肉向外延伸。
看到给他引路的人恭敬地双手呈上renpi信，李火旺立刻意识到，眼前这位在袄景教的地位必定很高。
然而这具焦尸并未去看那份静心的renpi信，而是目不转睛地盯着李火旺。
“你被巴虺瞧过了？”
能够交流是个好的开始。李火旺点点头回应：“没错。”
“说起心素，都是不错的苗子，因为他们能够轻易接近苦海，只可惜最后他们都疯了。”对方的话语中流露出一丝惋惜之情。
接着他看向李火旺腰间的《大千录》。
“老夫名叫手叁，幸会幸会，能否请你告诉我你是如何完成苍蜣登阶的呢？你应该清楚，就算是在我们中间，也不是每个人都能做到这一点的。”
听到自己被表扬了，但李火旺却丝毫没有感到开心。
“苍蜣登阶？那就是需要经历极其痛苦的双重仪式吧？”
李火旺隐去了部分内容，随后将自己的经历告诉了手叁。
“呵，对付腊月十八的确有点大材小用了，好在你也因此因祸得福了。”
李火旺可不是来找对方聊天的，既然对方能正常交流，他便重申了此行的目的。
“可以。”
李火旺还没来得及庆幸，后面的条件紧接着出现了。
但作为交换，我要你在我们面前再次进行苍蜣登阶。”
“为什么要让我这样一个外人参与你们教派的仪式呢？”李火旺难以理解对方的意图。
“我从未见过心素进行苍蜣登阶，所以我想要亲眼见识一下，或许可以从中学到如何窃取巴虺的力量。”
“窃取…巴虺的力量？”李火旺险些觉得自己听错了。
“你见过巴虺，你应该清楚它有多么强大，当你凝视它的那一刻，难道就没想过，这种力量自己也能拥有？”
听到这里，李火旺才恍然大悟，原来之前十字庙顶部的那一团东西，代表的就是巴虺。
由于人们根本描绘不出巴虺的真实形态，所以才会用某个替代物来代表它。
他们通过承受痛苦，向巴虺换取力量，但他们并不膜拜巴虺，而是祭祀牯神。
而他们祭祀的牯神也同样觊觎着夺取巴虺的力量。
李火旺原先误以为袄景教的教徒信仰的是巴虺，但直到现在他才意识到自己大错特错。
经过几秒钟的思考，他对头叁所说的话仍然难以理解，于是再次发问。
“你们凭什么觉得自己能够盗取巴虺的力量？难道你们真的感受不到它的强大程度吗？在它面前，你们甚至连蚂蚁都不如！”
尽管李火旺此刻已无法清晰回忆起巴虺的模样，但他深知其究竟有多么强大，这绝非几个普通人所能企及。
手叁目光坚定地注视着李火旺，反驳道：“为何不可以？我命由我不由天，既然牯神能做到，我们也一样能做到！”
李火旺脑中闪现起先前在十字庙见到的那个被火焰包围的神像，“那个神像也曾是个普通人吗？”
不去理睬李火旺的想法，手叁继续自言自语：
“和尚们常说，佛是过来人，人是未来佛，别的不说，这句话我还是很认同的。它现在是巴虺，但这不代表将来还会是。”
听完这个让他颇感意外的消息，李火旺深深吸了一口气，然后问道：“好吧，你们教派和巴虺之间的事与我无关，我们还是回到正题吧，你们确实有办法解决掉丹阳子吗？”
手叁点头答应：“怎么？如何？只要你再次进行苍蜣登阶仪式，我们就能替你摆平那位半仙师傅。”
提起当初使用《大千录》召唤巴虺的经历，李火旺的脸色瞬间变得扭曲，那是他极为痛苦的记忆。
身心遭受的双重痛苦难以忍受，每次回想那段经历，李火旺内心深处都会有自杀的冲动。
调整了一下情绪，李火旺缓慢地回答：“我也想啊，但是说起来容易做起来难，我现在做不到。”
唤醒巴虺是一件极其困难的事情，尤其是在身心均需承受极大痛苦的情况下才能引发共鸣，而这种极端的情感状态并不常见。
“呵。”手叁笑了笑，十分热情地说：“没问题，看在静心师太的份上，在这件事上，我们可以助你一臂之力。”
见到对方那一脸焦黑的笑容，李火旺不禁打了个寒战，这看似轻松的话语背后蕴含着太多太多的意味。
盯着眼前这位仅有一面之缘的人物，李火旺犹豫再三，终于开口问道：“手叁前辈，此事暂且放下不谈，能否先告诉我你们打算如何对付丹阳子？”
“贵教的《大千录》我也有一本，据我所知，别说驱逐半仙了，这本书里根本就没有可以帮助别人的法术。”
实际上，自从静心特别提醒过之后，李火旺便对袄景教不再抱有信心。
“哼，年轻人，你想得太简单了，《大千录》这类东西当然需要配合其他物品一同使用。要想尽量靠近所谓的‘苦海’，就必须尝试更多的方法，就像你现在这样，我们自然也尝试过了。”
“久病成医，说到治病救人，这四海八荒之内，别人还真未必能比我们更擅长。”
提到“病”这个词，李火旺立马产生了条件反射。“我不是生病，这也不是病，丹阳子的一部分在我胃里，另一部分已经真正成为了神仙。”
手叁眼中闪烁着嘲讽的目光看着李火旺不断为自己辩解。
“这就是病，这些道士们为了成仙都快疯了，一个个都成了疯子。”
这番话出自试图窃取巴虺力量的人口中，显得毫无说服力。
对于此人的言论，尽管李火旺心中仍存疑虑，但他并未表露出来。
来这里是请求他们帮忙摆脱丹阳子的，而非找他们辩论经义。
只要能解决问题，让他们将丹阳子称为狗都没关系。
“像我这样的情况，以前有过很多吗？你们是否曾帮其他人治疗过？”李火旺谨慎地追问。
“当然有过，五斗米教的所有分支都讲究斩断三毒，分别是上毒彭踞、中毒彭踬、下毒彭蹻。”
“所谓追求成仙之人，首先要摒弃三毒，做到清心寡欲、精神宁静、性格通透，积累诸多善行，方有可能修成仙道。”
说完这段话，他重新将目光投向李火旺。
“当然了，对于这些胡言乱语，老夫自然是不相信的。多年来，半仙、兵解仙等邪祟我都见识了不少，但却从未见过什么真正的大罗真仙。”
那双布满焦黑血红、皮肉外翻的手指指向了李火旺的脑袋。
“你们这些道士为了成仙都快要疯了，把自己修炼得人不像人、鬼不像鬼的，只知道追求表面功夫，根本不懂力量的本质究竟是什么。”
当听到这些话时，李火旺没有任何反应，径直对手叁又开了口。
他在自己长袍下挂着的刑具上轻轻敲了两下。
“前辈，肉体的极度痛苦我可以自己承受，可内心的痛苦您怎么帮我解决呢？”
手叁见他这么说，眼中掠过一丝笑意，看来这个年轻人已经默认了他的提议。
接着他微微抬起下巴，一个穿着灰袍的教徒便走向了一条隧道洞口。
很快，那人领回了一个面色憔悴的女子。
女子同样穿着宽松的袍子，戴着高帽，与袄景教的其他成员一样，唯一的区别是她的帽子并未遮住眼睛。
“女子？这跟内心的极度痛苦有何关联？”
然而显然，这位年轻的女子比李火旺更加惊讶，始终紧紧盯着他。
只见那人猛地一挥手，这束发女子立刻被推向了李火旺面前。
她忙低头，双手紧紧抓住衣角，身体不自主地颤抖起来。
李火旺透过女子瘦削的肩膀看向手叁，“前辈，您这是何意？”
“你得要了这个丫头，你们俩尽快感情升温，让她怀上你的孩子。”
“等她怀孕六个月左右，你儿子差不多成形时，你就剖开她的肚子取出儿子，然后再———”
“不行！别再说下去了！” 李火旺的声音带着颤抖，打断了对方的话语。
听到这里，他已经感到太阳穴阵阵胀痛，险些忘了眼前之人究竟是何等货色。
他明白了对方是如何让自己经历身心极限痛苦的，袄景教的这些人跟丹阳子相比，并没有什么本质差别。
然而，对于李火旺的阻止，手叁却误解了他的意思。
“你看，你也觉得这个方法力度不够重吧？不过没关系，首先你已经被巴虺看过了，再加上我这里有几种神奇的灵丹妙药，可以帮助你提升到更高的境界！”
